Ivan Toney : Manchester United a tenu des pourparlers en janvier alors qu'un nouveau plan émerge

Manchester United a eu des entretiens avec Ivan Toney en janvier alors que le club envisage de cibler un attaquant expérimenté pour renforcer sa ligne d'attaque cet été, selon un expert des transferts.

Ben Jacobs (talkSPORT) révèle que les Red Devils ont contacté l'entourage de Toney lors du mercato hivernal pour évaluer un éventuel transfert en cours de saison. L'Anglais de 30 ans a rejoint Al-Ahli, club du championnat saoudien (SPL), en août 2024 pour un montant de 40 millions de livres sterling en provenance de Brentford.

En menant l'attaque des Bees, Toney est devenu l'un des attaquants centraux les plus sous-estimés d'Europe. Sur 141 matchs au Gtech Community Stadium, il a inscrit 72 buts et délivré 23 passes décisives.

Cependant, une suspension de huit mois en 2023 pour infractions liées aux paris après avoir été diagnostiqué avec une addiction au jeu a découragé les prétendants de l’élite anglaise. Il avait 27 ans à l’époque, un âge crucial pour qui cherche à faire le saut vers un grand club.

Naturellement, pour un attaquant de haut niveau encore en pleine possession de ses moyens, Toney a été en feu depuis son arrivée au Moyen-Orient. Il a marqué 67 buts et délivré 16 passes décisives en 87 matchs pour Al-Ahli.

Les Royals sont actuellement troisièmes au classement de la SPL, à dix points des leaders Al-Nassr. Toney est cependant le meilleur buteur du championnat, avec 27 buts, soit trois de plus que Cristiano Ronaldo. En comparaison, Erling Haaland a marqué 24 fois en Premier League cette saison, même si le niveau de la défense adverse est un tantinet différent.

S'exprimant auprès de United Stand, Jacobs déclare : « En milieu de saison, certains des noms [dont United] s'informaient, l'un d'eux concernait un appel pour comprendre la situation d'Ivan Toney, ce n'est pas la première fois que Manchester United fait cela. »

Le journaliste conclut qu'il s'agissait d'une "diligence raisonnable" plutôt que d'une priorité urgente, bien qu'une nouvelle mise à jour de The Athletic révèle qu'un attaquant expérimenté est fermement à l'ordre du jour cet été.

Cela suggère que la piste du natif de Northampton pourrait être ravivée une fois la saison terminée, dans le but d’aider à alléger la charge du titulaire en attaque, Benjamin Sesko.

L'avenir de Joshua Zirkzee «définira» si United recherche un autre avant-centre, affirme Jacobs. Un retour en Italie est fortement envisageable pour le Néerlandais de 24 ans, tandis qu'il suscite également des intérêts en Bundesliga.

L'ancienne star de Bologne reste un joueur dont le profil et le potentiel offrent l'espoir qu'il pourrait encore s'épanouir sous le maillot rouge. Mais neuf buts et quatre passes décisives en 70 matchs suggèrent qu'il s'agit davantage d'un espoir que d'une attente.

Jacobs révèle également que « l'appréciation » pour Ollie Watkins – l'autre cible de United l'été dernier aux côtés de Sesko – « n'a pas disparu, même s'il a connu une saison en demi-teinte ». Aston Villa exigerait cependant une somme exorbitante pour un joueur qui fêtera ses 31 ans en décembre.

Une autre option serait de promouvoir un joueur interne en faisant appel au centre de formation du club. Chido Obi, la sensation danoise de 18 ans, a récemment affiché une forme incandescente avec les moins de 18 ans, et des sources à Old Trafford affirment qu'il pourrait « faire régulièrement partie des plans de l'équipe première » la saison prochaine.

Si dans un monde magique, Toney pouvait être prêté pour une saison avec son énorme salaire largement couvert par Al-Ahli, il serait une excellente recrue pour United. De même, s'il devait rompre son contrat en Arabie saoudite et manifester son intention de revenir en Angleterre avec un salaire plus raisonnable, cela aurait également du sens.

Mais aucun de ces scénarios n’est le moins du monde probable, et revenir sur la piste d’Ollie Watins l’est encore moins. Cela laisse espérer qu’Obi pourrait finalement avoir l’occasion de faire valoir ses droits en équipe première, ne serait-ce que parce que les options plus expérimentées ailleurs sont irréalistes.

Image en vedette Yasser Bakhsh via Getty Images

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