Jalen Brunson remporte le trophée Bill Russell en tant que MVP des Finales NBA 2026

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Finales NBA 2026

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SAN ANTONIO (AP) —

Jalen Brunson était parfaitement conscient de l'argent que certaines personnes avaient dépensé pour voir enfin les New York Knicks redevenir champions. Certains billets pendant les

vendus pour 5 000 $, certains pour 50 000 $, certains probablement pour plus.

Bien sûr, Brunson a dépensé plus d'argent que n'importe lequel de ces fans.

Brunson est désormais champion NBA et MVP des Finales NBA en grande partie grâce à ce qu'il a accompli contre les San Antonio Spurs lors des Finales — même si, en réalité, sa plus grande contribution à ce titre est probablement survenue en 2024, lorsqu'il a laissé jusqu'à 113 millions de dollars sur la table des négociations pour offrir aux Knicks la flexibilité financière dont ils avaient besoin pour finaliser la construction d'un effectif champion.

Cela a été considéré comme une décision sans précédent.

Ça a payé.

Brunson

a obtenu en moyenne 32,6 points, 4,2 rebonds et 4,6 passes décisives, avec un pourcentage de réussite de 38,9 % à trois points et de 42,1 % au total en 39,2 minutes sur les cinq matchs. Il a marqué 45 points lors du match décisif, établissant un record de finale pour la franchise, et le meilleur total de la série.

Cela lui a valu une place à la table.

parmi les rois du sport à New York, aux côtés de figures comme Derek Jeter, Eli Manning, Mark Messier et d'autres. Offrez un championnat à la Grosse Pomme et vous serez célébré à vie. Brunson ne cherche pas l'attention — en fait, il semble sincèrement ne pas l'aimer — mais tel est le risque que l'on prend lorsqu'on mène une franchise légendaire à son premier titre depuis plus d'un demi-siècle.

Il existe d'innombrables raisons pour lesquelles les Knicks ont inversé leur fortune au cours des quatre dernières saisons, mais la liste commence par Brunson. New York avait connu quatre saisons gagnantes en 21 ans avant l'arrivée de Brunson ; les Knicks ont eu quatre saisons gagnantes au cours des quatre années où il a porté les couleurs de la franchise. Ils ont désormais remporté huit séries éliminatoires avec Brunson dans l'effectif ; ils avaient remporté sept séries au total de 1998 à 2022.

C’est également une superstar authentique, avec trois sélections consécutives au All-Star Game et trois saisons consécutives où il a tourné à au moins 26 points de moyenne. Les seuls autres joueurs à avoir réalisé cela au cours des trois dernières années — être All-Star et avoir une moyenne de 26 points chaque saison — sont Nikola Jokic, Shai Gilgeous-Alexander, Kevin Durant et Giannis Antetokounmpo.

Ils ont tous été champions NBA également. Alors, maintenant, Brunson l'est aussi.

« C’est un joueur phénoménal, talentueux, qui choisit ses moments, connaît ses angles, tire sous pression sans se précipiter », a déclaré plus tôt en finale l’entraîneur des Spurs, Mitch Johnson. « C’est un joueur exceptionnel. »

Le Texas a été bon pour Brunson

En ce qui concerne les titres. Le championnat de Villanova en 2016 a été remporté à Houston, et celui de 2018 à San Antonio — à l'Alamodome, à quelques minutes seulement de l'arène où les Spurs jouent à domicile.

Curieusement, le Texas n’a pas toujours été aussi bon pour Brunson en tant que professionnel — c’est ainsi qu’il s’est retrouvé à New York.

Brunson a rejoint les Knicks en 2022 après avoir quitté Dallas, qui ne lui avait pas offert un contrat à la hauteur de ce que l'arrière de Villanova estimait mériter.

Et puis, deux ans plus tard, Brunson a accepté bien moins que ce qu’il avait gagné.

En 2024, Brunson a signé une prolongation de quatre ans avec New York qui pourrait valoir 156,5 millions de dollars s'il accepte son option pour la saison 2028-2029. Si Brunson avait attendu 2025 pour sa prolongation, il aurait été éligible à un contrat de cinq ans d'une valeur de 269 millions de dollars.

Il récupérera probablement une partie, voire la totalité, de cet argent lors de sa prochaine prolongation de contrat, qui pourrait dépasser les 300 millions de dollars — et peut-être de loin. Mais en renonçant à une garantie bien plus importante à ce moment-là, il a offert aux Knicks la possibilité de réaliser d’autres mouvements qui portent leurs fruits aujourd’hui.

Et parmi ceux qui ont suivi sa décision de juin 2024 : les Knicks ont recruté les titulaires Mikal Bridges (un ancien coéquipier de Villanova) et Karl-Anthony Towns.

Tout cela aurait pu arriver

Si Brunson n'acceptait pas la prolongation moins importante ? Peut-être, mais peu probable.

« Je pense qu’il est encore sous-estimé dans la ligue, et il continue de prouver que les gens ont tort, match après match, série après série, apparition en playoffs après apparition en playoffs », a déclaré Josh Hart, ailier des Knicks — l’un des « Nova Knicks », surnom donné au trio formé par lui-même, Brunson et Bridges, tous champions NCAA à Villanova et désormais champions NBA à New York. « En tant qu’ami, en tant que coéquipier, c’est amusant parce que tu sais qu’il fait partie des meilleurs joueurs de la ligue, et tu es content qu’il commence à être reconnu. »

Il reçoit plus qu’une simple reconnaissance. Il reçoit une bague.