Jamie Carragher interpelle Mohamed Salah et un coéquipier de Liverpool pour étayer son propos sur Rio Ngumoha

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Jamie Carragher a qualifié la victoire de Liverpool contre Nottingham Forest dimanche de « l’un des plus grands hold-up » qu’il ait vus en Premier League cette saison, tout en couvrant d’éloges Rio Ngumoha. Les Reds se sont imposés 1-0 au City Ground grâce à un but tardif d’Alexis Mac Allister.

Carragher s’est toutefois montré loin d’être convaincu par la prestation de son ancien club, jugée globalement terne face à une équipe de Premier League en difficulté. Au micro de Sky Sports après le coup de sifflet final, l’ancien défenseur de 48 ans a déclaré : « C’est l’un des plus grands hold-up que j’aie vus en Premier League cette saison. »

Le consultant s’en est également pris aux prestations de Mohamed Salah et de Cody Gakpo. D’ordinaire très dangereux dans et autour de la surface, Liverpool n’a tenté que 10 tirs sur l’ensemble du match, dont seulement quatre cadrés.

Pour situer le contexte, Forest a cadré deux tirs sur un total de 18 tentatives, se montrant globalement plus menaçant que les Reds tout au long de la rencontre. Les locaux ont également eu 47 % de possession, contre 53 % pour Liverpool, tenant largement tête sur de longues séquences.

Carragher a également estimé que Salah et Gakpo étaient en partie responsables du manque de créativité, affirmant que le jeune Ngumoha, 17 ans, avait fait « plus en 15 minutes » sur le terrain que ses coéquipiers bien plus expérimentés. Il a ajouté : « Ngumoha a fait plus en 15 minutes que Salah et Gakpo auparavant. Il a changé le match et doit débuter les rencontres. Personne n’est meilleur pour marquer des buts décisifs en fin de match en Premier League — et c’est Liverpool. »

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La rencontre de Premier League semblait se diriger vers un match nul et vierge jusqu’aux derniers instants, lorsque Mac Allister a cru donner l’avantage à son équipe. Ngumoha a adressé un centre depuis la droite vers le cœur de la surface, Hugo Ekitike plaçant une tête à bout portant.

Stefan Ortega a bien réagi à la frappe, mais n’a pu que repousser le ballon à quelques mètres de son but au lieu de le détourner au-dessus ou à côté. Ola Aina a alors tenté de dégager dans une position périlleuse, mais Mac Allister a contré sa tentative et le ballon a été dévié pour finir au fond des filets.

Les célébrations dans le parcage visiteur ont toutefois été de très courte durée, le VAR intervenant rapidement. Après examen des images, les officiels ont estimé que le ballon avait touché le bras de Mac Allister et ont annulé le but.

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Précisant la décision sur X, le Match Centre de la Premier League a écrit : « Après l’examen de la VAR, l’arbitre a annulé la décision initiale accordant le but à Liverpool. Annonce de l’arbitre : “Après vérification, le ballon touche le bras du buteur, le numéro 10 de Liverpool. Il s’agit donc d’une main accidentelle du buteur et la décision finale est un coup franc direct.” »

Mac Allister a toutefois inscrit son but dans le temps additionnel, prouvant une nouvelle fois qu’il sait se trouver au bon endroit au bon moment pour pousser le ballon au fond des filets. À la 97e minute, Dominik Szoboszlai a trouvé Virgil van Dijk au second poteau, mais Ortega s’est encore montré à la hauteur sur la tête.

Dans un cruel coup du sort, le gardien a de nouveau relâché le ballon dans sa surface de but, permettant à Mac Allister de se jeter dessus et de conclure. Alors que la VAR a une nouvelle fois examiné l’action pour déterminer si Van Dijk était en position de hors-jeu avant sa tête, les officiels ont rapidement jugé qu’Aina couvrait le Néerlandais, validant ainsi le but.

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S'exprimant après le coup de sifflet final, Mac Allister a reconnu être heureux d'avoir inscrit le but de la victoire, tout en se montrant réservé sur la prestation d'ensemble de son équipe. Il a déclaré : « Des sentiments mitigés, pour être honnête. J’aime marquer, j’aime gagner. De ce point de vue, c’est une très bonne journée. Mais je ne pense pas que nous ayons très bien joué. Il y a des choses à améliorer, même si c’est toujours mieux quand on gagne. »

Revenant sur son but refusé, il a poursuivi : « Oui, ça a touché [mon bras], mais c’est sévère. Parce que ça a aussi touché mon dos. Je comprends les règles, mais c’est le football, c’est très sévère. »

Évoquant son but décisif, il a déclaré : « Je savais que j’aurais une autre occasion. Avant la touche, j’ai dit à Hugo que ce serait notre moment. J’ai eu une nouvelle opportunité et je suis heureux qu’elle ait fait mouche. »

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