Jamie Vardy révèle comment sa première rencontre avec Rebekah a complètement changé sa vie

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Jamie Vardy n'aurait jamais remporté la Premier League avec Leicester City s'il n'avait pas rencontré sa femme. Dans une nouvelle interview, Vardy, âgé de 39 ans, admet qu'il avait du mal à gérer la pression de jouer pour un grand club et buvait trop, jusqu'à ce que sa petite amie de l'époque, Rebekah, lui dise de "se calmer" sinon.

Elle était enceinte à l'époque, et ce coup de semonce a mis fin à ses excès festifs. Il est devenu plus discipliné et concentré, ce qui l'a aidé à devenir un attaquant redoutable et à propulser Leicester vers le titre.

En regardant en arrière, le footballeur Vardy admet : « Je savais que je pouvais tout lui dire, et que ce n’était jamais trop pour elle. Ce qu’elle disait était juste, il [l’alcool] fallait que ça s’arrête. Vraiment. J’avais besoin de l’entendre. »

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Cela fait maintenant dix ans que Leicester a remporté le titre, et plus tard ce mois-ci, un nouveau documentaire consacré à Vardy revient sur ce moment et d'autres étapes clés de son incroyable carrière. Le film de 90 minutes diffusé sur Netflix retrace son parcours de misère à la richesse : il a gravi huit divisions en cinq ans, jouait encore en non-league à 22 ans et travaillait en usine pour joindre les deux bouts.

Rebekah, l'épouse, qui a perdu son célèbre procès en diffamation contre Coleen Rooney lors du procès 'Wagatha Christie' en 2022, déclare également dans le documentaire qu'elle n'avait aucun intérêt à sortir avec Jamie lorsqu'elle l'a rencontré pour la première fois en 2014.

Elle a aidé à organiser une fête pour son 27e anniversaire, mais il est arrivé ivre et a été emporté par ses amis, pour se réveiller le lendemain et commencer à lui envoyer des messages pour lui demander de sortir. Vardy dit: «L'une des premières choses que j'ai faites en me réveillant a été de lui envoyer un message. Elle était belle. Elle dégageait une aura particulière. J'ai sincèrement pensé 'c'est la bonne'. Je n'allais pas laisser passer ça. Il n'était pas question que cela arrive.»

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Et Rebekah, qui était alors organisatrice d'événements dans une boîte de nuit, se souvient : « Jamie n'arrêtait pas de m'envoyer des messages, c'était incessant. Puis il s'est mis à appeler. J'avais répondu quelques fois en disant : “Écoute, oublie ça.” Mais il n'a pas voulu me laisser tranquille. »

Cependant, elle a finalement accepté un rendez-vous et a été choquée par la personnalité de Jamie et à quel point il était différent sobre. Elle a déclaré : « J’en suis arrivée à me dire : oh, et puis merde. Réponds-lui, va le rencontrer, et ce sera terminé. Et plus je restais assise avec lui, plus je réalisais qu’en réalité, derrière ce fou, cet amoureux de l’alcool, ce garçon sauvage de la fête, se cachait un homme vraiment gentil, qui savait très bien écouter et avec qui il était vraiment agréable de parler. »

Le couple a commencé à sortir ensemble et Rebekah est rapidement tombée enceinte, mais cela a coïncidé avec une période où Vardy venait de rejoindre Leicester mais luttait encore pour la confiance et les buts. Il buvait aussi encore beaucoup, alors Rebekah a pris les choses en main. Elle déclare : "Ce n'était pas prévu (la grossesse), mais nous avons décidé que, vous savez, nous allions vraiment essayer, mais il continuait à se soûler vraiment, vraiment chaque week-end, à disparaître. J'avais une échographie de prévue, et je ne pouvais pas le joindre, introuvable."

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Avec l'aide de son agent, elle a fini par le retrouver lors d'une session dans un pub et a fait irruption, ajoute Rebekah : « Je lui ai lancé : "Toi, moi, conversation maintenant". Je lui ai simplement demandé : "C'est quoi ton problème ? Qu'est-ce qui se passe ?" ».

Il s'est vraiment mis à se confier à ce moment-là sur les raisons de son comportement. Il disait : "J'ai tellement de pression maintenant, parce que, tu sais, ils [Leicester] ont dépensé tout cet argent, et je ne pense tout simplement pas pouvoir répondre à ces attentes." Et moi je lui répondais : "Pourquoi doutes-tu autant de toi-même ? Tu as une opportunité incroyable de faire quelque chose de vraiment spécial." Il m'a dit qu'il avait toujours été rejeté et qu'on lui avait toujours dit qu'il n'était pas assez bon. Et naturellement, on finit par croire que c'est vrai.

« Mais je lui ai dit, tu vas tout gâcher de ce que tu as travaillé si dur à obtenir si tu ne changes pas tes choix de vie. Je ne te dis pas d'arrêter de boire. Je te dis simplement de te modérer. Nous avons parlé pendant des heures et des heures, et c'était comme une thérapie pour lui. Et c'est à ce moment-là que les choses ont vraiment, vraiment commencé à s'améliorer en très peu de temps. »

Leicester a ensuite été promu en Premier League six mois plus tard, en 2014, et en l'espace de deux saisons, ils sont devenus champions dans l'histoire ultime du petit poucet, avec Vardy comme figure de proue de l'équipe. En y repensant, Vardy déclare : « Je ne pourrais pas vous dire comment j'ai fait, comment c'est arrivé, pourquoi c'est arrivé. C'est fou. Mais je sais parfaitement que travailler dur, ne jamais abandonner et avoir les bonnes personnes pour vous soutenir… Je rentre à la maison, j'ai une famille qui m'aime, qui veut que je sois le meilleur possible. On devient ce que l'on croit. J'en suis définitivement la preuve. »

Jamie et Rebekah sont désormais prêts à tourner dans une nouvelle série de téléréalité pour ITV intitulée The Vardys, qui se concentrera sur son départ de Leicester City après 13 ans et sur son déménagement en Italie avec leurs quatre enfants pour jouer à l'US Cremonese.

* INÉDIT AU ROYAUME-UNI : Jamie Vardy sort sur Netflix le 12 mai.