'Je ne voulais pas quitter Liverpool, mais le manager emblématique avait déjà recruté mon remplaçant'

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Djibril Cissé pourrait hésiter sur l’équipe à soutenir lorsque Liverpool se déplacera à Marseille mercredi soir. Les Reds retrouvent la Ligue des champions sur la Côte d’Azur, avec l’occasion de se hisser parmi les huit meilleures équipes d’Europe et de décrocher une qualification automatique.

Au fil des années, plusieurs joueurs ont porté les couleurs de Liverpool et de Marseille. Des noms comme Mario Balotelli, Fernando Morientes et Alou Diarra viennent à l’esprit, mais Cissé est sans doute le joueur le plus emblématique à avoir représenté les deux clubs.

Âgé de 44 ans, originaire d’Arles, à seulement une heure de route au nord-ouest de Marseille, il a grandi en supportant l’OM. Beaucoup pensaient qu’il aurait sauté sur l’occasion de quitter Anfield pour le Vélodrome en 2006, mais Cissé voyait les choses tout autrement.

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Après avoir joué un rôle clé dans l'incroyable victoire de Liverpool contre l'AC Milan en Ligue des champions 2005, il espérait rester dans les plans de Rafa Benitez. Il a toutefois rejoint l'OM en prêt en 2006, malgré une deuxième fracture de la jambe en deux ans, avant de s'y engager définitivement un an plus tard, à l'arrivée de Fernando Torres.

S'exprimant auprès de FourFourTwo en 2020, il a confié : "J'ai signé à Liverpool en 2003, avant de disputer une dernière saison à l'AJ Auxerre. Ensuite, j'ai été gravement blessé, donc j'avais hâte de faire mes preuves à Anfield. L'attente a été très longue. J'ai dû m'adapter et apprendre à connaître les gens."

"J'ai marqué contre Tottenham lors de mon premier match de championnat sous les ordres de Rafa, mais ensuite les choses ont ralenti pour moi et cela a été difficile. J'avais un contrat de cinq ans et je voulais aller au bout, mais Rafa avait d'autres idées et a finalement recruté Torres. C'est le football, même si j'aurais aimé qu'on me donne un peu plus de temps."

Cissé, qui a ensuite occupé des fonctions d’entraîneur à Marseille et à Auxerre, a inscrit 24 buts en 79 matches lors de ses deux saisons à Liverpool, dont 21 lors de son deuxième exercice après son retour d’une grave fracture à la jambe. Si son passage sur les bords de la Mersey a été bref, le Français avait déjà pris racine dans la ville, ce qui a rendu son départ loin d’être simple.

« Il y avait des sentiments partagés », a-t-il ajouté. « J’ai grandi en étant un grand supporter de l’OM, donc bien sûr j’étais enthousiaste à l’idée de les rejoindre, mais je ne voulais pas quitter Liverpool. »

« À ce moment-là, j’avais déjà une famille et mes enfants étaient bien installés. Comme je l’ai dit, j’avais attendu longtemps pour y arriver. Mais on ne peut pas rester immobile. J’étais un buteur, un numéro 9, et ils ne peuvent pas rester sur le banc ; ils doivent jouer. »

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D’abord accueilli avec scepticisme à Marseille, ce transfert s’est finalement révélé être un succès, avec 37 buts en 80 apparitions sous les couleurs du club français. Cissé a ensuite fait son retour en Premier League avec un prêt d’une saison à Sunderland, avant de passer deux ans à QPR.

Arne Slot pourrait bénéficier d’un attaquant plus clinique en France après le match nul 1-1 à domicile contre Burnley samedi. Hugo Ekitike a disputé l’intégralité des 90 minutes en pointe sans parvenir à marquer, tandis qu’Alexander Isak était absent, toujours en convalescence après une fracture à la jambe.