"Je regrette d'avoir quitté Manchester United au moment où je l'ai fait – je ne pouvais pas croire ce que l'entraîneur avait dit."

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Peter Schmeichel a avoué qu'il avait quitté Manchester United trop tôt et qu'il regrettait de ne pas avoir parlé plus tôt avec Sir Alex Ferguson. La légende danoise compte parmi les plus grands gardiens de but de United et a été un élément essentiel de l'équipe historique ayant remporté le triplé en 1999.

Pourtant, cette soirée emblématique au Nou Camp, où United a remporté la Ligue des champions dans les circonstances les plus dramatiques imaginables, s’est avérée être sa dernière apparition pour le club. Schmeichel s’était déjà engagé à rejoindre le Sporting CP, étant mentalement épuisé par son emploi du temps exigeant pour le club et l’équipe nationale.

Il prit sa décision un an avant de partir, après l'élimination du Danemark de la Coupe du monde 1998, lorsque Ferguson insista pour qu'il retourne immédiatement au club.

En parlant à d'anciens coéquipiers d'Old Trafford, Paul Scholes et Nicky Butt, sur le podcast The Good, The Bad and The Football, Schmeichel a déclaré : "J'étais épuisé, complètement épuisé.

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"J'ai enchaîné quatre années consécutives sans une seule pause. J'ai eu le Championnat d'Europe et la Coupe du Monde, donc tous les deux ans. Et les années sans championnat, j'ai subi des opérations."

"J'ai aussi joué tous les matchs. On est en Coupe du Monde en juillet, on se fait éliminer par le Brésil. J'ai appelé le manager le lendemain et j'ai dit : 'Quand voulez-vous que je revienne ?' Et il a répondu : 'Demain.' Et moi, je lui dis : 'Demain ? Je ne peux pas.'"

"J'aurais dû lui parler. J'aurais dû dire : 'Je veux jouer tous les matchs de Premier League, mais pour la Coupe de la Ligue, vous pouvez faire jouer Raymond [van der Gouw, le gardien remplaçant]. Peut-être de temps en temps, peut-être ne pas me faire jouer un match.' Je n'avais pas réalisé que cela aurait pu être une option."

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Dans la campagne suivante, Schmeichel eut effectivement cette conversation avec Ferguson et fut sincèrement surpris par sa réaction. Néanmoins, il n'était plus question de revenir sur sa décision de partir. Il ajouta : "J'ai frappé à la porte [du manager] et j'ai dit : 'Je sais que je ne joue pas bien, mais je suis épuisé, mentalement vidé. J'ai besoin d'une pause.'"

"Et au lieu de discuter, il a regardé le calendrier des matchs et il a dit : 'Oui, tu peux y aller là-bas,' même si c'était dans environ deux mois. J'étais là, 'Wow,' et j'ai recommencé à bien jouer.

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Si j'avais fait cela à l'époque, je serais probablement resté, je sais que j'aurais dû rester.

Schmeichel a passé deux ans au Sporting avant de retourner en Premier League avec Aston Villa, pour finalement terminer sa carrière de joueur à Manchester City.

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