'Je suis une légende de Southampton - nous avons un joueur qui peut arrêter le rouleau compresseur de Manchester City'

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Shane Long a averti Southampton qu'ils cherchaient les ennuis s'ils tentaient de défendre en bloc contre Manchester City. La légende des Saints estime que son ancien club a la confiance et la qualité nécessaires pour mettre Pep Guardiola à l'épreuve lors de la demi-finale de la FA Cup, samedi à Wembley.

Bien que les Saints soient considérés comme de très grands outsiders, ils sont en pleine confiance après s’être imposés dans la course à la promotion en Championship et avoir éliminé Arsenal en quarts de finale. Alors qu’ils semblaient menacés par la relégation lorsque Will Still a été limogé en novembre, l’équipe de Tonda Eckert enchaîne 20 matchs sans défaite et avait remporté huit victoires consécutives avant le match nul en milieu de semaine contre Bristol City.

Malgré ces statistiques, renverser les titans de la Premier League est un défi immense. Long affirme qu’une surprise devant plus de 35 000 supporters des Saints est possible, à condition qu’ils tirent le meilleur parti des miettes de possession qu’ils obtiendront.

Long a déclaré à Mirror Football, en association avec Midnite : "Southampton aborde ce match avec beaucoup de confiance et ils doivent en profiter. J'espère que nous pourrons bien démarrer, prendre nos marques et être assez réalistes pour savoir qu'ils ne vont pas dominer comme ils le font en Championship."

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"Quand ils ont le ballon, conservez-le. Vous ne voulez pas juste rester en bloc bas parce que c’est ainsi qu’on cherche les ennuis. Il y a une bonne mentalité dans l’équipe. Ils ont la condition physique pour aller jusqu’au bout du match et cette attitude de ne jamais abandonner."

"C'est un vestiaire plein de confiance et on sent qu'ils sont soudés. Ils s'entendent aussi très bien en dehors du terrain. Ils ont une grande détermination à défendre et à préserver leur cage inviolée."

Long affirme que les Saints auront besoin d'un moment magique d'un joueur comme l'ailier brésilien Leo Scienza, devenu un talisman depuis son arrivée cet été de Heidenheim. Long, 39 ans, a déclaré : "Scienza est un joueur incroyable. Il peut contrôler un match et produire un moment magique de nulle part qui peut vous offrir un but."

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"Il y a beaucoup de talent dans l'effectif de Southampton et beaucoup d'options, des joueurs qui viennent de clubs soi-disant plus grands et qui ont faim de faire leurs preuves."

"Je suis sûr que Manchester City se méfie d'eux. Je sais que City est en bonne forme elle-même, mais cela représente un véritable piège pour eux."

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Alors que Southampton est en lice pour la promotion, Long affirme qu'il choisirait de remporter la FA Cup plutôt qu'un retour immédiat en Premier League. Il a déclaré : "Je pense que les supporters opteraient pour une FA Cup, car le Championship est également très agréable."

"Ils parlent encore de 1976 [l'année où ils ont remporté la compétition] et de l'importance de ce moment. Avoir un autre moment comme celui-là serait incroyable."

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"Quand vous prenez votre retraite, avoir une FA Cup à votre actif serait plus mémorable que d'être promu puis de lutter l'année suivante. Je choisirais une FA Cup, mais je ne suis pas sûr pour le club. Financièrement, la Premier League serait incroyable pour eux."

Je vois Leeds gagner l'autre demi-finale [contre Chelsea]. S'ils peuvent éliminer Manchester City, c'est une belle opportunité de remporter la FA Cup.