Jeff Nordgaard — sélectionné à la draft NBA en 1996 et oncle de Kon Knueppel — parle de sa carrière de basketteur et du début prometteur de son neveu.

Jeff Nordgaard, choisi en 53e position lors de la draft NBA de 1996 et oncle de Kon Knueppel, a joué une saison avec Milwaukee.

Si vous avez assisté à un tournoi de basket-ball pour les 50 ans et plus à Memphis au début du mois de juin, vous avez peut-être remarqué un homme portant un T-shirt sur lequel on pouvait lire à l'avant : « Draft 1996, la plus grande classe de tous les temps, une génération de grandeur. »

Au dos, le maillot portait les noms des joueurs sélectionnés lors des premier et deuxième tours de cette draft, listés dans l'ordre.

Jeff Nordgaard, l'homme portant la chemise, a été le 53e choix global au deuxième tour en 1996 et est l'oncle de Kon Knueppel, le garde sélectionné dans l'équipe des rookies de la saison 2025-26 des Charlotte Hornets.

(Photo gracieuseté de Jeff Nordgaard.)

Nordgaard a dit qu'il porte cette chemise avec une immense fierté et satisfaction.

« J’ai rencontré ce gars l’année dernière au Final Four, et c’est aussi un fan de Kon Knueppel », a déclaré Nordgaard. « Il aimait le regarder jouer l’année dernière, et il a une entreprise de t-shirts. Nous sommes restés en contact, et il a décidé de fabriquer le t-shirt. »

Nordgaard, qui a brillé à l'université du Wisconsin-Green Bay, a joué 13 matchs en NBA pour les Milwaukee Bucks.

en 1997-98

après avoir passé la saison 1996-97 en France et en Espagne. Après son passage en NBA, il a eu une carrière réussie en Europe.

La mère de Kon, Chari Nordgaard Knueppel, qui est la sœur de Nordgaard, a également brillé à l’UW-Green Bay. Nordgaard et Nordgaard-Knueppel sont tous deux membres du

Temple de la renommée des Phoenix de Green Bay

et tous deux ont été nommés parmi les « 50 leaders les plus influents de l’histoire de l’athlétisme de Green Bay ».

Nordgaard a de grandes histoires à raconter et est un conteur splendide, se rappelant l'époque où il a incendié le Kentucky et faisait partie de l'équipe qui a battu Cal lors du tournoi NCAA de 1994, et révélant qu'un jeune Kon a modifié l'emblématique photo de couverture de SLAM mettant en vedette les meilleurs choix et a collé une image découpée de Nordgaard sur la photo. La photo est encadrée et accrochée dans le bureau de Nordgaard.

« J’étais jeune, peut-être 9 ou 10 ans quand j’ai fait ça, »

dit Knueppel, qui était un

Correspondant NBA

pour les finales NBA 2026, en créant du contenu et en menant des interviews. « Chaque fois qu’on le voit, il aime nous dire : « Avez-vous déjà entendu parler de Ray Allen ? » Il racontait comment il l’avait battu lors de concours de lancers francs. De toute évidence, il était un très, très bon joueur au lycée, puis un joueur légendaire à Wisconsin-Green Bay. »

Nordgaard a joué quatre saisons à Green Bay, avec une moyenne de 22,6 points par match et un taux de réussite de 55,4 % aux tirs lors de sa dernière année en 1995-1996. Plus tôt dans cette saison, Nordgaard a marqué 29 points, un sommet dans le match, et a également récolté huit rebonds, deux passes décisives, deux interceptions et deux contres lors d'une défaite 74-62 contre le Kentucky.

« C’est l’un des moments forts de ma carrière universitaire, de ma carrière de basketteur en général », a déclaré Nordgaard. « L’équipe du Kentucky de 1996, je maintiens qu’elle avait le plus de talent au niveau universitaire de tous ceux que j’ai vus de ma vie. Je veux dire, on pourrait discuter qu’à l’époque où UCLA était la seule équipe en ville, peut-être, mais cette équipe du Kentucky avait huit ou neuf gars qui ont joué en NBA et qui ont fini par remporter le championnat national cette année-là. »

L'entraîneur du Kentucky de l'époque, Rick Pitino, a dit de Nordgaard : « Il est tout en sang et en tripes. Si nos joueurs jouaient avec ça, nous serions imbattables. »

Après sa saison senior, Nordgaard a participé au Portsmouth Invitational et « cela a aidé à montrer que je peux jouer avec des gars de tout le pays, et pas seulement de ma conférence et des conférences de divisions inférieures », a-t-il déclaré.

#25 Wisc.-Green Bay contre UIC (1996)

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— College Hoops (@CollegeHoops)

11 décembre 2020

Il n’a pas organisé une grande fête pour la draft et n’était pas sûr d’être sélectionné. « Je dirais que c’était du 50-50. Et la vérité, c’est que je le savais en y allant. »

Ses parents ont regardé le repêchage seuls dans le Minnesota.

« Ils ne voulaient pas regarder avec d’autres personnes ou quoi que ce soit de ce genre », a déclaré Nordgaard. « En partie, ils ne voulaient pas être déçus devant un groupe de personnes, et ils voulaient simplement partager l’expérience entre eux, alors ils se sont cachés. »

Nordgaard a regardé la draft avec sa famille et ses amis à Green Bay, « en buvant quelques bières. Un peu différent de l’expérience de Kon. J’étais sur le point de m’endormir quand ça s’est produit et les Bucks m’ont choisi avec le 53e choix. C’était plutôt cool, plutôt excitant. »

Lorsque sa carrière européenne fut terminée, il retourna aux États-Unis et finit par entraîner l’une des équipes AAU de Kon.

« En tant qu’élève à l’école primaire, puis au collège et au-delà, il avait un esprit pour le jeu, » a déclaré Nordgaard. « En CM2, il avait la compréhension d’un lycéen. Au lycée, il avait la compréhension d’un joueur NBA. C’est fou à quel point il est en avance dans ce domaine, en plus d’être un tireur d’élite et très fort dans d’autres aspects de son jeu. Ça a été une expérience tellement amusante de suivre son succès au lycée, puis à Duke, et cette année chez les Hornets, c’était tout simplement passionnant. »

Knueppel se souvient que son oncle était un magicien avec les X et les O.

« C'était un as du tableau tactique », a déclaré Knueppel. « Tout ce qu'il dessinait, c'était un panier assuré. Il était vraiment, vraiment doué, et nous avons une relation spéciale simplement parce que nous aimons tous les deux l'histoire du jeu. »

Tellement excité d'accueillir les Hornets à la maison à MKE !

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— Chari Nordgaard Knueppel (@ChariNKnueppel)

14 novembre 2025

Knueppel, qui a établi un record de recrue et de franchise pour

le plus grand nombre de paniers à trois points marqués en une saison

, a apprécié son expérience à San Antonio, en découvrant les coulisses du fonctionnement des médias lors des Finales NBA. Il a interrogé le garde des New York Knicks, Josh Hart, au sujet de ses rebonds offensifs, obtenant une réponse réfléchie.

Et il avait un conseil pour la classe de la draft 2026.

« Arrivez en force et avec confiance », a déclaré Knueppel. « Laissez les entraîneurs vous retenir s’ils le doivent, et essayez vraiment de vous tailler un rôle et de vous lancer. »

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Jeff Zillgitt couvre la NBA depuis 2008. Vous pouvez lui envoyer un e-mail à

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