JJ Gabriel a refusé la prime de Manchester United accordée à Kobbie Mainoo suite à l'annonce faite.

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JJ Gabriel pourrait avoir une motivation supplémentaire pour infliger des dégâts à Manchester City lors de la prochaine finale de la FA Youth Cup. Cela fait suite à l'intervention des rivaux les plus acharnés de Manchester United, qui l'ont empêché d'égaler l'exploit remarquable de Kobbie Mainoo il y a quatre ans.

Mainoo, 21 ans, était une figure clé de l'équipe de United qui a battu Nottingham Forest pour remporter la FA Youth Cup en 2022. Cependant, cette occasion s'est avérée d'autant plus mémorable car la finale s'est déroulée sur le terrain familial d'Old Trafford.

Une foule considérable, dépassant les 67 000 spectateurs, s’est rassemblée pour voir les futures étoiles de United triompher 3 à 1 ce jour-là. Et Mainoo figurait en bonne place dans la dernière équipe de United à avoir atteint la finale de la FA Youth Cup — avant que Gabriel et ses coéquipiers ne se qualifient pour la grande finale de cette année.

Jouer devant un public d'une telle ampleur serait une juste récompense pour Gabriel et ses coéquipiers au terme d'une campagne exceptionnelle. Outre leur qualification pour la finale de la FA Youth Cup, les moins de 18 ans d'United ont également été l'équipe qui a donné le plus de fil à retordre aux champions de ligue, City, en décrochant la deuxième place.

Une controverse a éclaté concernant l'organisation de la finale de 2026 et le choix de son lieu. Cela fait suite à la décision de City d'exclure l'Ethiad Stadium au profit de l'avancement des travaux de la tribune Nord, dans l'espoir d'avoir 7 000 places supplémentaires prêtes pour le dernier match de la saison de Premier League.

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La perspective de déplacer la finale à Old Trafford a été suggérée. Cependant, City a rejeté cette proposition par crainte de sacrifier l'avantage du terrain pour un affrontement entre deux adversaires locaux.

En revanche, la finale du 14 mai se déroulera au Joie Stadium, domicile de l'équipe féminine de Manchester City. Par conséquent, ce qui aurait pu être une finale devant des dizaines de milliers de spectateurs sera limité à environ 7 000 personnes.

Cela signifie que Gabriel, âgé de 15 ans, ne pourra pas participer à la même finale des jeunes que celle que Mainoo a connue en 2022. C’était la même année où il avait été initialement promu dans l’équipe première de United et avait commencé son parcours pour devenir un nom familier à Old Trafford.

Mainoo faisait partie de la même équipe victorieuse de la FA Youth Cup que des joueurs comme Alejandro Garnacho, Dan Gore et Omari Forson. Chacun de ces joueurs a ensuite obtenu des opportunités en équipe première de United, bien que seul Mainoo soit encore au club actuellement.

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Tout comme ce groupe, Gabriel et d’autres ont été déterminants pour que United atteigne ce stade de la compétition. C’est Gabriel qui a brisé l’impasse lors de leur victoire en demi-finale contre Crystal Palace, où Chido Obi a scellé le résultat en prolongation.

Le fils de Wayne Rooney, Kai, a également contribué au parcours du club jusqu'au Joie Stadium. La légende de United, Darren Fletcher, a assemblé une équipe de jeunes espoirs ayant une réelle opportunité de rejoindre d'autres grands noms dans les livres d'histoire.

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Cela signifie aussi que la prochaine sortie de Gabriel à Old Trafford pourrait bien être ses débuts en équipe première. L'adolescent aurait déjà pu faire ses grands débuts sans les règlements stricts sur les limites d'âge minimal.

Cependant, le club a l'intention de l'emmener lors de sa prochaine tournée de pré-saison. Cela suggère que son intégration dans l'équipe première pourrait également être imminente.

Tout comme Mainoo, il espérera intégrer l'équipe senior avec la Youth Cup en main. Cependant, il devra remporter la victoire sur le terrain de City, loin du cadre familier d'Old Trafford, s'il veut réaliser le même exploit.