Les joueurs de Tottenham appelés à suivre l’exemple d’Archie Gray dans la lutte pour le maintien

Les joueurs cadres de Tottenham ont été exhortés à suivre l’exemple d’Archie Gray afin d’éviter au club une première relégation en 49 ans.

Les Spurs occupent la 17e place après une série de 13 matches sans victoire en Premier League et, à sept journées de la fin, se sont tournés vers Roberto De Zerbi pour tenter de se maintenir dans l'élite.

Au cours d’une saison extrêmement décevante, Gray a été l’un des rares joueurs en vue, et David Howells — qui a aidé Tottenham à éviter la relégation en 1994 et 1997 — estime que les autres doivent suivre l’exemple du joueur de 20 ans avant le déplacement de dimanche à Sunderland.

« On espérerait évidemment que certains des joueurs les plus expérimentés regardent Archie dans le vestiaire et se disent : 'Regardez ce jeune, il prend ses responsabilités sans se laisser impressionner ; c'est à ce niveau que nous devons tous être en termes d'attitude et de performance'. Oui, absolument, il a été le seul rayon de lumière constant », a déclaré Howells à la Press Association.

« J’ai pensé qu’il avait encore été notre meilleur joueur (contre Nottingham Forest). J’ai dit après le match contre l’Atlético de Madrid qu’il avait le profil d’un milieu de terrain de l’Angleterre, car il en avait vraiment l’allure. »

« C’est tout à son honneur, car un jeune joueur comme lui, dans une équipe en grande difficulté, aurait pu sombrer, mais il a fait tout l’inverse et a été le meilleur joueur dans la plupart des matches qu’il a disputés. »

« Oui, il mérite énormément de crédit, et c’est vraiment enthousiasmant de voir un jeune joueur comme lui, à ce stade, réfléchir à ce qu’il peut devenir, car tout est possible. »

La régularité de Gray avec les Spurs s’est confirmée malgré sa nouvelle utilisation à plusieurs postes, après avoir débuté 18 matches en défense centrale lors de la saison 2024-2025.

Igor Tudor n'est resté que sept matches à Tottenham cette saison, mais il a d'abord utilisé Gray comme piston droit puis arrière gauche, avant que le joueur formé à l'académie de Leeds n'enchaîne les matches à son poste de prédilection au milieu de terrain central.

Le scénario a été similaire sous Thomas Frank, qui a tout de même offert à Gray sa première opportunité au milieu de terrain, mais le sélectionneur de l’Angleterre espoirs, Lee Carsley, estime que cette polyvalence est un atout, surtout au moment où le sélectionneur principal Thomas Tuchel évalue ses options pour la Coupe du monde de cet été.

« Je pense que le milieu de terrain est probablement son poste de prédilection, mais je dis toujours aux jeunes joueurs que, surtout lorsqu’on compose un groupe pour un tournoi, avoir un joueur capable d’évoluer au poste d’arrière droit, de défenseur central et de milieu axial est extrêmement précieux », a déclaré Carsley à PA.

« Il vaut mieux jouer que ne pas jouer, donc il faut trouver un moyen de rester dans l’équipe. »

Gray s'était imposé au milieu de terrain sous les ordres de Tudor et commençait à afficher une palette de passes élargie, en plus de son excellente condition physique, mais tout repartira de zéro avec De Zerbi.

Néanmoins, Carsley estime que Gray a franchi un cap dans sa progression, ce qui devrait offrir au jeune joueur une place de titulaire lors d’une série de sept matches sous haute pression.

Carsley a ajouté : « Dans le développement des joueurs, on a l’impression que cela se produit par à-coups... puis vient cette réaction : ‘d’où est-ce que ça sort ?’ »

« Archie est clairement dans une très bonne dynamique en ce moment : il dégage de la puissance, de la solidité, il peut porter le ballon, le faire circuler très bien et, compte tenu du fait qu’il évolue dans une équipe qui ne joue pas bien, il se distingue vraiment, ce qui en dit long sur lui. »