'J'ai joué 236 matchs pour Tottenham et Arsenal n'ont jamais vraiment été nos rivaux - c'était un autre club.'

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Chelsea a porté un coup dur aux espoirs de maintien de Tottenham cette semaine, plus d'une décennie après leur célèbre affrontement de la 'Bataille du Pont'. Les Blues ont battu Spurs 2-1 mercredi, condamnant ainsi le club du nord de Londres à devoir se battre pour préserver son statut en Premier League lors de la dernière journée de la saison.

Les deux équipes se sont livrées à de nombreuses batailles passionnantes au fil des années, avec leur affrontement enflammé de 2016 à Stamford Bridge qui se classe au-dessus de tout. C'était une période où les Spurs étaient nettement supérieurs à Arsenal, ce qui a conduit le héros de Tottenham, Toby Alderweireld, à affirmer que c'était Chelsea, et non les Gunners, qui constituait leur principal rival.

Les Spurs visaient à maintenir leurs espoirs de titre en vie lorsqu'ils se sont rendus dans l'ouest de Londres, et ce qui s'est produit fut l'un des matches les plus sales de l'histoire de la Premier League. Douze cartons jaunes ont été brandis, dont neuf montrés aux joueurs de champ des Spurs lors du match nul 2-2 qui a vu Leicester City être sacré champion.

L'ancienne star belge a disputé 236 matchs en six ans pour le club et s'est confiée sur la nuit fatidique au Bridge. S'exprimant auprès du Times, elle a déclaré : "La pression s'était accumulée pendant quelques semaines et toute cette attention signifiait que tout le monde était survolté."

À cette époque, nous étions toujours devant Arsenal, donc pour moi, ce n’était pas vraiment une rivalité, c’était bien plus Chelsea. Avec le VAR, on n’aurait pas un match comme ça aujourd’hui.

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"Peut-être que je suis un nostalgique, mais c'était la beauté de l'absence de VAR." Le joueur de 37 ans a déclaré que c'était le match de football le plus "fou" auquel il ait jamais participé. Il a ajouté : "J'étais le seul à ne pas avoir reçu de carton jaune !"

"Je pense que c'était le match le plus fou que j'aie jamais joué. Fautes, fautes, le jeu toujours à l'arrêt et les cartons jaunes. Dès le premier duel, la première faute, on pouvait sentir le match, c'était comme 'Oh, celle-là était méchante'. Immédiatement."

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Plus d'une décennie plus tard, la donne a radicalement changé dans le nord de Londres, Arsenal ayant été officiellement sacré champion de Premier League après le match nul de Manchester City à Bournemouth mardi soir.

Ce sera une ambiance de fête pour le dernier match des Gunners de la saison contre Crystal Palace, tandis que les Spurs devront obtenir au moins un point contre Everton pour assurer leur maintien et reléguer West Ham.

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Les fortunes des grands clubs londoniens ont été contrastées, Arsenal ayant l'opportunité de remporter un nouveau succès lors de la finale de la Ligue des champions face au Paris Saint-Germain.