John Barnes estime que le moment est venu pour Mohamed Salah de quitter Liverpool, mais juge qu’il 'figure parmi les plus grands' de l’histoire d’Anfield

La légende de Liverpool John Barnes estime que le moment est venu pour Mohamed Salah de quitter Anfield cet été, et qu’il aurait même été préférable que la star égyptienne parte plus tôt.

Les adieux amers de Salah se sont poursuivis samedi lors de la défaite contre Manchester City en quart de finale de la FA Cup, avec un penalty arrêté dans la lourde défaite 4-0 de l’équipe d’Arne Slot à l’Etihad.

Le joueur de 33 ans a confirmé le mois dernier qu’il quitterait Liverpool à la fin de la saison après neuf ans au club, mais son avenir restait incertain après ses commentaires virulents sur le club et Slot à la suite d’un match à Leeds en décembre.

Barnes estime qu’il aurait été plus logique que Salah parte à ce moment-là et juge qu’une séparation cet été serait la meilleure solution. L’ancien joueur de Chelsea et de l’AS Rome se dirige vers son plus faible total sur une saison avec Liverpool, avec 10 buts en 35 matches avant le quart de finale aller de Ligue des champions mercredi sur la pelouse du Paris Saint-Germain.

« Je pense que c’est probablement le bon moment, בעיקר en raison de la façon dont la saison s’est déroulée et de ce qu’il a pu apporter », a déclaré Barnes. « Je pensais que ce serait à la fin de l’année dernière, ce qui aurait été, pour moi, un meilleur moment pour les deux parties. »

« Ces commentaires n’ont pas aidé et le moment est sans doute bien choisi, car pour rester compétitif, Liverpool a besoin de joueurs capables de l’être semaine après semaine sur le plan physique, surtout lorsqu’on est le mieux payé de l’effectif. »

John Barnes estime que la décision de Mohamed Salah de quitter Liverpool est arrivée au bon moment

L'ailier de Liverpool quittera Anfield à la fin de la saison en cours après neuf ans

Le statut de titulaire indiscutable de Salah est fragilisé depuis les arrivées d’Alexander Isak, Hugo Ekitike et Florian Wirtz à Liverpool l’été dernier, mais Barnes estime que le club devait préparer l’avenir, Salah devant fêter ses 34 ans en juin.

S'adressant à OLBG, il a ajouté : « Le problème de Salah est le même pour tout le monde. Quand on atteint 34 ans, cela arrive. »

« Si ces joueurs n’étaient pas arrivés, je ne suis pas certain que Mo aurait encore inscrit 25 ou 30 buts. Ce qui se serait probablement passé, c’est que notre manière de jouer aurait été davantage axée sur Mo, compte tenu de ce que font Wirtz et Ekitike. »

« Mais cela ne veut pas dire que Mo aurait fait ce qu’il a fait au cours des deux ou trois dernières années. Je pense qu’ils devaient recruter ces joueurs, sinon ils seraient passés à côté. S’ils ne les avaient pas signés, ces joueurs auraient pu partir ailleurs, et que faites-vous l’année suivante ? »

« Concernant Liverpool, quand l'occasion se présente de recruter les bons joueurs, il faut les signer. Je pense qu'ils étaient évidemment sur la piste d'Isak, le dossier Ekitike est sorti de nulle part et, comme ils étaient déjà allés très loin pour signer Isak, quand Ekitike s'est présenté, ils ont dû le prendre aussi. »

« On peut peut-être se demander s’ils avaient vraiment besoin des deux. S’ils avaient recruté Isak en premier, je ne pense pas qu’ils seraient allés chercher Ekitike. Je ne dirai pas qu’ils ont trop dépensé et acheté trop de joueurs. Cependant, il faudra du temps pour que tous ces joueurs trouvent des automatismes. »

Malgré les difficultés rencontrées par Salah lors de sa dernière saison, Barnes ne doute pas que le n°11 de Liverpool mérite sa place parmi les grandes légendes d’Anfield.

« Il est au niveau des tout meilleurs », affirme l’homme de 62 ans. « On peut parler de Steven Gerrard, remonter à Kevin Keegan ou encore à Ian Callaghan. C’est une question de générations. »

Si l’on regarde chaque période de dix ans, il y a eu Billy Liddell dans les années 1950, puis Ian St John ou Roger Hunt dans les années 1960, Kevin Keegan dans les années 1970, moi dans les années 1980, puis Gerrard.

« Je pense que Mo sera tout en haut avec eux. Je ne fais pas de classement, n°1, n°2 ou n°3, car c’est ridicule. »

« Il n’est pas forcément meilleur qu’Ian Callaghan, qui a joué dans les années 1960, ou que Billy Liddell. Mais parmi les plus grands joueurs de l’histoire de Liverpool, il en fait à 100 % partie. »