John Rooney rêve d’un nouveau chapitre d’histoire en FA Cup alors que Macclesfield vise un gros calibre

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John Rooney était à la salle de sport lorsqu'il a appris que Robbie Savage, l'entraîneur de Macclesfield, avait quitté le club soudainement.

À 34 ans, il venait d’aider le club relancé à se retrouver à deux promotions de la Football League lorsque, quelques semaines plus tôt, l’entraîneur sacré champion a quitté son poste, laissant le milieu de terrain expérimenté prendre les rênes.

Quelques mois seulement après avoir pris son tout premier poste d’entraîneur, Rooney espère mener Macclesfield à une qualification historique pour le troisième tour de la FA Cup, en déplacement chez Slough Town dimanche (coup d’envoi à 12h30).

Quelques jours avant le début de la pré-saison, les rumeurs se sont intensifiées selon lesquelles l'ancien international gallois était parti rejoindre Forest Green Rovers.

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Rooney a été immédiatement nommé entraîneur principal avant la saison, à l’occasion de leur plus haut niveau depuis leur refondation : la National League North, soit le cinquième échelon de la pyramide du football anglais.

« J’en ai entendu parler, j’ai parlé à Sav [Robbie Savage] et il l’a évoqué [aller à Forest Green] », déclare Rooney.

« J’ai rencontré Rob [Smethurst, le propriétaire], nous en avons parlé et tout s’est fait très vite. Il n’y a pas eu beaucoup de temps pour y réfléchir. »

« Quand je suis arrivé comme joueur, le sujet a été évoqué et une opportunité pouvait se présenter dans ce sens, étant un peu plus âgé et souhaitant me tourner vers l’entraînement. »

« C’était quelque chose que j’avais déjà évoqué. Est-ce que je pensais que cela arriverait si vite ? Probablement pas. Sav est arrivé, nous avons remporté le championnat et nous ne l’imaginions pas partir, mais c’est arrivé de nulle part. »

À l’époque, des rumeurs indiquaient que Wayne Rooney, ancien attaquant de Manchester United et frère aîné de John, était pressenti pour prendre les rênes à Moss Rose.

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Selon certaines informations, l’icône anglaise, tout juste séparée de Plymouth Argyle, pourrait créer la surprise avec un transfert au cinquième échelon de la pyramide du football.

Mais cela a-t-il déjà été une possibilité ? « Non (rires). Je ne pense pas qu'il ait été un prétendant », dit-il.

Le nom de Rooney attire l’attention depuis longtemps, la notoriété de la carrière de ses frères l’accompagnant depuis l’âge de 12 ans, mais le parcours de John est tout aussi impressionnant. Le milieu de terrain a commencé sa formation à Everton avant de faire ses premiers pas dans le football professionnel avec Macclesfield Town.

Les New York Red Bulls, Chester, Wrexham, Barrow, Stockport County et Oldham Athletic figurent parmi ses anciens clubs, au cours d’une carrière riche de plus de 500 matches en senior et ponctuée de plusieurs titres.

Au cours de sa carrière de joueur, cet homme de 34 ans s'est illustré en FA Cup : il est entré en jeu avec Macclesfield Town contre le club de son enfance en 2009, avant de marquer depuis son propre camp pour les Hatters face à Rochdale en 2020.

Rooney n’a commencé à envisager une carrière d’entraîneur qu’il y a cinq ou six ans. La vocation est née, et il a débuté comme coach à l’académie d’Everton, tout en dirigeant des séances avec l’équipe première des Silkmen la saison dernière.

Le poste aurait pu lui revenir l’été dernier, avant que Savage ne décide de prendre les rênes à la place de Michael Clegg, après qu’on lui a évoqué, à son arrivée au club, la possibilité de devenir le futur entraîneur.

Pour le technicien né à Croxteth, la boucle est bouclée : il dirige désormais le club qui a lancé sa carrière professionnelle, après y être revenu en 2023 à la suite de la promotion de l’équipe depuis la Northern Premier League West, le septième échelon de la pyramide du football.

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Macclesfield a déjà battu Atherton Laburnum Rovers, Nantwich Town, Stamford AFC et l’AFC Totton dans son parcours jusqu’au deuxième tour. Pour la première fois dans cette édition, le club jouera à l’extérieur face à une équipe de National League South.

Dans le contexte de leurs championnats respectifs, les deux équipes sont au même niveau : les Rebels figurent parmi les quatre derniers de la division Sud, tandis que Macclesfield peut intégrer les places de barragiste s’il remporte ses matches en retard.

Slough Town se dresse sur la route de l’équipe de Rooney, qui vise une place au tirage aux côtés des poids lourds de la Premier League comme Arsenal, Chelsea, Liverpool, Manchester United et Manchester City.

Rooney, épaulé par l'ancien attaquant d'Everton et d'Arsenal Francis Jeffers, n'en est qu'aux débuts de sa carrière d'entraîneur, et le technicien de 34 ans peut marquer les esprits avec un résultat historique dimanche.

« Commencer dans un club de cette envergure est une formidable opportunité pour moi », a-t-il déclaré. « Avec le soutien que m’a apporté la direction, dans ce club où j’ai commencé puis terminé ma carrière de footballeur, prendre les rênes... pensais-je que cela arriverait ? C’est une bénédiction d’être ici. »

« Cela signifierait tout [se qualifier]. Ce serait formidable si nous pouvions obtenir un bon résultat et décrocher une place au troisième tour. »