Jordan Pickford « devrait tirer les penalties » lors des tirs au sort de la Coupe du monde en raison de son « formidable » pied gauche.

Le numéro 1 de l'Angleterre, Jordan Pickford, devrait tirer les penalties lors des tirs au but de la Coupe du monde - pas seulement les arrêter, a-t-on affirmé.

Son ancien professeur d'EPS a raconté comment un adolescent Pickford a joué au milieu de terrain pendant de nombreuses années à l'école – et possède un tir puissant du pied gauche. Jim Welch, 71 ans, a enseigné à cette étoile montante à l'école St Robert of Westminster RC à Washington, Tyne and Wear.

Il a rencontré Jordan pour la première fois quand il est venu à l'école avec sa grand-mère à seulement quatre ans. Et il a dit : « Je pense qu'il serait vraiment doué pour les penalties. Et je ne parle pas seulement de les arrêter — il peut aussi les tirer. »

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Il voulait jouer dehors à l'école et son pied gauche était phénoménal. Il a marqué beaucoup de buts pour moi depuis 30 mètres. Quand je jouais, je ne pouvais pas frapper la balle aussi fort et je suis surpris de voir à quel point il est bon dans ses passes.

"S'il tirait un penalty, il serait bon et j'aurais confiance en lui pour marquer."

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Jim, de Chester-le-Street, dans le comté de Durham, est à la retraite depuis 10 ans et a décrit son ancien protégé comme « intrépide ». Il a ajouté : « Il a désormais une vraie confiance en lui et est beaucoup plus calme. »

"Je ne serais pas surpris qu'il se porte volontaire et en tire un – il marquerait neuf fois sur dix à mon avis. Je sais que beaucoup de joueurs, dont Gareth Southgate, ont raté des penalties, mais Jordan a bien fait pour l'Angleterre en les arrêtant et je pense qu'il pourrait aussi marquer. Il s'est beaucoup calmé et son jeu global est bien meilleur. Il a réalisé de superbes arrêts cette saison, dont un sur Sandro Tonali à Newcastle – un tir formidable et un arrêt formidable."

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Le Mirror a parlé pour la première fois à Jim avant la défaite finale de l'Angleterre contre l'Italie lors de la finale retardée de l'Euro 2020, il y a cinq ans. Il a vu le gardien anglais pour la dernière fois en mars et a ajouté : « C'est peut-être parce qu'il a une famille maintenant – cela a peut-être pu le calmer. »

Il est marié et père de trois enfants, et cela vous change. Sa mère, son père et ses grands-parents travaillaient tous à l'école.

Quand il est allé à Everton, sa mère était secrétaire. Je parlais régulièrement à Susan et il est venu quelques fois ; j'ai encore un de ses maillots de l'Angleterre — je l'ai fait encadrer.

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Il est difficile de décrire quand on le voit jouer, je l’avais dans mon équipe scolaire. Sa mère le conduisait partout, elle devait l’emmener aux matchs et aux entraînements, et elle était toujours là pour lui.

Au milieu de terrain pour l'école, il faisait circuler le ballon avec son pied gauche et marquait quelques buts. Je l'ai eu pendant trois ans et son développement a été formidable durant cette période — les équipes de St Roberts of Newminister, je l'ai eu en 9e, 10e, 11e année, de l'âge d'environ 14 à 16 ans.

Il a décrit Pickford comme un « charmant garçon » qui était « un peu fougueux » par moments. Sa grand-mère Sylvia avait l'habitude de l'amener à l'école à l'âge de six ans. Jim était responsable de l'éducation physique et avait passé 41 ans dans cette école avant de prendre sa retraite, il ressent donc une « immense fierté » lorsqu'il voit Pickford jouer pour l'Angleterre.

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Il a ajouté : « J’avais le sentiment qu’il irait jusqu’au sommet, il était toujours déterminé à devenir footballeur professionnel. Il jouait depuis les moins de 15 ans, il a donc fait partie de toutes les équipes d’Angleterre, à travers toutes les catégories d’âge. »

"Je suis aux anges pour lui et sa famille. Je voyais souvent sa mère et son père Lee, un plâtrier, à Washington, et ils ont toujours été là pour lui."

Pickford a révélé qu'il avait consulté un psychologue du sport pour l'aider à améliorer sa forme avant l'Euro 2020. Pickford a déclaré sur evertonfc.com : « Nous parlons de tout. Nous couvrons beaucoup de domaines : la mentalité et comment être meilleur dans tous les aspects. »