'José Mourinho a exigé que je le sorte de Chelsea – je l'avais vu venir'

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Le premier règne de José Mourinho à Chelsea a été absolument spectaculaire. Mais il s'est terminé bien plus soudainement que la plupart ne l'avaient anticipé, comme l'a révélé l'ancien directeur général des Blues, Peter Kenyon.

Après son arrivée de Porto en 2004, où il s’était autoproclamé « le spécial », Mourinho a transformé Chelsea en une équipe redoutable. Il a remporté deux titres de Premier League consécutifs et ajouté trois trophées nationaux en seulement trois saisons. Sa personnalité, sa confiance en lui et ses tactiques avant-gardistes ont distingué Chelsea, leur permettant de surclasser leurs adversaires avec une autorité remarquable.

Cependant, dès le début de sa quatrième campagne, les choses ont commencé à se dégrader. Comme l'a expliqué Kenyon – qui a rejoint Chelsea depuis Manchester United en 2003 –, le problème sous-jacent était un changement graduel mais significatif dans la dynamique entre Mourinho et le propriétaire du club, Roman Abramovich, ce qui a finalement conduit au départ de Mourinho en septembre 2007.

"Jose est venu me voir et m'a dit : 'Pete, sors-moi d'ici, tu veux bien ?' Et nous avons réglé cela [le départ de Mourinho] cette nuit-là", a déclaré Kenyon sur le podcast High Performance.

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Les premiers succès de Chelsea sous Abramovich reposaient sur ce que Kenyon appelle une "sainte trinité" le concernant lui-même, Mourinho et le propriétaire – trois individus unis par une vision et une prise de décision communes. Cependant, à mesure que les connaissances footballistiques d'Abramovich s'accroissaient, son implication grandissait également.

« La première fois que j'ai vu Roman, il ne connaissait rien au football. Deux ans plus tard, il en savait beaucoup. Alors il a commencé à avoir une opinion », a déclaré Kenyon.

"C'est une personne incroyablement intelligente... Je pense qu'il est devenu le meilleur propriétaire du football de Premier League et il est certainement devenu le plus informé. Il s'y intéressait, il regardait les matchs, il venait aux rencontres. Il s'est vraiment pris de passion. Mais en conséquence, il a commencé à avoir son propre avis."

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Puis ces choses ont commencé à s'immiscer, du genre : on gagnait 1-0, [mais Abramovich insistait] qu'on aurait dû gagner 3-0. José était le meilleur entraîneur du monde à cette époque... donc ça s'est terminé plus tôt, c'est la réalité.

"Ce n'était pas qu'il ait été viré. José est venu me voir lors d'une avant-première de cinéma, on avait fait un film sur Chelsea, et il m'a dit : 'Pete, sors-moi d'ici, tu veux bien ?' Et on a réglé ça le soir même."

Kenyon, qui a passé six ans à Stamford Bridge, insiste sur le fait qu'il ne regrette pas le départ de Mourinho, estimant que le partenariat avait simplement suivi son cours naturel.

"Si vous examinez la carrière de José, il ne reste jamais dix ans. C’est un bâtisseur, il est dynamique, il a son propre style qui n’est pas facile et tout cela est formidable. Mais c’était en quelque sorte en train de s’achever, et je pense que nous trois l’avions tous vu."

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"Cela ne s'est pas produit cette nuit-là... il n'y a pas eu un événement unique, pas d'explosion ou de grande dispute, il y a juste eu un changement progressif du style que Roman voulait... cela a commencé comme explicatif, puis c'est devenu conflictuel : 'Pourquoi me demandes-tu ça ? On a eu trois points.'"

"José et moi sommes de très bons amis. Lui et Roman sont de très bons amis. José a ensuite accompli de grandes choses après Chelsea. Nous avons ensuite gagné à Chelsea [en l'absence de Mourinho]. Donc je pense que cela a suivi son cours."

Après des périodes réussies avec l'Inter Milan et le Real Madrid, Mourinho a fait son retour à Chelsea en 2013. Il a conduit le club à un nouveau titre en Premier League lors de la saison 2014/15 avant de quitter à nouveau le club en cours de saison suivante, de manière tout aussi soudaine.

Il a ensuite pris la direction de Manchester United et de Tottenham, mais son héritage à Stamford Bridge reste inégalé. Son premier passage à l'ouest de Londres – où il a transformé Chelsea en un géant européen et l'une des équipes les plus dominantes de la Premier League – demeure l'une des périodes managériales les plus influentes de l'histoire du football moderne.

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La victoire de Chelsea en Premier League en 2004/05 – leur premier titre de champion en 50 ans – a été remarquable non seulement pour avoir mis fin à une longue attente, mais aussi pour avoir redéfini la notion de domination. Ils ont établi un record de points à l'époque et n'ont concédé que 15 buts durant toute la saison, un exploit défensif qui, encore aujourd'hui, semble inégalable.

"Quand nous avons eu José, dès le premier jour... il les a tous rendus [les joueurs de Chelsea] plus grands qu'ils n'étaient," a déclaré Kenyon. "La façon dont il parlait d'eux, la manière dont il allait les faire jouer, le rôle qu'ils jouaient dans la construction de Chelsea en tant que grande équipe européenne.

Frank Lampard, John Terry, Joe Cole, ces gars-là ont grandi physiquement. Et à ce moment-là, j'ai su que nous avions pris la bonne décision [de l'engager]. La capacité de management des hommes... il pouvait faire passer ces gars à travers les murs, une croyance absolue.

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