Josh Kroenke : 'J'ai demandé comment nous pouvions obtenir notre propre Virgil van Dijk - on m'a répondu de recruter William Saliba'

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William Saliba a été au cœur de la mission d'Arsenal pour « faire un pas en arrière pour mieux avancer » et remporter leur premier titre en 22 ans.

Le co-président d'Arsenal, Josh Kroenke, a révélé comment le club a décidé de prendre une direction différente presque immédiatement après la finale de la Ligue Europa 2019, lorsqu'ils ont perdu contre Chelsea, et Unai Emery a été licencié six mois plus tard.

Ce fut un point vraiment bas pour le club, mais Kroenke se souvint d'une conversation avec l'ancien défenseur et directeur de l'académie d'Arsenal, Mertesacker, qui mit le club sur une voie différente.

Kroenke a déclaré : « C’est drôle d’y repenser, j’ai eu une excellente conversation avec Per Mertesacker. Après la finale à Bakou, j’ai fait un commentaire sur Virgil van Dijk, qui était arrivé à Liverpool un an ou deux auparavant.

J’ai dit : « Comment on fait pour intégrer un de ces gars dans notre système ? » Il a répondu : « À moins que tu aies 100 millions de livres, tu ferais mieux de ne pas penser à lui. » J’ai demandé qui était le meilleur jeune défenseur en Europe. Il s’est retourné sans hésiter et a dit : William Saliba.

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« Cet été-là, on parlait déjà de construire l'avenir. Il y avait tellement d'éléments en mouvement à cette époque… »

Arsenal a engagé Saliba cet été-là mais l'a en fait prêté pendant trois ans, jusqu'à ce que Mikel Arteta en fasse finalement une pierre angulaire de la défense, et le défenseur central français est devenu l'un des meilleurs au monde.

Kroenke a déclaré : "Je ne m'implique pas dans les transferts. Je pense que mon travail est de comprendre le 'pourquoi' en amont, pour qu'il y ait une responsabilité en aval si cela tourne mal.

"Donc, je ne m’attribue pas le mérite des transferts ou quoi que ce soit de ce genre, mais je veux être présent et comprendre pourquoi nous ciblons certaines choses."

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« Celui concernant William est intéressant et Mikel et moi en avons ri maintenant parce que je ne lui ai raconté l’histoire que bien plus tard, mais quand nous avons acheté William et qu’il a été prêté pendant deux saisons. »

"Ensuite, nous étions en transition vers Mikel au moment où William nous a rejoints à nouveau. Il y avait certaines réflexions sur le front concernant le retour de William dans notre équipe qui ont été très bien couvertes. Je vous laisse remplir tous ces blancs."

"Mais j'étais assis en Amérique à rire, en me disant : 'S'il te plaît, laisse ce gamin réussir !' Je n'allais jamais dire : 'Hé, quelqu'un m'a dit il y a quelques années que ce gamin serait génial !'"

« Qu'est-ce que je vais faire ? Non. Qu'ils le fassent eux-mêmes. Ce sont eux qui prennent les décisions. »