Jours de hockey, maillots personnalisés et plus encore : les histoires derrière les espoirs de la draft NBA 2026

Les Boozer jouaient au hockey quand ils vivaient à Chicago (photo via Instagram de Carlos Boozer/Instagram de CeCe Boozer)

CHICAGO

– La semaine du

AWS NBA Draft Combine

est rempli de mesures, de tirs sur le terrain et de premières impressions sur les meilleurs joueurs présents. Il y a des exercices d'agilité et des matchs d'entraînement. Des mensurations et des journées d'essais organisées par des agences que les dirigeants de la NBA et les fans analysent à l'approche de la Draft de la NBA les 22 et 23 juin.

C'est aussi l'occasion de découvrir qui sont ces joueurs en dehors du terrain. Le parcours de chaque joueur vers la NBA est unique et constitue un véritable voyage.

Il existe des récits d'autres sports qui les ont conduits à choisir le basket et ont façonné les joueurs de basket qu'ils sont aujourd'hui. Les membres de la famille qui les ont motivés et mis au défi tout au long du parcours, et les joueurs de différents pays et univers qui se croisent désormais au combine, chacun traversant le même processus.

NBA.com

a retrouvé certaines des histoires uniques qui ont contribué à rendre la prochaine vague de talents de la NBA exceptionnelle.

Cameron Boozer … sur la glace ?

"Quand j'étais plus jeune (vers 7 ou 8 ans), mon père jouait pour les Bulls et moi et mes frères sommes allés à un match des Blackhawks et nous avons vraiment apprécié cette expérience, alors nous avons voulu essayer. Nous avons joué pendant environ un an ou deux. Mon frère Carmani était gardien de but, et moi et Cayden jouions n'importe où, nous étions si jeunes. Je ne m'en souviens pas. Cayden détestait ça le plus, c'est sûr."

Lorsqu'on lui a demandé d'évaluer ses compétences en patinage, Boozer a répondu : « À l'époque, environ 8 ou 9 sur 10. J'étais un bon patineur. »

Dybantsa et Flagg ont failli être coéquipiers en AAU.

« Cooper [Flagg] a joué pour Expressions Elite en 8e année, et j’ai aussi joué avec eux. Cette année-là, il n’y avait pas de règle, jusqu’à ce que l’EYBL annonce que l’État où tu habites doit toucher l’État de l’équipe pour laquelle tu joues et du programme dont elle dépend », a déclaré la star de BYU, AJ Dybantsa. « Donc le Maine ne touchait pas le Massachusetts, alors Cooper a joué pour Maine United et moi pour Expressions. Mais oui, on était censés jouer dans la même équipe, car je devais jouer dans la catégorie supérieure cette année-là. Je n’ai jamais eu l’occasion de jouer dans la même équipe que lui, mais je l’ai affronté de nombreuses fois. Je l’ai affronté à l’EYBL, dans les camps Made Hoops et au camp Top 100, mais je me demande toujours comment cela aurait été d’être coéquipiers cet été-là. »

Devenir professionnel dans la famille Peterson

Cette année, la star du Kansas, Darryn Peterson, et son frère aîné, Darryl, entreront respectivement dans la NBA et la NFL la même année. Darryl Peterson III, ancien linebacker du Wisconsin,

signé avec les Rams de Los Angeles

peu après la draft de la NFL en tant qu'agent libre non drafté.

"Beaucoup de gens ne le savent pas, mais mon frère a joué au football à Wisconsin. C'est un très bon joueur de football et il vient d'être engagé par les LA Rams. Nous avons grandi en travaillant dur et en ayant le même rêve, dans des sports différents, et c'est juste super cool de le voir réaliser le sien et moi, j'espère le mien le mois prochain. Un grand merci à nos parents. Nous avons tous les deux travaillé extrêmement dur et ils ont tellement sacrifié pour que nous puissions poursuivre nos rêves. Sans eux, rien n'aurait été possible."

Le premier amour de Caleb Wilson fut le baseball.

Caleb Wilson pose après avoir remporté un tournoi de baseball étant enfant (photo via Caleb Wilson Instagram)

"Le baseball est un sport formidable et je pense que c'est plus mental que tout, et le baseball vous apprend beaucoup de leçons, car ce qui caractérise le baseball, c'est qu'on échoue souvent. Donc, avoir la capacité d'apprendre, d'échouer et de passer à autre chose est vraiment important et m'a aidé en tant qu'athlète. Je jouais arrêt-court, troisième but, je lançais et je jouais au premier but. J'ai arrêté de jouer au baseball en 4ème. J'étais tellement grand que la zone de strike était tout simplement trop grande, il était donc temps de se concentrer sur le basket-ball."

Wilson a récemment été invité à lancer la première balle lors de deux occasions différentes : « J’ai lancé deux premières balles récemment, une était mauvaise et l’autre bonne. L’une était une prise, l’autre un peu dans la terre, » a déclaré Wilson en riant. « Je reste reconnaissant envers ce jeu, mais le basket est ce que j’aime. »

Section de soutien de Burries

Toute la famille de Brayden Burries voyage vers les matchs avec des t-shirts assortis où son visage est imprimé.

La famille de Brayden Burries l'a constamment soutenu tout au long de sa carrière.

« Mon père a commencé à fabriquer des t-shirts personnalisés pour tout le monde quand je jouais en AAU, puis ça a continué au lycée, puis à l'université, et ça continuera probablement chez les pros. Mon t-shirt préféré est le rouge de l'Arizona, et il y en a un bleu bébé de quand j'étais plus jeune et que je jouais avec Carter (Bryant). Ça signifie tout pour moi de jouer au jeu que j'aime, de regarder dans les tribunes et de voir mes parents, mes amis et ma famille tous avec les mêmes t-shirts. Ça compte beaucoup et je peux les repérer tout de suite. Ils sont toujours nombreux. »

L'amour de longue date de Brown Jr. pour le basket

Mikel Brown Jr. affirme que son amour pour le basketball a commencé dès le premier jour.

Mikel Brown tirant au panier en tant que tout-petit. (avec l’aimable autorisation de Mikel Brown Jr.)

Mon amour pour le basket a commencé dès mon plus jeune âge. Ma mère et mon père m'ont eu alors qu'ils étaient à l'université. Mon père jouait encore, alors il m'emmenait souvent à ses entraînements, je dormais dans les dortoirs avec eux, il m'emmenait en cours pendant qu'il passait des examens. Et le simple fait d'être toujours là avec lui, et qu'il ait mis un ballon entre mes mains très tôt, a fait que le basket a toujours été présent dans ma vie. J'adore ce jeu et cet amour que je lui porte n'est pas près de disparaître. Je m'amuse.

Le père de Brown, Christopher, a été à ses côtés pour l'entraîner lorsqu'il était enfant, avant qu'il ne devienne une recrue cinq étoiles au lycée.

Mon père m'a entraîné toute ma vie et c'était vraiment de l'amour dur. Le simple fait qu'il ait été là pour moi à chaque étape passe inaperçu. Les gens le voient dans les tribunes avec un visage impassible, mais il prend vraiment plaisir au processus et est ce grand soutien, tout en étant constamment sur mon dos pour que je devienne le meilleur joueur possible.

"Cela a été construit et inculqué en moi depuis que j'ai commencé à jouer. Le voir être autonome et motivé, et observer ma mère (Marisela) aussi, ainsi que sa manière d'entraîner ma sœur au volley-ball."

Hannes Steinbach et sa famille ont des liens avec un membre du Temple de la renommée.

Hannes Steinbach a grandi dans une ferme à Würzburg, en Allemagne (à 119 kilomètres de Francfort), et son père, Burkhard, a joué avec le membre du Hall of Fame Dirk Nowitzki pendant cinq ans.

Il y avait un panier de basket dans mon allée et une salle de sport à 20 minutes. Je n’avais pas d’entraîneur ou quoi que ce soit de sophistiqué. J’y allais toujours en voiture avec mon père. Dirk jouait avec mon père et lui et sa famille nous rendaient visite en été ; ses enfants couraient partout avec nous à la ferme, on poursuivait les animaux et on jouait là-bas.

Nowitzki a été un mentor pour Steinbach tout au long de ce processus. « Dirk m’a simplement dit de profiter de l’ensemble du processus parce que ça passe assez vite et de rester dans le moment présent. »

L'influence des frères et sœurs sur l'ascension de Peat

Koa Peat vient d'une famille de joueurs de la NFL, mais c'est sa sœur aînée, Leilani, qui a influencé sa carrière de basketteur.

Le père de Peat, Todd, a joué six saisons en NFL (1987-90 ; 92-93), partagées entre les Cardinals de l'Arizona et les Raiders de Los Angeles de l'époque. Un de ses frères aînés, Andrus, a joué dix saisons en NFL et est actuellement aux Steelers de Pittsburgh. Un autre frère aîné, Cassius, a joué au football universitaire pour Michigan State, tandis que son frère Keona joue pour l'Université de l'Arizona.

« Ma sœur Leilani a eu une grande influence sur moi. Elle a joué au basket pour Seattle U, donc en grandissant et en la regardant jouer, j’ai en quelque sorte calqué mon jeu sur le sien. Elle était un meneur-ailier, capable de tout faire un peu, et c’était aussi une compétitrice féroce. »

« J'ai joué au football en grandissant, nous l’avons tous fait. Pendant la COVID-19, ça s’est un peu ralenti et j’ai eu une poussée de croissance. J’ai toujours aimé le basket et c’était la meilleure option pour moi. Et puis, il fait meilleur dans la salle de sport, c’est sûr… on ne peut pas contrôler ça sur le terrain de football. »

L'engagement de Thomas à gagner

Meleek Thomas déteste perdre et n'a arrêté le football qu'après une saison difficile de défaites.

« J’ai joué au football pendant seulement une saison. Quand tu n’as pas un bon bilan ou que tu ne finis pas l’année en force, c’est un peu la fin de l’histoire, alors je suis resté fidèle à ce que je connais et à ce que je fais bien, et je suis retourné directement au basket. C’était en 7e et j’étais wide receiver et corner, et comme tout le monde dit, “gagner résout beaucoup de problèmes.” On ne gagnait pas et c’était mauvais, alors j’ai pris ça comme un signe pour m’en tenir au basket. »