Jonjo Shelvey se sent PLUS EN SÉCURITÉ à Dubaï qu'à Londres, où il « esquive des missiles », tout en s'occupant de la gestion de Ravel Morrison

Voir 3 images

Généralement, lorsqu'un footballeur dit qu'il esquive des missiles, il fait référence à une pièce d'une livre, un gobelet en plastique à moitié plein de bière ou un flot de langage coloré, tout en se dirigeant délibérément vers le drapeau de coin alors que le match entre dans les arrêts de jeu.

Dans ce cas, Jonjo Shelvey fait référence aux missiles littéraux et terrifiants, qui ont poussé des milliers de Britanniques et d'autres ressortissants étrangers à fuir Dubaï, suite aux frappes de représailles lancées par l'Iran pendant le conflit avec les États-Unis et Israël.

Alors que l'interview exclusive de Mirror Football avec l'ancien milieu de terrain de Liverpool et de Newcastle United commençait, lorsqu'on lui a demandé comment il allait, pendant qu'on cherchait frénétiquement le bouton d'enregistrement sur Zoom, Shelvey a souri ironiquement et a déclaré : "Tout va bien, mon pote, j'évite juste les missiles".

Alors que des drones et des missiles Shahed emplissaient le ciel bleu et dégagé de Dubaï, les Britanniques se sont retrouvés bloqués à l'aéroport, attendant la réouverture de l'espace aérien tandis que les défenses anti-aériennes des Émirats arabes unis tentaient de repousser les attaques se dirigeant vers leur prestigieuse ville.

Pour Shelvey, quitter Dubaï n'a jamais été une option. Si l'on pouvait douter de son attachement à la ville, chérie par les influenceurs, les hommes d'affaires et, de plus en plus, par les athlètes retraités, ces doutes se sont envolés lors de sa présentation en tant que nouveau manager des Arabian Falcons, qui peuvent s'enorgueillir de compter l'ancien prodige de Manchester United Ravel Morrison et le finaliste de la FA Cup Jason Puncheon comme directeur des opérations footballistiques.

Interrogé sur les raisons pour lesquelles il a accepté ce nouveau poste au sein de la deuxième division émiratie plutôt que de rentrer au Royaume-Uni par le premier vol, il a déclaré : "Pour être honnête, ce n'est pas si mal ici, la situation a été beaucoup exagérée. On continue de vivre normalement. Je pense que les réseaux sociaux ont envenimé les choses, mais au quotidien, nous allons toujours dans les centres commerciaux et à la plage."

"La seule chose qui a changé, c'est que les enfants ne vont évidemment pas à l'école, car si quelque chose de grave se produisait, ils ne pourraient pas ouvrir les écoles. Mais je pense qu'ils y retournent la semaine prochaine, donc tout semble revenir à la normale."

Plus de 6 500 kilomètres séparent Dubaï de Romford, la ville natale de Shelvey. Il admet que la transition a été difficile pour sa femme et ses filles, mais une petite touche de saveurs du pays a parfois rendu les choses plus faciles. "Nous sommes allés manger un rôti sur l'île de Blue Waters près de la marina l'autre jour", a souri l'ancien international anglais.

REJOIGNEZ-NOUS SUR FACEBOOK ! Dernières actualités, analyses et bien plus encore sur la page Facebook de Mirror Football.

"Et on est restés assis là à penser : 'On n'a pas ça en Angleterre.' Tu vois ce que je veux dire ? Donc ouais, il y a vraiment beaucoup plus d'avantages à être ici, et ils commencent à se manifester."

Au moment de la rédaction, les Émirats arabes unis figurent parmi les six pays contre lesquels le ministère des Affaires étrangères « déconseille tout voyage, sauf essentiel » en raison du conflit en cours. Ce qui n'a pas découragé Shelvey. Le milieu de terrain estime toujours qu'une promenade sur la corniche de Dubaï, dans le contexte instable du Moyen-Orient, est moins périlleuse qu'une balade dans l'est de Londres ou dans l'Essex.

"Vous avez les avions de chasse qui survolent la maison et interceptent les choses", a-t-il ajouté : "Mais je pense qu'il faut reconnaître le mérite des Émirats arabes unis dans la manière dont ils ont géré cette situation. Ils ont été impeccables et, pour être honnête, je ne me suis jamais senti en danger une seule fois."

Voir 3 images

"Il fut un temps où on recevait deux, trois alertes par jour pour se mettre à l'abri, mais on passait dix minutes à la maison à se protéger, puis une autre alerte arrivait disant que tout allait bien, qu'on pouvait reprendre sa vie normale."

"Je me sentirais plus en sécurité ici qu'à Londres, par exemple, vu tout ce qu'on entend sur la criminalité à Londres et ce que je vois ces jours-ci à la télévision. Donc oui, je suis content que nous soyons restés et je suis heureux d'être résident des Émirats arabes unis."

Shelvey a souvent déclaré qu'il n'était pas très au fait de la politique britannique. Il a déjà raconté comment la sœur de sa femme s'était fait voler son téléphone en se promenant dans la capitale, et comment les algorithmes apocalyptiques constants brossent régulièrement un tableau négatif de Londres et du Royaume-Uni dans son ensemble.

Le contenu ne peut pas être affiché sans consentement.

Ce qui est évident, c'est l'affection de Shelvey pour Dubaï. Il n'est pas le seul ancien milieu de terrain de Premier League à avoir été séduit par la ville et par le projet que les Arabian Falcons sont en train de monter. Morrison est le joueur le plus célèbre à ce jour, et c'est lui qu'il dirigera.

Sir Alex Ferguson a décrit l'ancien diplômé de l'académie de United comme le meilleur joueur qu'il ait vu dans les catégories de jeunes, tandis que Rio Ferdinand a ravi les fans de football avec des histoires de Morrison qui mettait les stars de United en difficulté avec ses dribbles.

Pour une raison quelconque, la carrière de Morrison ne l'a pas conduit aux sommets vertigineux du football de Premier League, mais plutôt en Italie, au Mexique, en Suède, aux Pays-Bas, aux États-Unis et maintenant à Dubaï.

"Tout le monde connaît les histoires sur Ravel", a répondu Shelvey, interrogé sur l'ancienne star de West Ham. "Pour être honnête avec toi, je ne l'ai pas beaucoup croisé dans le football au cours de ma carrière. Je pense que je n'ai joué contre lui qu'une seule fois. Mais on voit jour après jour, sur le terrain d'entraînement, à quel point il est bon."

Voir 3 images

"De toute évidence, il prend un peu d'âge maintenant et doit en quelque sorte changer son rôle, si on peut dire, au sein de notre équipe. Mais c'est une personnalité formidable à avoir parmi les gars, surtout avec les joueurs que nous avons au club, car nous avons beaucoup de jeunes joueurs africains passionnants. Ils sont encore très bruts. Et je pense que pour quelqu'un comme Ravel d'être à leurs côtés et de faire preuve d'un bon leadership et d'un bon caractère, c'est très important."

L'enthousiasme de Shelvey pour son nouveau rôle est également tempéré par la prise de conscience que sa carrière de footballeur était terminée. L'ancien international anglais, sélectionné à six reprises, a reconnu que cela avait été difficile à accepter, déclarant : « Mais je le savais un peu en venant ici, je savais que je ne jouerais plus jamais au plus haut niveau, ma carrière était sur une pente descendante, si vous voulez, en termes de présence à l'échelon suprême.

"Et je ne rajeunis pas, donc il me faut beaucoup plus de temps pour récupérer après un match. Je pouvais sentir mon corps et mon genou gauche commencer à me faire constamment mal. Alors, oui, ça a été difficile en termes de... Jusqu'à aujourd'hui, où il est officiellement annoncé que j'ai pris ma retraite, j'ai eu un moment où je me suis assis sur le lit et j'ai en quelque sorte réfléchi à ma carrière, et de ne plus jamais ressentir cela en termes de jeu, ce n'est évidemment pas agréable."

"Mais écoutez, j'ai eu une belle carrière et maintenant j'ai évidemment cette opportunité d'essayer de me faire un nom dans le monde du management. Et j'ai de la chance d'avoir trouvé le club des Arabian Falcons et les propriétaires impliqués pour me donner cette chance."

Sky a amélioré son pack Ultimate TV et Sky Sports pour inclure désormais HBO Max, Netflix, Disney+, discovery+ et Hayu, ainsi que 135 chaînes et la couverture complète de Sky pour la Premier League et l'EFL.