J’y étais : le sacre de l’Angleterre à l’Euro 2025 fut un flou surréaliste, presque psychédélique

Surréaliste. Totalement surréaliste. L’Euro à domicile en 2022 a provoqué vague après vague d’émotion, et le sacre de l’Angleterre à Wembley a marqué l’aboutissement de décennies de progression, de revers, de lutte et de profond désir. Tous ont tiré dans le même sens pour ce premier titre à l’Euro : la presse écrite, les diffuseurs, les supporters, les sponsors, la Fédération anglaise, les joueuses, ainsi que Sarina Wiegman et son staff. Il y a eu des larmes — beaucoup. Après avoir commencé à couvrir le football féminin pour le Guardian dans une chronique hebdomadaire avant l’Euro 2017, puis à plein temps avant la Coupe du monde 2019, j’ai eu l’impression d’avoir vécu cette progression, d’avoir fait ce chemin avec elles et d’avoir contribué, à ma mesure, à cette croissance.

L’édition 2025 a été différente, surréaliste, presque psychédélique. À bien des égards, elle a été meilleure que celle de 2022. Il s’agit du premier sacre majeur de l’Angleterre, chez les hommes comme chez les femmes, remporté loin de ses bases. Les attentes étaient élevées, mais les blessures, les retraites et l’irrégularité des performances et des résultats avaient rappelé à beaucoup que la défense du titre ne serait pas une formalité. Cela n’a rendu ce triomphe que plus magnifique.

L’atmosphère était aussi différente. En 2022, ce n’est qu’une fois le tournoi bien lancé que les Lionesses ont réellement retenu l’attention du grand public. Cette fois, le public élargi était mobilisé dès le départ, attentif aux retraites de Mary Earps et Fran Kirby, à la mise en retrait de Millie Bright et à l’état de forme de Georgia Stanway ainsi que des deux Lauren, James et Hemp.

Les supporters anglais avaient fait le déplacement en si grand nombre que l’on retrouvait l’atmosphère des stades de 2022, et cette première victoire dans un tournoi majeur à l’étranger n’a pas semblé avoir eu lieu en terre étrangère.

Puis il y a eu le football, offrant le scénario le plus palpitant et le plus haletant, chacun vibrant au même rythme dans une agonie et une euphorie partagées à chaque remontée, prolongation et séance de tirs au but.

Essayez d’écrire pendant ces matches. Les coups d’envoi tardifs, souvent à 21h, ajoutés au suspense sur le terrain, me donnaient l’impression de passer chaque rencontre sur un fil métaphorique, en essayant de rédiger un compte rendu capable de basculer en quelques secondes entre un échec total et un retournement épique.

Il est difficile de décrire ce que représente la couverture d’un grand tournoi pour un journaliste. C’est une expérience étrange, prenante et totalement immersive. Le rythme est irrégulier, changeant et peu compatible avec une vie sociale. En dehors du travail, on essaie de profiter du lieu où l’on se trouve, tout en ayant l’impression de n’être que de passage. Pour décrocher mentalement, j’ai dessiné sur une plaque de lino A4 des moments du tournoi ou des motifs que j’avais vus et appréciés, avant de les découper avec l’idée de créer une tapisserie imprimable de ce mois-là.

Les jours de match bouleversent vraiment l’horloge biologique. J’ai toujours décrit la période jusqu’à deux heures avant le coup d’envoi comme le calme avant la tempête. Il n’y a pas grand-chose à faire, car le match donnera le ton de la couverture. Tout ce qui est publié avant devient obsolète dès le coup de sifflet. La journée de travail commence principalement à 21 heures, parfois à 18 heures.

Puis la tempête frappe de plein fouet et fait rage jusqu’à environ une heure et demie après le match. Les conférences de presse et la zone mixte avec les joueurs empêchent de quitter le stade avant 2 heures du matin en cas de prolongation ou de tirs au but. Ensuite, impossible de redescendre pendant des heures, trop sous tension pour dormir après avoir vu et vécu tout cela, puis tenté de le raconter en plus de 900 mots.

C’est à la fois exaltant et épuisant et, tout en conservant une forme d’objectivité et d’impartialité professionnelles, on tisse des liens avec les membres de l’effectif et les autres journalistes. C’est inévitable quand on passe autant de temps à amener les joueurs à se livrer et à révéler des parts profondes d’eux-mêmes et de leurs pensées. Nous voyons les joueurs dans leurs meilleurs comme dans leurs pires moments, après de bonnes comme de mauvaises performances individuelles, avec des bandages ou de la glace sur les jambes, des traces d’herbe et de boue sur leurs maillots, enlacer leur famille sous nos yeux, parfois la tête basse, parfois avec des médailles autour du cou.

J’ai été profondément impressionné lorsque Jess Carter s’est arrêtée en zone mixte pour nous parler avec autant de franchise, après avoir vécu un match très difficile contre la France lors de la défaite inaugurale de l’Angleterre. J’ai aussi été touché par le calme et la maturité de Michelle Agyemang avant le match contre les Pays-Bas, lorsque la joueuse de 19 ans s’est assise pour une interview entourée de journalistes nettement plus âgés. Enfin, j’ai été admiratif en voyant Lucy Bronze arriver en boitant en zone mixte pour révéler qu’elle avait disputé le tournoi avec une jambe fracturée.

La finale devient floue. On est tellement pris par le travail — papier, interviews en zone mixte, conférence de presse, réécriture de l’article, suivi — qu’il est difficile de se rappeler les détails. Ce dont je me souviens le plus, c’est de l’après-match : des pichets et des pichets de bière, le match rediffusé sur des écrans géants dans le pub, permettant à un groupe hétéroclite de journalistes de le revoir comme des supporters, en chantant, en criant, en buvant et en mangeant des pizzas, sous le regard médusé du patron.

Il est encore difficile de comprendre ce dont nous avons été témoins en Suisse. Ce fut un parcours de tournoi d’une ténacité, d’un courage et d’un chaos rares, conclu de la manière la plus improbable vers un titre. Absolument inoubliable.

Cet article est le troisième d'une série de nos correspondants sur les moments les plus mémorables de 2025. À suivre : comment les Red Roses ont remporté la Coupe du monde féminine de rugby

Image d’en-tête : [Photographie : Harriet Lander/The FA/Getty Images]