Jason Collins, premier joueur ouvertement gay de la NBA, meurt à 47 ans d’une tumeur au cerveau

Jason Collins, premier joueur de la NBA à avoir ouvertement fait son coming out et devenu par la suite un pionnier de l'inclusion et un ambassadeur de la ligue, est décédé après huit mois de lutte contre une forme agressive de cancer du cerveau, a annoncé sa famille mardi.

Collins a passé 13 ans comme joueur dans la ligue, représentant six franchises différentes. Il a révélé en 2013 qu'il était homosexuel, une annonce intervenue vers la fin de sa carrière de joueur.

Collins avait été diagnostiqué avec un glioblastome de stade 4, dont le taux de survie est extrêmement faible. Il avait 47 ans.

« Jason a changé des vies de manière inattendue et a été une inspiration pour tous ceux qui l’ont connu et pour ceux qui l’admiraient de loin, » a déclaré la famille de Collins dans un communiqué diffusé par la NBA. « Nous sommes reconnaissants pour l’afflux d’amour et de prières au cours des huit derniers mois et pour les soins médicaux exceptionnels que Jason a reçus de ses médecins et infirmières. Sa famille lui manquera profondément. »

La semaine dernière seulement, Collins a reçu le premier prix Bill Walton Global Champion au sommet de la Green Sports Alliance. Il était trop malade pour y assister et son frère jumeau, l'ancien joueur de la NBA Jarron Collins, l'a accepté en son nom.

Les Spurs observent un moment de silence en mémoire de l’ailier des Grizzlies de Memphis, Brandon Clarke, ainsi que de l’ambassadeur NBA Cares et ancien joueur de NBA, Jason Collins.

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13 mai 2026

« J'ai dit à mon frère ceci avant de venir ici : C'est l'homme le plus courageux et le plus fort que j'aie jamais connu, » a déclaré Jarron Collins en acceptant ce prix.

Jason Collins a affiché des moyennes de 3,6 points et 3,7 rebonds sur l'ensemble de sa carrière. Il a aidé les New Jersey Nets à atteindre deux finales NBA et, lors de sa meilleure saison en 2004-05, il a maintenu des moyennes de 6,4 points et 6,1 rebonds avec cette équipe.

« L'impact et l'influence de Jason Collins se sont étendus bien au-delà du basketball, car il a contribué à rendre la NBA, la WNBA et l'ensemble de la communauté sportive plus inclusifs et accueillants pour les générations futures », a déclaré le commissaire de la NBA, Adam Silver. « Il a fait preuve d'un leadership et d'un professionnalisme exceptionnels tout au long de ses 13 ans de carrière en NBA et dans son travail dévoué en tant qu'ambassadeur de NBA Cares. Jason sera non seulement retenu pour avoir brisé des barrières, mais aussi pour la bonté et l'humanité qui ont défini sa vie et touché tant d'autres personnes. »

« Au nom de la NBA, j’adresse mes sincères condoléances au mari de Jason, Brunson, ainsi qu’à sa famille, ses amis et ses collègues à travers nos ligues. »

L'ancien joueur de la NBA Jason Collins s'entretient avec Ramona Shelburne d'ESPN pour évoquer son combat contre le glioblastome, la forme la plus agressive de tumeur cérébrale cancéreuse. Gracieuseté d'ESPN.

Jason Collins a passé la majeure partie de sa carrière avec les Nets, et a également joué pour Atlanta, Boston, Memphis, Minnesota et Washington.

« Celui-là fait mal », a écrit sur X Jason Kidd, l’entraîneur de Dallas et ancien coéquipier puis entraîneur de Collins. « Jason Collins était un pionnier. Il avait un courage comme on en voit rarement. C’était un coéquipier exceptionnel. Et l’avoir à Brooklyn au début de mon parcours d’entraîneur a signifié énormément. Ceux qui l’ont connu étaient bénis de pouvoir l’appeler ami. Tu manques déjà, mon frère. Repose en puissance. »

Jason Collins a révélé son homosexualité dans un récit à la première personne pour Sports Illustrated en avril 2013. Il était agent libre à l'époque, a déclaré qu'il souhaitait continuer à jouer, et a ensuite participé à 22 matchs avec Brooklyn la saison suivante.

« Si j’avais mon mot à dire, quelqu’un d’autre l’aurait déjà fait, » écrivait-il à l’époque. « Personne ne l’a fait, c’est pourquoi je me porte volontaire. »

Sa décision a été largement saluée, des joueurs stars comme Kobe Bryant s'étant rapidement exprimés pour soutenir Collins. Le soutien est même venu de la Maison Blanche et de l'ancien président Bill Clinton – dont la fille, Chelsea, a fréquenté Stanford en même temps que Collins. À Stanford, Collins avait comme colocataire une personne issue d'une autre dynastie politique américaine, en l'occurrence Joe Kennedy III, qui a passé huit ans au Congrès à représenter le Massachusetts.

Vétéran de 13 ans en NBA, l'impact et l'influence de Jason Collins ont dépassé de loin le basket-ball. Il a été le premier athlète ouvertement homosexuel à évoluer dans l'une des quatre grandes ligues sportives nord-américaines.

Collins, dans son article pour Sports Illustrated, a écrit qu'il avait réalisé qu'il devait révéler son homosexualité publiquement lorsque Kennedy a défilé dans la parade de la fierté gay de Boston en 2012 – mais Collins n'avait pas pu en faire autant.

Jusqu’alors, Collins avait gardé ses sentiments sur les droits des homosexuels pour lui. Il a porté le maillot numéro 98 pendant la majeure partie de ses trois dernières périodes de jeu à Boston, Washington et Brooklyn – un hommage à l’année où Matthew Shepard, un étudiant homosexuel du Wyoming, a été tué. Il a également porté le 46 lors d’un match avec les Nets, car c’était le seul maillot que l’équipe avait disponible lors de sa signature.

Des hommages ont afflué mardi de la part du monde du basket-ball et d'ailleurs. La Human Rights Campaign, un groupe de défense des droits civiques, a publié une déclaration disant en partie : « Le fait de s'être avancé comme il l'a fait a radicalement changé la conversation. Il était et restera à jamais une légende pour la communauté LGBTQ+. »

Arn Tellem, l'agent qui représentait Collins, a ajouté : « Représenter Jason Collins a été l'un des plus grands honneurs et privilèges de ma vie – non seulement en tant qu'agent, mais aussi en tant que conseiller et confident. … Le courage qu'il a montré a changé des vies et transcendé notre sport. Son impact est allé bien au-delà du basketball. »

Un moment de silence a été observé mardi avant le match de playoffs Minnesota à San Antonio, en hommage à Collins et à l'ailier des Memphis Grizzlies Brandon Clarke – dont le décès a également été annoncé mardi. Les Spurs ont salué Collins non seulement pour avoir brisé des barrières, mais aussi pour "son courage et sa gentillesse."

Souvenir de Jason Collins 🤍

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Collins a réussi près de 61 % de ses tirs durant sa carrière à Stanford, ce qui demeure un record de l'école. Il a été sélectionné en mention honorable dans l'équipe All-America de l'Associated Press en 2001, quelques mois avant que les Houston Rockets ne le choisissent avec le 18ᵉ choix de la draft NBA de cette année-là.

"C'est un jour triste pour nous tous qui sommes liés au basket-ball de Stanford lorsque nous perdons l'un des grands du programme", a déclaré l'ancien entraîneur de Stanford, Mike Montgomery. "Nous avons tous de merveilleux souvenirs de Jason et de la personne qu'il était. Il est difficile de séparer Jarron et Jason car ils pensaient tellement de la même manière, mais même s'il était un jumeau identique, Jason était unique à sa façon. L'impact qu'il a eu sur Stanford a été immense, car il pouvait rivaliser avec n'importe qui dans le pays, car il était grand, intelligent, fort et doué, tout en étant une personne très brillante et gentille."