Kaptein fait tomber Manchester City et envoie Chelsea en finale de la Coupe de la Ligue féminine

Chelsea s’est qualifié pour une septième finale consécutive de la Coupe de la Ligue féminine en s’imposant sur le terrain de son rival Manchester City, un succès qui pourrait aussi lui donner un avantage psychologique dans la course au titre, et affrontera Manchester United.

La tête de Wieke Kaptein a finalement offert la victoire aux tenantes du titre. Elle a devancé la défenseure centrale de City, Jade Rose, et a pu placer sa tête sans opposition au second poteau sur un centre lobé de Sandy Baltimore. Chelsea a dominé la première période, mais les grandes vedettes ont été les deux gardiennes : les parades acrobatiques d’Ayaka Yamashita et de Hannah Hampton en seconde période ont offert un grand spectacle et ont, d’une manière ou d’une autre, limité l’écart à un seul but.

À seulement 11 jours de leurs retrouvailles à l’Etihad Stadium pour un match de championnat crucial, susceptible de peser lourd dans l’issue du titre de la Women’s Super League, cette rencontre pouvait sembler n’être qu’un simple prélude au choc principal. Heureusement, après un début discret, elle s’est transformée en superbe affrontement, attisant encore davantage l’intérêt pour la course au titre.

Cela pourrait être la dernière saison avant longtemps pour ces deux équipes dans cette compétition, alors qu’un projet de refonte du format prévoit d’exempter de cette coupe les trois clubs anglais engagés en Ligue des champions la saison prochaine. Depuis le lancement de l’épreuve en 2011, seuls trois clubs l’ont remportée : Arsenal et ces deux équipes, qui s’étaient affrontées en finale la saison dernière.

Chelsea affrontera Manchester United, finaliste de la Coupe de la Ligue pour la première fois, après sa victoire sur Arsenal dans l’autre demi-finale de mercredi. Le succès de Manchester United a été assuré par un but d’Elisabeth Terland, avant l’expulsion d’Olivia Smith d’Arsenal pour un deuxième carton jaune.

Au Joie Stadium, City a failli masquer une première période décevante en égalisant juste avant la pause, mais Vivianne Miedema a trouvé la base du poteau après la sortie de Hampton, venue tenter d’arrêter la course de Khadija Shaw. Quelques instants après la reprise, l’équipe a touché les montants une deuxième fois au cours d’un temps fort, la tentative de Kerstin Casparij revenant sur le poteau. Cela a lancé une série d’occasions.

Grace Clinton a placé une tête à côté pour les locales avant que Hampton ne réalise de bons arrêts face à Alex Greenwood et Miedema. À l’autre bout du terrain, la remplaçante de Chelsea Lauren James a contraint Yamashita à une superbe parade réflexe sur une frappe montante.

Hampton a dû sortir le grand jeu pour détourner avec brio la demi-volée de Yui Hasegawa au-dessus de la barre, avant que Yamashita ne réalise une nouvelle parade décisive face à Baltimore. La pression de City s’est alors intensifiée, mais Casparij a frappé au-dessus, l’enroulé de Lauren Hemp a été repoussé par Hampton et Hemp a manqué une énorme occasion, Chelsea — vainqueur de Liverpool 9-1 dans un quart de finale bien plus déséquilibré — parvenant finalement à tenir bon.

City compte six points d’avance sur Chelsea en WSL, mais ce résultat peut envoyer un message de l’équipe de Sonia Bompastor : elle compte combler cet écart. À court terme, toutefois, il prolonge la domination de Chelsea dans cette coupe, peut-être une dernière fois, et maintient la série de Bompastor, présente dans toutes les grandes finales nationales depuis sa prise de fonctions à l’été 2024.

C’était la troisième fois que Chelsea s’imposait sur le terrain de City dans cette compétition, après ses succès en quarts de finale en 2020-2021 et en demi-finale en 2023-2024. Aucune autre équipe n’a remporté un match de League Cup à l’extérieur contre eux.

Image d’en-tête : [Photographie : Peter Byrne/PA]