Les cinq moments cauchemardesques d'Arne Slot, alors que son avenir à Liverpool est incertain après une pique sur les « divisions inférieures »

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La saison de Liverpool se dirige vers une fin décevante et Arne Slot espère désormais que son équipe pourra conserver la cinquième place, un enjeu qui pourrait décider de son avenir au poste.

Les Reds ont abordé la saison après une année de sacre et avec plus de 400 millions de livres sterling de nouvelles recrues, ce qui a fortement accru les attentes. Mais ces ambitions ont été douchées avant Noël, et Slot a dû revoir clairement ses objectifs pour la saison.

Liverpool est réellement menacé de manquer la Ligue des champions et les revenus qui l’accompagnent. Cela devrait être le principal facteur pour décider si le Néerlandais restera à Anfield ou non, mais la manière de la défaite face au PSG souligne l’écart qui le sépare actuellement des meilleures équipes d’Europe.

Le déclin à Anfield est alarmant, surtout quand on sait que Liverpool avait remporté ses cinq premiers matches, donnant un ton inquiétant au reste de la Premier League.

Ils sont retombés de ces sommets et comptent désormais plus de vingt points de retard sur le leader, tandis que les occasions en coupe leur ont échappé. Après leur défaite à Paris mercredi soir, un miracle en Ligue des champions semble désormais nécessaire.

Slot est passé du statut d’homme ayant toutes les réponses à celui d’un entraîneur qui tente désespérément tout, y compris une défense à cinq, pour trouver des solutions. Alors que son travail à Anfield est plus que jamais scruté, retour sur cinq moments que lui — et la direction de Liverpool — ne regarderont pas avec nostalgie cette année.

Manchester United n’avait plus gagné à Anfield depuis 2016. Entre-temps, le grand rival avait infligé plusieurs corrections aux Red Devils, dont un 7-0 plus récemment, après un succès 4-0 auparavant. À chaque déplacement dans le Merseyside, le scénario semblait à sens unique. Peu de choses étaient donc attendues d’un United en difficulté. Mais Bryan Mbeumo a lancé la surprise dès la première minute, avant que Harry Maguire n’inscrive de la tête le but victorieux en fin de match pour faire taire Anfield.

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Dans une très mauvaise passe, il y a toujours un ou deux résultats qui confirment que la situation frôle la crise. Les Reds restaient sur deux défaites consécutives 3-0, et si le PSV devait s’imposer à Liverpool, on imaginait un succès d’une courte marge. Il n’en a rien été : le club néerlandais a signé une victoire éclatante, infligeant à Slot une neuvième défaite en 12 matches, alors que sa saison se délite sous ses yeux.

Déjà relégué et bon dernier du classement, Wolverhampton a pourtant décroché une troisième victoire cette saison, laissant Liverpool une nouvelle fois en quête de réponses et incapable de corriger des failles bien connues. André a marqué à la 94e minute pour les Wolves, soit le cinquième but encaissé par les Reds dans le temps additionnel cette saison. Ce fut encore une illustration des difficultés de Liverpool à marquer dans le jeu face à une équipe regroupée bas, un problème que Slot lui-même a reconnu tout au long de l’année.

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À deux reprises cette saison, Liverpool s’est rendu dans la partie bleue de Manchester et en est reparti avec un total de 7-0 encaissé. Le plus récent revers a été une défaite 4-0 en FA Cup, où Virgil van Dijk a affirmé que son équipe avait renoncé, après un précédent succès facile 3-0 de City plus tôt dans la saison. Ces deux prestations ont mis en lumière le net déclin de Liverpool, corrigé par une équipe qu’il avait pourtant dominée la saison dernière.

Nouvel exemple de l’ampleur du retard pris par Liverpool sur l’élite. Jamie Carragher a estimé que c’était « comme regarder une équipe de division inférieure. L’écart de niveau était très inquiétant ». Les Reds ont eu de la chance de quitter Paris avec seulement deux buts de retard et, même si cela leur laisse encore une chance à Anfield, rares sont ceux qui ont vu le match au Parc des Princes à imaginer Liverpool renverser les champions d’Europe.