Cinq joueurs expérimentés en Premier League pouvant être recrutés dès maintenant, dont un attaquant « merveilleux » au sujet duquel Klopp a été « trompé »

Le mercato de janvier est terminé, mais il reste sur le marché des joueurs libres dotés d'une solide expérience en Premier League, dont une figure culte de Manchester United.

Un « joueur merveilleux » à qui Liverpool « a menti » est également disponible pour qu’Arne Slot tente de le transformer en arrière droit convenable.

Et l’un des joueurs anglais les plus titrés de sa génération comme de toutes les autres — vraisemblablement porté par une amertume d’une intensité absurde — peut être recruté librement à seulement 31 ans.

Avec plus de 650 matches professionnels dans les jambes à 31 ans, il était sans doute inévitable que Sterling commence à ralentir à ce stade de sa carrière. Mais Chelsea a accéléré le processus en l’étiquetant parmi les indésirables, un statut dont il ne s’est débarrassé qu’avec une résiliation à l’amiable 18 mois plus tard.

Son transfert à Stamford Bridge ne peut être considéré que comme l’une des pires décisions de tous les temps, ayant totalement fait dérailler l’une des plus grandes carrières jamais accomplies par un joueur anglais.

Son choix d’orchestrer un départ anticipé s’est révélé bien plus judicieux, laissant à Sterling davantage de temps pour choisir entre des options aussi variées que Naples, Tottenham, l’Union Berlin et le FC Palm City.

S’il serait encourageant de le voir retrouver un club de Premier League où il pourrait de nouveau s’épanouir — et, surtout, donner tort à Behdad Eghbali et Todd Boehly de manière éclatante — un départ à l’étranger semble mieux correspondre au profil actuel de Sterling.

Retrouver Scott McTominay et Kevin De Bruyne et rejoindre la bande de laissés-pour-compte de Premier League d’Antonio Conte a de quoi séduire.

Capitaine de West Ham il y a moins de deux ans — notamment lors d’un quart de finale européen — Zouma se retrouve désormais sans club et pourrait bien voir ses appels désespérés ignorés par David Moyes.

Newcastle a récemment été associé à un vainqueur de la Premier League, mais il faudrait un club anglais particulièrement audacieux pour relancer une figure aussi controversée, qui n’a guère montré qu’elle valait les complications.

Un prêt à Al-Orobah s’est soldé par une relégation de la Saudi Pro League, tandis que la résiliation de son contrat avec le CFR Cluj après seulement quatre matches d’un engagement de deux ans a permis au club roumain d’effacer un « très gros salaire », selon le directeur du football qui avait vraisemblablement validé ce choix.

Un porte-parole du conseil d'administration de West Ham a qualifié de « absurdes » les spéculations sur les retours de Zouma et Lingard. Il semble que Nuno Espirito Santo devrait être fortement convaincu pour donner son feu vert à l'un ou l'autre de ces mouvements.

Dans le cas de Lingard, la tentation narrative est évidente. Ses cinq mois dans l’est de Londres restent l’un des grands prêts du mercato de janvier, avec neuf buts en 16 matches pour les Hammers, sa saison la plus prolifique en carrière jusqu’en 2024/25.

Lingard a atteint la barre des dix lors de sa deuxième saison au FC Séoul avant de mettre fin à un passage « incroyable » en Corée du Sud, le club indiquant simplement qu’il avait « fait part de son souhait de passer à la prochaine étape de sa carrière de footballeur ».

On ne sait pas encore précisément où rebondira l'ancien attaquant de Manchester United. Feyenoord, le Genoa et Wolverhampton ont tous été évoqués.

Marquer les buts pour maintenir le club de Molineux à flot et valider son billet pour la Coupe du monde 2026.

« Je veux relancer ma carrière quelque part maintenant. J’en ai assez de changer de club chaque année, je veux me poser quelque part », déclarait Kent à l’été 2019, alors que sa cote atteignait un pic apparent de 12 millions de livres après un prêt réussi aux Rangers.

Steven Gerrard voulait le faire revenir. Marcelo Bielsa a sans doute agacé Frank Lampard en supervisant personnellement l’attaquant pendant une pré-saison qui s’est achevée avec les éloges de Jurgen Klopp pour Kent, qualifié de « garçon merveilleux » et de « joueur merveilleux » pour quelques « moments sensationnels ».

Mais cela a précédé un départ amer, Kent affirmant avoir été « trompé » par les Reds lorsqu’il s’est finalement installé de façon permanente à Ibrox.

Son cinquième prêt en provenance d’Anfield semblait lancer une période prometteuse en Écosse, mais Kent a fini par perdre sa place et son contrat n’a pas été renouvelé après quatre ans.

Kent avait signé avec Fenerbahçe un contrat de même durée, résilié d’un commun accord au bout de 16 mois, tandis que les Seattle Sounders ont choisi de ne pas prolonger son séjour d’un an en MLS.

À seulement 29 ans, Kent attend probablement d’abord que Gerrard rebondisse quelque part.

Rodríguez semble avoir choisi Minnesota United comme 13e club de sa carrière, le septième au cours des six dernières années, tous dans des pays différents.

Cela a du sens : un court passage en MLS à l’approche d’une Coupe du monde en Amérique du Nord et centrale laisse le temps de retrouver le rythme de la compétition et de s’adapter aux défis posés par le climat.

Rodriguez s’est appuyé sur le football en club pour prolonger sa carrière internationale et, en tant que capitaine de la Colombie brillant lors de la dernière Copa América et des qualifications pour la Coupe du monde, rares sont ceux qui diraient que cela n’a pas fonctionné.

Pas forcément pour les clubs qui misent sur lui : Everton pourrait partager son expérience avec Al-Rayyan, l’Olympiacos, São Paulo, le Rayo Vallecano et León sur la manière dont financer et gérer un talent aussi imprévisible peut finalement créer plus de problèmes qu’il n’en résout.

Mais il nous restera toujours la saison d’Everton pendant le confinement. Certes, essentiellement le premier mois, mais cela suffira toujours à faire de lui l’un des transferts les plus appréciés de notre histoire en Premier League.