Pertes record mais hausses de salaire de 80% pour les grands patrons, résultats désastreux, protestations des supporters et joueurs râleurs liés par des contrats de longue durée. Voici comment le projet "révolutionnaire" de Chelsea par BlueCo s'est effondr

Presque dissimulée au vu et au su de tous dans la litanie des échecs managériaux de Chelsea révélés cette semaine, la divulgation ahurissante que le club a augmenté de 80 % la rémunération de ses dirigeants est passée inaperçue.

Le club a révélé ce mois-ci qu'il avait enregistré une perte record en Premier League de 262,4 millions de livres sterling la saison dernière et que, malgré les informations diffusées l'été dernier à quiconque voulait bien les entendre selon lesquelles les ventes de joueurs rapporteraient 300 millions de livres de recettes, ces cessions s'étaient à peine traduites en bénéfices en raison de la manière dont le club les avait comptabilisées initialement.

Chelsea FC Holdings Ltd, la société mère immédiate du club de football, a versé 10,6 millions de livres sterling à ses dirigeants la saison dernière, contre 5,9 millions l'année précédente, le club insistant sur le fait que cela s'expliquait par le nombre accru de "personnel clé de direction". De nombreux supporters de Chelsea affirmeraient que c'est 10 millions de trop.

Choisissez votre méthode préférée parmi toutes les façons dont BlueCo a gaspillé de l'argent. Le fait d’avoir dépensé un total de 280 millions de livres pour Moises Caicedo, Romeo Lavia et Enzo Fernandez en l’espace de sept mois en 2023 est difficile à battre. Comme Graeme Souness l’a souligné à plusieurs reprises, les transactions commerciales de Todd Boehly avec les clubs vendeurs – lorsqu’il était brièvement directeur sportif de Chelsea – « s’appellent se faire rouler ».

Mais c'est la conviction de Chelsea d'avoir inventé un nouveau modèle révolutionnaire sur le marché des transferts – enseignant au football britannique comment s'y prendre après avoir pris le contrôle en 2022 au milieu des convulsions causées par le départ brutal de Roman Abramovich – qui les a laissés noyés dans l'hybris.

Ils ont poursuivi une stratégie définie par des contrats de longue durée, de lourdes dépenses sur de jeunes joueurs, et un renouvellement rapide de l'effectif, censée construire un groupe durable et tourné vers l'avenir. Jeudi, il est apparu que Caicedo, avec cinq ans restant sur son contrat, avait accepté un nouveau contrat, suivant l'exemple de Reece James le mois dernier.

Les joueurs de Chelsea n'ont pas pu rivaliser avec Manchester City ce week-end - une preuve supplémentaire que le projet BlueCo ne fonctionne pas.

Chelsea a dépensé une fortune pour des joueurs en trois saisons complètes sous la propriété de BlueCo, principalement pour de jeunes talents à fort potentiel signés avec des contrats exceptionnellement longs, comme Joao Pedro.

Le co-propriétaire de Chelsea, Todd Boehly, a un bilan discutable dans ses négociations avec d'autres clubs lors du mercato. Pour reprendre les mots de Graeme Souness, 'il se fait systématiquement rouler'.

Mais les résultats financiers de lundi, suite à la défaite cinglante de samedi contre Manchester City, ont révélé un modèle qui échoue à la fois financièrement et sportivement.

BlueCo a dépensé plus d'un milliard de livres pour des joueurs depuis qu'il a pris la direction de Chelsea il y a près de quatre ans. Ils ont décidé qu'étaler les coûts sur jusqu'à huit ans réduirait leur impact comptable annuel tout en construisant une valeur de revente.

Mais si cela peut sembler efficace sur le papier, il y a la question non négligeable de gagner des matchs. Chelsea ne s'est qualifié pour la Ligue des champions qu'une seule fois depuis que BlueCo a pris les commandes, terminant 12e, 6e et 4e. Ils sont sur le point d'être à nouveau absents cette saison, se trouvant à quatre points du top cinq avec six matchs à jouer.

Sans succès régulier, même les structures comptables les plus sophistiquées ne peuvent pleinement compenser la baisse des primes de diffusion, la perte des revenus des compétitions européennes et l'attrait commercial affaibli.

Les joueurs, liés par des contrats de huit ans pour les fidéliser, deviennent un boulet lorsqu'ils sont en sous-régime et impossibles à transférer. Cela crée un effectif pléthorique de joueurs, soit mis à l'écart – comme Raheem Sterling avec ses 325 000 livres par semaine – soit prêtés à répétition.

Alors que cela semblait être un exercice théorique, les managers ont soit échoué à gérer le processus ingérable du roulement des joueurs (Graham Potter et Mauricio Pochettino), soit se sont lassés du contrôle descendant (Enzo Maresca), et rien n’indique que Liam Rosenior, l’actuel en poste, change quoi que ce soit. Avant l’arrivée de Manchester United à Stamford Bridge ce week-end, ils n’ont remporté qu’une seule de leurs sept derniers matchs de Premier League.

Les joueurs ne cachent plus leur scepticisme à l'égard de BlueCo et du départ de Maresca, qu'ils estiment découler de la manière dont le club était dirigé. « Le départ de Maresca a eu un grand impact sur nous », a déclaré Marc Cucurella. « Ce sont des décisions prises par le club. Si vous me le demandiez, je n'aurais pas pris cette décision. »

Les contrats à long terme, dans lesquels les salaires augmentent avec le temps, ont poussé des joueurs comme Fernandez à chercher de meilleures rémunérations ailleurs.

Liam Rosenior est la dernière recrue sur le banc, mais il semble aussi impuissant que ses prédécesseurs à contrôler la folie.

Enzo Fernandez et Marc Cucurella ont rompu le silence ces dernières semaines pour critiquer ouvertement la manière dont Chelsea est dirigé.

L'agent de l'Argentin, Javier Pastore, a ouvertement évoqué le « salaire, le respect ou la manière dont les choses sont gérées » comme des facteurs influençant le souhait de Fernandez de partir. Il a ajouté : « Il y a tellement de choses que nous ne voyons pas en ce moment – ou du moins moi, en tant qu'agent, je ne vois pas – qui suggèrent que le club ne gère pas les choses de la meilleure façon possible avec lui. »

Cette semaine, le copropriétaire Behdad Eghbali a réaffirmé l'engagement envers la stratégie à long terme, tout en suggérant que le club pourrait être prêt à l'adapter.

"La vision était de recruter et de construire des joueurs d'élite qui puissent, franchement, rester ensemble et avoir cette stabilité dans l'équipe – nous en sommes encore à la 40e, 50e minute de ce processus", a-t-il déclaré. Mais l'objectif est de garder, de recruter, de fidéliser, de récompenser et de prolonger certains des meilleurs joueurs du monde, et finalement, la vision était qu'il faut huit, dix, douze, quinze joueurs d'élite pour gagner et gagner durablement, année après année.

"Je pense que nous avons fait quelques bonnes choses, beaucoup de bonnes choses. Nous devons nous améliorer sur certains points, ajouter plus de joueurs prêts à l'emploi à ce stade du projet, pour passer au niveau supérieur et être constants dans le temps."

Le temps nous dira comment cela se déroulera. Alors que Manchester City et Arsenal démontrent les avantages de la continuité et d'un style de jeu clairement défini, il est évident que toutes les notions que BlueCo a écartées – privilégier la qualité à la quantité dans le recrutement, se concentrer davantage sur le développement, un affinement progressif – auraient été préférables.

Les comptes publiés lundi ont révélé davantage de prouesses financières dont BlueCo a eu besoin pour contourner les difficultés liées aux règles de profitabilité et de durabilité de la Premier League. Kingsmeadow, le stade des femmes de Chelsea, a été vendu à Chelsea Football Club Women Limited (CFCW), la société qui a généré 198,7 millions de livres en juin 2024 lorsqu'elle a été « vendue » à une autre entreprise de BlueCo.

Samedi apporte une réelle importance alors que Chelsea est à quatre points de Liverpool, qui occupe la dernière place qualificative pour la Ligue des Champions, mais quelle que soit la compétition européenne à laquelle ils participeront la saison prochaine, il faudra à nouveau vendre et remanier l'effectif.

Fernandez, Welsey Fofana, Alejandro Garnacho, Nicolas Jackson et Marc Guiu (recrutés pour un total de 257 millions de livres) font partie de ceux qui pourraient partir.

Chelsea se laisse distancer par des clubs comme Arsenal et Manchester City en raison de son recrutement désordonné.

Chelsea a payé 40 millions de livres à Manchester United pour Alejandro Garnacho l'été dernier, et il semble déjà être sur le départ.

Les attaquants Nicolas Jackson et Marc Guiu sont également à vendre cet été alors que le mouvement se poursuit à Chelsea.

Parmi ceux qui défendent le type de Chelsea que de nombreux supporters souhaitent pour le club, on trouve le groupe de protestation NotAProjectCFC, qui organisera une marche contre les propriétaires samedi soir avec le message « BlueCo Out ».

Deux membres éminents du groupe ont souligné cette semaine que la défaite à domicile contre City a condamné la philosophie des propriétaires des Blues, l'ancien joueur de l'académie de Chelsea, Marc Guehi, vendu à Crystal Palace en 2021, ayant marqué le deuxième but.

La dernière manifestation du groupe a eu lieu avant le match contre Brentford en janvier et a eu un impact suffisant pour que le directeur de Chelsea, Daniel Finkelstein, les contacte en vue d'une réunion. Le NAPCFC a ensuite divulgué les détails de cette rencontre, y compris l'affirmation selon laquelle Finkelstein leur aurait dit qu'il était "f***ing évident" que Chelsea construisait une équipe de classe mondiale.

Il n'est pas clair combien de punitions supplémentaires sur le terrain seront nécessaires avant que les « membres clés de la direction » très grassement payés, qui ont empoché 10 millions de livres sterling à eux tous, ne réalisent que Chelsea est un club de football, et non une expérience sociale.