Chelsea : Chloe Sarwie — « Je m’exprime, mais je n’ai pas encore montré toute ma personnalité »

« Je veux que mon nom soit suffisamment connu pour que, quand on l’entende, on sache immédiatement de qui il s’agit », explique la latérale de Chelsea, Chloe Sarwie. « Je veux être cette joueuse capable d’émerveiller constamment et de figurer parmi les meilleures. »

Ce niveau de confiance pourrait passer pour de l’arrogance, mais ce serait une erreur. La défenseure talentueuse de 17 ans apparaît posée, intelligente, travailleuse et humble, avec en plus une foi inébranlable en son football.

Sarwie s’exprime auprès du Guardian peu avant de signer son premier contrat professionnel, quatre mois après ses débuts lors du match nul 1-1 contre Twente en Ligue des champions et trois mois après sa première convocation avec l’Angleterre des moins de 23 ans.

Sarwie retrouve les moins de 23 ans pour les matches du mois prochain contre la France et les Pays-Bas. À 17 ans, elle est l’une des deux joueuses jugées suffisamment prêtes pour évoluer aux côtés de celles en lice pour une place chez les seniors (l’autre étant Erica Meg Parkinson, qui évolue en club au Portugal). L’été dernier, à 16 ans, elle faisait partie du groupe engagé à l’Euro des moins de 19 ans en Pologne. « J’ai été prise de court et je n’avais pas vraiment d’attentes, donc c’était incroyable », confie-t-elle.

« C’est honnêtement un environnement très intense, et à chaque séance d’entraînement chacun cherche à surpasser les autres. La compétition est féroce, et être au contact de ce groupe animé par la victoire a été incroyable. »

Ses débuts avec Chelsea en octobre, alors qu’elle n’avait encore que 16 ans, ont été une surprise. « Dès que Sonia [Bompastor] m’a fait signe que j’allais entrer à la place de Sandy [Baltimore] pour faire mes débuts, j’étais au bord du terrain, surprise mais surexcitée et prête à entrer en jeu », raconte Sarwie, entrée en jeu contre Twente à la 73e minute.

Elle a impressionné d’emblée, faisant preuve d’une intrépidité remarquable. « Honnêtement, quand je suis entrée sur le terrain, je ne savais pas quoi faire, je ne savais pas comment jouer, mais j’essayais simplement d’apporter ma contribution à l’équipe, de m’intégrer et de voir ce que je pouvais faire. Vers la fin du match, j’ai commencé à être davantage moi‑même et, plus j’ai de temps de jeu, plus je parviens à m’exprimer, mais je n’ai pas encore montré toute l’étendue de mon jeu. »

Chelsea est très bien pourvu au poste d’arrière droite, avec deux des meilleures joueuses du monde, Lucy Bronze et Ellie Carpenter, mais un vide subsiste à gauche. Baltimore y réalise de bonnes performances, tout en étant naturellement plus portée vers l’attaque, et l’absence de Niamh Charles, blessée à la cheville, a ouvert des opportunités pour Sarwie, face à Crystal Palace en FA Cup puis contre West Ham et Tottenham en Women’s Super League.

Si sa progression se poursuit à un rythme soutenu, elle pourrait également prétendre à une place en équipe d’Angleterre, un secteur qui suscite des interrogations au poste de latérale gauche sous Sarina Wiegman. Poppy Pattinson, du London City Lionesses, est la dernière joueuse convoquée dans l’optique de trouver une solution à ce casse-tête.

Sarwie a été intégré à l’équipe première de Chelsea lors de la pré-saison. Une expérience « très excitante mais aussi assez stressante », même si les entraînements et les matches avec le groupe professionnel se sont révélés extrêmement bénéfiques. « C’est un immense défi et j’adore être mis à l’épreuve, me mesurer à ces joueurs, voir comment leur niveau se compare au mien et comprendre comment atteindre ce niveau », explique Sarwie.

« Évidemment, Lucy est aussi avec l’Angleterre et pouvoir avoir ce lien est formidable, même si je fais partie d’une des catégories d’âge inférieures, car au final j’apprends comment franchir la prochaine étape et intégrer l’équipe senior. C’est là qu’elle peut me donner des conseils et montrer ce que cela demande. »

Sarwie a commencé à jouer au football seule dans le parc, avec une grande légèreté dans les appuis grâce au ballet pratiqué entre l’âge de deux et huit ans. « J’arrivais souvent aux cours de danse avec des collants couverts de boue après avoir joué au football et m’être roulée dans la terre pendant une ou deux bonnes heures. Mais le ballet a eu un impact majeur sur mon parcours de footballeuse, car mon style de dribble y est étroitement lié. Le ballet m’a donné de la légèreté dans les appuis. J’ai aussi dû passer d’un état d’esprit de danseuse, sur une scène individuelle, à celui du football et d’une performance collective. »

C’est dans un parc que des entraîneurs l’ont abordée en lui disant qu’elle devrait jouer pour un club et, à force, elle s’est dit : « Pourquoi pas ? ». Après une saison à Millwall, elle a effectué des essais à Arsenal et à Chelsea, recevant des offres des deux clubs. « J’ai dû choisir Chelsea parce que c’était plus proche », explique-t-elle. « J’ai déçu ma famille sur ce coup-là, car ils sont tous supporters d’Arsenal, mais tant pis. »

Elle jongle entre matches et entraînements tout en préparant un BTEC en ingénierie, et sa mère, Joan, enseignante dans son établissement, est le moteur qui lui a permis de poursuivre le football. Elle emporte son ordinateur portable partout pour rattraper ses cours, avec une journée par semaine passée en classe.

Sarwie doit faire face à un afflux d’informations. « C’est fou d’essayer de faire passer son cerveau des études d’ingénierie au football, puis inversement », explique-t-elle. « J’assimile encore tout ce qui concerne l’équipe première. J’ai énormément d’informations qui me parviennent, puis je dois rentrer chez moi, déconnecter et faire mon travail, et tout cela est assez chaotique. »

Sur le terrain, il faut aussi trouver un équilibre entre ce qui lui est demandé et l’instinct. « Parfois, je peux être assez hésitante sur le terrain parce que j’essaie de réfléchir à ce que je dois faire à ce moment-là plutôt qu’à ce que j’ai envie de faire, et ce sont parfois deux choses différentes. L’entraîneur me demande de faire quelque chose, mais sur l’instant j’ai envie de faire autre chose, et il s’agit de traiter rapidement laquelle des deux options je dois suivre. »

« Chaque jour, je reçois de nouvelles informations et j’essaie de tout assimiler, mais me montrer sur le terrain et traduire ces paroles en actes sur le terrain peut être assez difficile. Et cela va durer un certain temps en raison de mon âge. »

« Une fois sur le terrain, je veux simplement être dans mon état le plus détendu. Les techniques de respiration pendant le match m’aident vraiment à rester calme, et on m’a dit que je pouvais paraître arrogant en faisant cela, mais mâcher du chewing-gum sur le terrain m’aide aussi à me relaxer. »

« Je veux être cette personne qui semble à sa place et calme avec le reste de l’équipe, celle qui rassure le groupe. Je ne veux pas être nerveux quand je reçois le ballon, ni que les autres le soient quand je l’ai. Je veux recevoir le ballon et m’exprimer avec autant de liberté que possible. »

Image d’en-tête : [Photographie : Karl Bridgeman/UEFA/Getty Images]