« C’était pour Ethan » : Macclesfield dédie sa célèbre victoire en FA Cup à un ancien joueur tué dans un accident de voiture

Le capitaine de Macclesfield, Paul Dawson, a dédié la victoire historique de son équipe en FA Cup contre le tenant du titre Crystal Palace à l’ancien attaquant Ethan McLeod, mort le mois dernier dans un accident de voiture à l’âge de 21 ans.

Après que Macclesfield, pensionnaire de la sixième division, a créé la plus grande sensation de l’histoire de la FA Cup au regard de l’écart hiérarchique — les Silkmen se situant 117 places derrière Palace, club de Premier League, dans la pyramide du football anglais — le capitaine du club, Dawson, a révélé avoir reçu un message d’encouragement des parents de McLeod, présents au stade de Moss Rose, avant le match du troisième tour, mais avoir choisi de ne pas ajouter de pression supplémentaire à ses coéquipiers.

McLeod est mort dans un accident de voiture le 16 décembre alors qu’il rentrait du match de Macclesfield sur le terrain de Bedford Town, où il était resté sur le banc sans entrer en jeu. Il avait rejoint le club non professionnel en juillet après avoir passé 10 ans à l’académie de Wolverhampton Wanderers, pensionnaire de Premier League, et faisait partie du groupe de Macclesfield qui a éliminé Slough Town au deuxième tour de la FA Cup le 7 décembre.

« C’était pour lui », a déclaré Dawson. « Une grande performance collective. Nous avons fait preuve d’une énorme solidarité, et c’était pour Ethan. »

« Je n’en ai pas vraiment parlé dans le vestiaire. Je ne voulais pas mettre une pression supplémentaire sur les garçons. J’ai reçu un gentil message de son père hier soir et je me suis demandé : est-ce que je l’envoie aux garçons ou est-ce que je leur en parle avant le match ? Mais avec tout ce que nous avons traversé, je ne voulais pas leur ajouter cette petite pression en plus, donc j’ai pensé attendre après le match. »

« C’était difficile. Vous savez, ses parents sont ici aujourd’hui, ceux du jeune Ethan, donc nous devons aussi aller les voir. Cela a été une période vraiment très éprouvante et nous sommes tous restés unis pour la traverser. Cela ne deviendra jamais, au grand jamais, plus facile. Nous avons encore des photos de lui dans le vestiaire. Cela ne disparaîtra jamais. »

« Cela a été vraiment très difficile. Mais je pense qu’Ethan nous regarderait aujourd’hui et qu’il serait fier de nous aussi. »

Le capitaine Paul Dawson a déclaré que le club traversait une « période vraiment difficile » (Getty Images)

Sept mois après avoir remporté le premier grand trophée de son histoire en battant Manchester City à Wembley, Palace est devenu le premier tenant de la FA Cup à s'incliner face à une équipe non professionnelle depuis Wolverhampton Wanderers en 1909.

Des milliers de supporters ont envahi la pelouse au coup de sifflet final, lorsque Macclesfield est devenu la première équipe de sixième division à battre un club de Premier League. Compte tenu de l’écart de 117 places entre les deux camps, il s’agit du plus grand exploit de l’histoire de la FA Cup, la plus ancienne compétition de coupe au monde.

Macclesfield a été refondé en 2020 après avoir cessé ses activités et été exclu de la Football League. Le club historique de Macclesfield Town, fondé en 1871, a été liquidé par la Haute Cour après que ses dettes ont dépassé 500 000 livres sterling.

Portés par les buts du capitaine Dawson et d’Isaac Buckley-Ricketts, et dirigés par l’entraîneur John Rooney, le frère cadet de l’ancien attaquant de l’Angleterre et de Manchester United Wayne Rooney, les Silkmen ont déjoué les pronostics au terme d’une journée riche en émotion.