Comment Mary Earps a vécu un retour toxique à Manchester United

Alors que la tournée du livre « All In » de Mary Earps s’apprête à se poursuivre, on peut imaginer le type de promotion que l’équipe de relations publiques de la gardienne de but avait peut-être en tête avant ses retrouvailles à Old Trafford mercredi soir, avant que leurs plans ne déraillent. « Réservez votre place dès maintenant pour une soirée avec l’héroïne des Lionesses Mary Earps – notez que les exemplaires ne seront pas dédicacés. »

Mais il y a un match à jouer et le retour d'Earps dans son ancienne équipe de Manchester United avec le Paris Saint-Germain survient à un moment gênant et inconfortable pour presque toutes les personnes impliquées. Alors que les foules commençaient à rentrer chez elles après le cirque, la Ligue des champions féminine a produit un affrontement pour perpétuer ce cycle malheureux.

Au cas où vous ne seriez pas au courant et auriez réussi à éviter les nombreuses interviews multiplateformes d’Earps au cours des deux dernières semaines, la sortie du livre de l’ancienne gardienne de but de l’Angleterre, *All In : Football, vie et apprendre à être moi-même sans excuses*, a dominé les gros titres. Les réactions, inévitablement, se sont concentrées sur les passages les plus croustillants, concernant la retraite surprise d’Earps de l’équipe d’Angleterre quelques semaines avant l’Euro 2025 et sa relation « difficile » avec son ancienne coéquipière Hannah Hampton, qui a remplacé Earps comme numéro 1 de l’Angleterre avant le tournoi.

Cela semble avoir pris Earps par surprise et, plus étrangement encore, son équipe de relations publiques, qui, malgré les retombées de ses commentaires sur Hampton, a continué à la pousser vers des studios de podcasts et des chaînes de télévision nationales. Earps, 32 ans, a déclaré qu'elle n'avait pas l'intention de « démolir qui que ce soit », après avoir affirmé que Hampton était « perturbatrice et peu fiable » pendant l'Euro 2022 et avoir prétendu avoir dit à Sarina Wiegman que « les mauvais comportements sont récompensés » lorsque Hampton a ensuite été rappelée en équipe d'Angleterre.

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Hannah Hampton est étreinte par Khiara Keating après la victoire de l'Angleterre à l'Euro 2025 (The FA via Getty Images)

Dans un contexte de réprimande cinglante de la part de la manager de Chelsea, Sonia Bompastor, ainsi que de quelques critiques mesurées d’anciennes joueuses anglaises pour avoir enfreint la règle non écrite de violer la bulle sacrée des vestiaires, Earps aurait pu s’attendre à ce que les mêmes supportrices des Lionesses, qui l’adoraient après ses performances à l’Euro 2022 et à la Coupe du monde 2023, se montrent plus compatissantes. Au lieu de cela, le soutien s’est davantage porté sur Hampton, qui a sauvé l’Angleterre tout au long de l’Euro 2025 et a surmonté ses propres difficultés personnelles tout en faisant face à un torrent d’examen suscité par la retraite d’Earps.

Tout comme sa décision de quitter les Lionesses avant leur triomphe à l'Euro 2025, ce n’est pas la première fois que le jugement d’Earps est remis en question. Dans son livre, Earps qualifie Hampton de sa « concurrente » et parle comme si sa position de numéro 1 de l’Angleterre avait été injustement usurpée. Earps explique que Wiegman lui a fait part de sa préférence pour la distribution et les capacités de balayeur de Hampton. Les performances de Hampton durant l’été ont confirmé cela, et s’il y avait des raisons valables pour Wiegman d’écarter Hampton après l’Euro 2022, alors que la gardienne avait 21 ans, cela n’aurait pas dû l’empêcher de la rappeler une fois convaincue qu’elle avait mûri et s’était éloignée de cet environnement.

Hampton n'a pas encore pris la parole sur les commentaires d'Earps, tandis que Wiegman devra le faire lorsqu'elle annoncera sa prochaine équipe la semaine prochaine. Le fait qu'ils n'aient jusqu'à présent pas été en mesure - s'ils le souhaitent même - de présenter leur version des faits a peut-être contribué au soutien général envers Hampton et Wiegman.

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Hampton a été une star pour l'Angleterre lors de l'Euro (Getty Images)

Pourtant, les critiques envers Earps se sont principalement déployées sur le champ de bataille profondément divisé des fils d’actualité des réseaux sociaux, où des comptes avides d’attention luttent pour la domination. C’est un endroit difficile où être dépeinte comme la méchante, et il n’est pas surprenant qu’Earps ait admis que tout cela était un peu accablant. Cela, bien sûr, tient aussi à la décision de publier un livre tout dire alors qu’elle et Hampton jouent encore, amplifiant le bruit. « L’acharnement est inquiétant », a déclaré Ian Wright sur le podcast Stick to Football. Avec son alimentation des algorithmes et son désir insatiable de plus de contenu, de plus de réactions, toute cette saga a été incroyablement en ligne.

C'est ce qui se passe jusqu'à ce qu'Earps s'avance sur le terrain d'Old Trafford et affronte son ancienne équipe, United, qui, avec tout le respect dû au Havre et à Fleury, les adversaires du PSG ces deux derniers week-ends, ont le poids nécessaire pour porter cela à un autre niveau. Alors que la majorité des matchs du PSG en France se déroulent loin des projecteurs, ce n'est peut-être pas exagéré de suggérer que le match de mercredi est le plus important pour Earps, sur le plan personnel, depuis la finale de la FA Cup 2024, voire même la finale de la Coupe du monde 2023 avec l'Angleterre il y a plus de deux ans.

Elle pourrait constater que l'accueil qui lui est réservé est désormais différent, lui aussi ; peut-être pas tout à fait au niveau du retour de Trent Alexander-Arnold à Anfield, mais ces retrouvailles sont délicates pour des raisons qui dépassent Hampton. « Je m’attends probablement à quelques huées, a-t-elle déclaré à la BBC. J’espère que ce sera modéré, mais cela pourrait être important. » Après tout, Earps a quitté United à l’expiration de son contrat en 2024, une décision qu’elle aborde également dans son livre.

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Earps a remporté la FA Cup à Wembley lors de son avant-dernier match avec United (Getty Images)

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Earps et le PSG ont perdu leurs deux matchs en Ligue des champions cette saison (Getty Images)

Son statut de favorite des fans pendant son passage avec l'Angleterre et après la Coupe du monde a été encore plus marqué à United, mais sa dernière saison au club a été dominée par les rumeurs de négociations contractuelles et l'intérêt d'Arsenal. Earps a déclaré que United lui avait finalement proposé une meilleure offre, mais qu'elle avait décidé de partir car elle se sentait désirée par le PSG et avait une meilleure chance de remporter la Ligue des champions féminine avec eux.

Il y a également des suggestions selon lesquelles Earps aurait estimé qu'il y avait des promesses non tenues à United et un manque de soutien pour l'équipe féminine ; le tapis rouge pourrait ne pas être déployé pour elle.

Mais à sa place, la nouvelle gardienne numéro 1 d'United, Phallon Tullis-Joyce, a été une révélation et a partagé le Trophée du Gant d'Or de la WSL avec Hampton la saison dernière. Le PSG, quant à lui, n'a pas réussi à se qualifier pour la Ligue des Champions, et son retour coïncide avec la première saison d'United dans cette compétition.

Le PSG, cependant, semble loin d'être un prétendant, après ses défaites contre le Real Madrid et Wolfsburg, ainsi qu’un revers 6-1 face à Lyon, son rival pour le titre français. Pour Earps, ce transfert a été un revers sur le plan professionnel, rendant bien plus facile pour Wiegman de privilégier Hampton, qui a si bien performé à Chelsea, tandis que la gardienne plus expérimentée sombrait dans l’anonymat de l’autre côté de la Manche.

Earps est de nouveau sous les feux des projecteurs. Elle demeure une légende des Lionesses, une grande de Manchester United, et doit espérer que ceux qui l'ont autrefois acclamée se montrent plus indulgents dans la vraie vie.