Comment l’aura de Klopp a piégé Slot dans la nouvelle réalité de Liverpool

Arne Slot peut avoir des raisons de savourer les comparaisons avec les figures emblématiques qui l’ont précédé. Même si son équipe stagne à la sixième place de Premier League, il affiche toujours le meilleur pourcentage de victoires de tous les entraîneurs de Liverpool. Contrairement à Bill Shankly, Bob Paisley ou Jürgen Klopp, pour n’en citer que quelques-uns, il a remporté le titre de champion dès sa première saison à Anfield. À la différence de Rafa Benítez ou de Gérard Houllier, il a gagné le championnat au cours de son mandat.

Slot peut néanmoins se sentir coincé entre la réalité de son prédécesseur immédiat et l’idée de son éventuel successeur. Certains supporters de Liverpool se laissent séduire par la perspective de Xabi Alonso. Tous gardent de bons souvenirs de Klopp. Est-ce un problème pour Slot ? Pas pour lui ; peut-être pas non plus pour ses dirigeants, même si le véritable critère sera de savoir si le Néerlandais sera encore en poste la saison prochaine.

Mais un observateur extérieur, dont les affinités vont à la fois à Everton et à Manchester United, a estimé que Slot manquait à la fois de l’aura de Klopp et de celle requise pour être entraîneur de Liverpool. La carrière d’entraîneur de Wayne Rooney aurait pu donner à Slot l’occasion de répliquer en évoquant ses passages calamiteux à Birmingham et à Plymouth, mais l’homme raisonnable a préféré livrer une réponse réfléchie.

"Comparer les personnes entre elles est quelque chose que tout le monde a le droit de faire, mais est-ce juste de le faire ? Nous sommes tous différents", a déclaré Slot. "La seule chose que Jurgen et moi avons en commun, c’est que nous avons tous les deux remporté le championnat, et ce n’est pas si mal, n’est-ce pas ?"

« Je pense que plus un entraîneur gagne, plus il a d’aura. Je ne sais pas si c’est l’opinion générale, mais je pense que les gens diraient sans doute que la saison dernière j’avais plus d’aura que cette saison. »

C’était une remarque empreinte d’autodérision, et Slot sait qu’il existe un cercle d’entraîneurs ayant remporté la Coupe du monde ou la Ligue des champions, bénéficiant d’un statut particulier. Klopp a disputé quatre finales, dont trois avec Liverpool, menant le club au titre européen en 2019. Voilà pourquoi il n’est pas si simple d’affirmer que Slot a remporté la Premier League autant de fois que l’Allemand.

Avec Klopp, il n’a jamais été seulement question de pourcentage de victoires ou de collection de trophées. « Il est juste de dire que Jürgen a clairement une aura », a déclaré Slot. « Je peux parler de lui, pas de moi. »

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Slot s’est exprimé sur l’aura qui entoure les entraîneurs de Liverpool (Reuters)

Klopp, aux côtés de Shankly, s’impose comme la figure la plus charismatique de l’histoire de Liverpool. C’est ainsi que chacun a su galvaniser un club. Klopp maniait l’esprit, avait le don de formuler des phrases mémorables et une capacité rare à entraîner les autres avec lui, quoi qu’il dise ou fasse. De stature imposante, il possédait une force de personnalité qui a fait de lui le visage de Liverpool plus que quiconque depuis Shankly. Cette forme de leadership charismatique aurait pu lui permettre de laisser son empreinte dans bien d’autres domaines. Slot est un entraîneur de football, qui a d’abord prospéré avec l’équipe laissée par Klopp.

Slot n’a pas cherché à être Klopp. Avant son premier match à Anfield, il a insisté sur le fait qu’il n’y aurait pas les célébrations emblématiques du prédécesseur, ces coups de poing levés. Moins porté sur les formules marquantes, il évite certains sujets et se réfugie dans des réponses convenues sur d’autres. Généralement de bonne humeur, il souligne souvent, dans ses éloges des joueurs, le souhait de les voir encore progresser, là où Klopp avait tendance, en public, à les célébrer de manière parfois exagérée ou divertissante.

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Jürgen Klopp conserve une aura particulière à Anfield grâce à son héritage (AP)

Le nom de Slot a été chanté à Anfield et des banderoles lui sont dédiées. Pourtant, du moins en ligne, une partie des supporters s’est retournée contre lui. Son maintien pourrait dépendre davantage des résultats, tandis que la décision du Real Madrid de limoger Alonso a fait émerger l’idée d’un possible « roi de l’autre côté de la Manche ». Pendant huit ans et demi, rares étaient les supporters de Liverpool à envisager un changement de régime.

Il convient de souligner qu’aucun entraîneur du Borussia Dortmund au cours des 11 dernières années – pas même Thomas Tuchel, tacticien au talent reconnu, ni Edin Terzic, supporter de toujours qui a conduit le club en finale de la Ligue des champions – n’a bénéficié de la popularité de Klopp. Cela rend peut-être toute comparaison avec lui injuste.

Alonso, de son côté, a remporté la Bundesliga avec le Bayer Leverkusen de manière extraordinaire et sans défaite, mais s’est rendu à Anfield à deux reprises comme entraîneur, s’inclinant 4-0 face à Slot la saison dernière puis 1-0 cette saison.

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Certains supporters de Liverpool sont intrigués par l’idée d’un retour de Xabi Alonso à Anfield en tant qu’entraîneur

Cela est survenu lors d’une série de 12 matches au cours desquels Liverpool en a perdu neuf, sans que cela n’entraîne alors le limogeage de Slot. Depuis, les Reds n’ont concédé que deux défaites lors des 19 rencontres suivantes. Cette période reste néanmoins contrastée, comme l’indique la position du club au classement. En déplacement à Nottingham Forest dimanche, Slot, interrogé sur la défaite 3-0 face à une équipe alors dirigée par Sean Dyche et sur le point le plus bas de la saison, a cité cinq autres matches, dont deux nuls, soulignant qu’il y a eu de nombreux creux.

Sa saison a été loin d’être simple mais, contrairement à Alonso, il a tenu bon. Beaucoup de supporters de Liverpool qui espèrent le retour d’Alonso sur le banc se souviennent du milieu de terrain cérébral et élégant, et ont beaucoup moins vu les équipes qu’il a dirigées. Ils ont observé l’équipe de Slot, en progrès mais encore imparfaite. Ils ont leur histoire avec Klopp. Slot n’a pas une aura comparable à celle de Klopp. Mais, à vrai dire, personne ne l’a.