Comment Liam Rosenior a posé les bases du succès à Chelsea

L’entraîneur des Blues a réussi des débuts impressionnants, grâce à des ajustements tactiques judicieux, en établissant une relation de confiance avec ses joueurs et en renouant avec les supporters

En pleine interview d’après-match à Molineux, Liam Rosenior s’est soudainement laissé distraire et a éclaté de rire. Il faisait l’éloge de Cole Palmer pour son triplé qui avait fait tomber Wolverhampton lors de la dernière victoire de Chelsea en Premier League, il y a 12 jours, lorsqu’il a aperçu le héros du match en train d’écouter ses compliments, Palmer souriant en arrière-plan.

C’était une séquence faite pour être reprise et partagée, mais aussi le signe d’un début prometteur pour Rosenior à la tête de Chelsea. Une exigence élémentaire — trop souvent négligée — est remplie : il entretient une vraie relation avec ses joueurs.

Depuis sa prise de fonctions, Chelsea compte huit victoires en 11 matches, les seuls faux pas étant les deux manches de la défaite face à Arsenal en demi-finale de la Coupe de la Ligue et le match nul 2-2 contre Leeds.

Son nom a été chanté par les deux camps de supporters lors du retour à Hull vendredi dernier, où une victoire 4-0 contre son ancien club a envoyé les Blues en huitièmes de finale de la FA Cup. Le même stade de la Ligue des champions se profile le mois prochain.

Recruté le mois dernier en provenance de Strasbourg, club appartenant au même consortium que Chelsea, Rosenior ne fera totalement oublier l’image initiale d’un « homme du système » promu au-delà de son rang que si la bonne dynamique se poursuit.

Il reconnaît ne pas être un « grand nom », mais se montre confiant et déclare à propos de sa nomination : « J’espère qu’avec le temps on dira que c’est la meilleure décision jamais prise par ce club. »

La saison a été si éprouvante durant ses 44 premiers jours en poste que les joueurs ont passé plus de temps en réunions tactiques d’équipe que sur les terrains d’entraînement de Cobham avec leur nouvel entraîneur principal. Heureusement, le premier milieu de semaine sans match depuis avant Noël a enfin offert, cette semaine, l’occasion d’être plus proactif à l’entraînement.

Devenus champions du monde, ils donnaient néanmoins le sentiment d’un excès de structure sous le prédécesseur de Rosenior, Enzo Maresca.

La gestion minutieuse du temps de jeu de Palmer cette saison constitue un feuilleton à part entière, mais Maresca n’est jamais parvenu à tirer le meilleur du plus grand talent de Chelsea, même avant les blessures. Déjà, Palmer semble de nouveau capable, comme sous Mauricio Pochettino, de s’exprimer et de prendre des risques.

« Quand on travaille avec des joueurs du niveau de ceux que j’ai ici, s’ils sont pour la plupart de classe mondiale, c’est parce qu’ils prennent les bonnes décisions sur le moment », a expliqué Rosenior. « Mon rôle n’est pas de leur dire où se placer. »

Il est convaincu qu’avec une « structure en soutien » — sans rien de trop contraignant ni rigide — ses joueurs peuvent apporter les touches nécessaires pour produire la « performance parfaite sur 90 minutes » qu’il recherche.

Rosenior a libéré Moisés Caicedo pour qu’il ait davantage d’impact sur l’ensemble du terrain

Mike Egerton/PA Wire

Après avoir travaillé avec Andrey Santos à Strasbourg, il connaît le succès en utilisant le Brésilien de 21 ans dans un rôle reculé au milieu de terrain. Joueur « d’intangibles », il libère Moisés Caicedo pour parcourir le terrain et récupérer le ballon.

Évoluant dans le demi-espace gauche, Enzo Fernández se voit confier un rôle lui permettant d’apporter autant offensivement que défensivement, et serait sous-exploité sans ce cadre pour équilibrer les deux aspects. Palmer retrouve du plaisir en rentrant depuis le côté droit.

Une équipe trop dépendante des buts de Palmer et de Nicolas Jackson la saison dernière a déjà compté 11 buteurs différents sous Rosenior, même si son adversaire de championnat le plus coriace a été Brentford.

Arsenal, Aston Villa et Newcastle figurent encore au programme d’ici la fin du mois de mars. On y verra alors plus clair sur la capacité de Rosenior à instaurer ce qui a le plus manqué à Maresca : la régularité des résultats.

Interviewé par le Standard en septembre, João Pedro a confié qu’après son arrivée à 60 millions de livres en provenance de Brighton, il s’était interrogé sur l’accueil que lui réserverait la star de Chelsea, Palmer. Pouvaient-ils briller ensemble ? Le mois dernier, le Brésilien a été l’un des premiers joueurs convoqués dans le bureau de Rosenior à Cobham, afin d’expliquer comment ils pouvaient s’épanouir tous les deux sous ses ordres. Les faits lui ont donné raison : Palmer a délivré trois passes décisives sur ses quatre derniers buts.

Après les débuts professionnels du jeune issu de l’académie Jesse Derry avec Hull, Wesley Fofana a poussé l’adolescent devant les supporters de Chelsea pour qu’il profite des applaudissements. Rosenior observait la scène, souriant : un nouvel instantané des liens qu’il est en train de tisser.

Lorsque ce mauvais premier contrôle à l’Emirates est devenu viral, Estêvão a plaisanté avec Rosenior en disant qu’il doutait de devenir un jour joueur professionnel. L’assurance de l’attaquant de 18 ans pour se permettre une telle remarque souligne le mérite de Rosenior, qui a su instaurer un environnement ludique plutôt que disciplinaire.

Chelsea dispose d’un champion du monde avec Enzo Fernández, de l’un des meilleurs milieux défensifs du football mondial en Moisés Caicedo, et son capitaine Reece James est l’un des meilleurs joueurs formés par le club.

La complicité entre Cole Palmer et João Pedro commence à avoir un impact majeur

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Des proches de Rosenior craignaient que Palmer et ses coéquipiers n’adhèrent pas à son approche s’ils ne le respectaient pas. Il estime depuis que le groupe ne compte pas de grands egos. Et chaque victoire renforce un peu plus son autorité.

Un équilibre délicat doit être trouvé. Rosenior explique qu’il ne cherche pas « à être leur ami, mais à tirer le meilleur d’eux. Ma méthode consiste à leur parler, à essayer de les connaître. Certains apprécient, d’autres ne veulent aucun contact avec moi. C’est très bien ainsi. L’essentiel reste la performance et les victoires ».

Satisfaire tout le monde est un exercice délicat, mais il procédait déjà à des changements précoces à Strasbourg et a transposé cette méthode à Chelsea avec un succès notable. Sa triple substitution à la mi-temps contre West Ham s’est révélée si efficace que les trois remplaçants ont été décisifs, Chelsea renversant un déficit de 2-0 à la pause pour s’imposer, une première dans l’histoire du club en Premier League. Le rêve de tout entraîneur, et un impact immédiat.

Lors des derniers jours de Maresca, un épisode a vu Palmer être remplacé tardivement, fulminer en arrivant au bord du terrain puis frapper la chaise devant lui en s’asseyant sur le banc. Il ne doit pas y avoir de répétition de ce genre de scène ; les décisions de Rosenior doivent s’accompagner d’une communication claire.

Il a beaucoup fait tourner son effectif dans un calendrier chargé, ce à quoi s’attendaient les directeurs sportifs de Chelsea. Ils estimaient que Maresca ne faisait jamais assez de rotation.

Rosenior a pris en charge une équipe en bas du classement du fair-play de la Premier League. Depuis, elle n’a plus reçu de carton rouge.

La période d’état de grâce habituellement accordée à un entraîneur qui débute avec succès n’a pas été accordée à Rosenior par le monde du football. Il a reconnu qu’il s’attendait à des moqueries en acceptant le poste, estimant que son « parcours » est « différent » de celui des entraîneurs des autres grands clubs.

Il est au courant des mèmes qui le comparent, par exemple, à Will McKenzie de The Inbetweeners, car ses enfants adolescents les lui montrent. Cela « affecte » sa famille.

Si nombre de piques sur les réseaux sociaux vont trop loin, certaines des formules pseudo‑philosophiques de Rosenior rappellent David Brent. Interrogé sur le plafond d’Alejandro Garnacho, il répond : « Le plafond est illimité dans la vie. » Quel est le meilleur poste de Palmer ? « Son meilleur poste est sur le terrain. » La comparaison s’arrête là, toutefois, car Rosenior n’a aucun besoin maladif d’être aimé. Il est altruiste, travailleur, et toute confiance en lui est amplement méritée à mesure que les victoires s’enchaînent.

Les supporters ont apprécié de le voir s’en prendre à un membre du staff d’Arsenal pour avoir empiété sur la moitié de terrain de Chelsea lors de l’échauffement d’avant-match à l’Emirates. Excessif, sans doute, mais le message de Rosenior était clair : leader du championnat, Arsenal bénéficie actuellement de plus d’exposition que quiconque, alors que Chelsea est double champion d’Europe et un club majeur qui mérite le respect. Sa colère a ajouté une pointe de piquant.

Rosenior tisse des liens avec les supporters de Chelsea

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Rosenior se rend vers les supporters après chaque match — un lien qui se crée. Même après deux trophées remportés, on n’a jamais eu le sentiment que Maresca ait établi la même connexion.

L’Anglais a fait la une du fanzine CFCUK et s’est vu remettre un exemplaire par son rédacteur lors d’un événement avec les supporters, au cours duquel il a exposé avec éloquence son projet pour Chelsea. Une partie du public, désabusée par la direction prise par le club ces dernières années, avait accueilli avec scepticisme l’arrivée de Rosenior, arraché à Strasbourg pour rejoindre Chelsea, mais ce cynisme s’estompe désormais.

Le véritable test viendra dans la réaction de l’équipe lorsque Rosenior ne produira pas de résultats, même si les supporters ont apprécié sa réaction posée après le match nul contre Leeds, admettant qu’une perte de concentration de six minutes leur a coûté la victoire après leurs 65 meilleures minutes de la saison.

« J’espère que les gens peuvent déjà voir la progression », a-t-il déclaré, avant de glisser une pique à l’encontre de Maresca. « C’est un changement clair, sans manquer de respect à ce qui s’est fait auparavant. »

Le dernier entraîneur principal anglais permanent de Chelsea était Graham Potter, première nomination de l’ère BlueCo. Comme Rosenior, il a remporté la majorité de ses 11 premiers matches à la tête de l’équipe — avant que tout ne se dégrade. Mais le jeu proposé n’était pas aussi convaincant et il n’avait pas la même personnalité pour fédérer ses joueurs et les faire croire au projet.

Rosenior a raison de continuer à faire confiance à ses méthodes, à jouer sur ses points forts et à rester lui-même. Ce qui lui a permis d’obtenir le poste à Chelsea à 41 ans peut aussi être ce qui lui permettra de s’y épanouir.