'J'ai joué pour Manchester United et je subis les reproches de ses supporters — ceux de Liverpool sont différents'

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L'ancien milieu de terrain de Manchester United Paul Ince a autrefois critiqué la réaction des supporters du club à son arrivée à Liverpool, tout en saluant en comparaison l'attitude du Kop après son départ du Merseyside.

À 58 ans, Ince a finalement rejoint les Wolves, qui se rendent à Anfield samedi. Et sa relation avec les fidèles supporters de Liverpool n’a rien de comparable avec celle qu’il entretenait à Old Trafford.

L'ancien international anglais, qui s'en est déjà pris aux supporters de United par le passé, se serait brouillé avec Sir Alex Ferguson avant de rejoindre l'Inter Milan en 1995. Toutefois, l'animosité des supporters de United s'explique surtout par le fait que « The Guv'nor » a ensuite signé chez le grand rival, Liverpool.

Ince a été capitaine de Middlesbrough face à United, puis a de nouveau porté le brassard avec Wolverhampton lors de ses retours successifs à Old Trafford au fil des ans. Et s’il a toujours entretenu de bons rapports avec les supporters de Liverpool, on ne peut pas en dire autant de ceux de Manchester.

« Je reçois beaucoup de critiques de la part des supporters de Manchester United et je ne le comprends pas », déclarait Ince en 2002. « Ils devraient se souvenir que j’ai fait partie de l’équipe qui a ramené le titre à Old Trafford pour la première fois en 26 ans. »

« J’ai versé du sang, de la sueur et des larmes pendant mes six années à United et je pense mériter du respect pour cela. Mais je ne reçois que des critiques chaque fois que j’y vais, parce que Ferguson m’a un jour qualifié de “grosse tête” dans une émission de télévision. Alors maintenant, c’est : “Remettons-en une couche pour l’énerver.” »

Ince, double vainqueur de la Premier League et de la FA Cup avec United, a reconnu qu’il n’avait « pas quitté Liverpool dans les meilleures circonstances » après un différend avec l’entraîneur de l’époque, Gérard Houllier. Cela n’a toutefois pas suffi à retourner les supporters contre lui.

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Des années plus tard, en évoquant le contraste entre les deux publics, il a placé les supporters des Reds dans une catégorie à part. Et ceux qui assisteront au choc de Noël face à Wolverhampton espéreront prouver que nombre de ses éloges sont toujours d’actualité.

« Les soirées européennes de Liverpool, on ne fait pas mieux », avait-il déclaré sur le podcast Blood Red en 2019. « Elles sont spéciales et emblématiques avec tous les drapeaux. C’est incroyable. Je pense que l’ambiance dépend de l’époque, n’est-ce pas ? Quand on regarde Old Trafford, parce qu’il est devenu si vaste et si corporatif, on n’y retrouve pas l’atmosphère que l’on a à Liverpool. »

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"J’aime les gens de Liverpool. Ils viennent soutenir l’équipe, ils connaissent le football et ils soutiennent leurs joueurs. Mais il y a une chose avec les deux équipes : on ne les voit jamais, ou très rarement, siffler leurs joueurs à leur sortie. Ce sont des supporters compréhensifs. Les ambiances sont différentes chacune à leur manière, mais j’aime la façon dont Liverpool protège ses joueurs, prend soin des siens."

Après une très mauvaise série ces derniers mois, Liverpool vise désormais une quatrième victoire consécutive à domicile face à Wolverhampton. Un succès samedi permettrait au onze d’Arne Slot de grimper provisoirement à la quatrième place, avant la réception d’Aston Villa par Chelsea plus tard dans la soirée.

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