La défaite humiliante de Manchester City met en lumière une faille fondamentale de la Ligue des champions

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La défaite de Manchester City dans le cercle polaire arctique aurait dû être un résultat capable de figer le football européen. Elle aurait dû avoir des répercussions sismiques, annonçant la fin de l’ère Guardiola dans le football anglais.

Un effectif évalué à moins de 50 millions de livres bat un autre valorisé à bien plus d’un milliard de livres, après l’une des pires prestations de City en Premier League ces dernières années.

Il n’est pas exagéré de considérer la forme actuelle de City comme une crise. L’équipe n’a remporté que deux de ses sept derniers matches, dont l’un contre Exeter City, une formation de milieu de tableau de League One.

Mais les faits montrent davantage une période difficile qu'une crise. City a déjà un pied en finale de la Coupe de la Ligue, affrontera un club de League Two au quatrième tour de la FA Cup et occupe la deuxième place de la Premier League.

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Malgré la défaite contre Bodø/Glimt, ils restent pleinement en course en Ligue des champions. Le manque d’enjeu durant les cinq premiers mois de la compétition est véritablement abrutissant, et ces deux matches supplémentaires à la fin du mois s’ajoutent inutilement à un calendrier déjà surchargé.

Dans les compétitions européennes, janvier devait être un mois sans matches, comme cela l’a toujours été. La phase de groupes se terminait début novembre, puis venait une pause de trois mois avant les matches à élimination directe. Il y avait alors une vraie attente autour de la phase finale.

Désormais, toute la compétition est devenue un vaste désordre. Ces deux journées disputées après Noël gardent un enjeu pour certaines équipes, notamment celles situées sous la barre de la 24e place, qui peuvent encore se glisser en barrages après les derniers matches de qualification.

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En vérité, on est loin d’un spectacle haletant. C’est le genre de match à s’endormir sur son siège.

Il existe certes un risque que de grandes équipes, comme City, ne terminent pas dans le top 8 et doivent passer par un barrage aller-retour à élimination directe, mais est-ce vraiment si pénalisant ? Quatre des quarts de finalistes de la saison dernière n’avaient pas fini dans les huit premiers de la phase de qualification et, bien sûr, le Paris Saint-Germain est passé par la phase à élimination directe pour remporter le trophée.

En réalité, le PSG a perdu trois de ses huit matches de qualification dans l'édition 2024/25. Battu à trois reprises lors de ses cinq premiers matches, le club était en retard sur ce rythme — et pour City, le tirage devient aussi un facteur.

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Liverpool a terminé en tête du tableau de qualification la saison dernière, et quelle a été sa récompense en huitièmes de finale ? Un face-à-face avec le PSG.

Aston Villa a terminé huitième du tableau de qualification et affrontera le Club Bruges en huitièmes de finale. Autrement dit, si une victoire contre Galatasaray mercredi prochain pourrait offrir une place bienvenue dans le top 8, devoir disputer un barrage à élimination directe en aller-retour en février ne serait en rien catastrophique pour City.

Le PSG avait écrasé Brest 10-0 au cumul à ce stade la saison dernière, ce qui l’avait lancé vers le sacre final. Certes, ce fut un gros choc pour City dans le cercle polaire arctique, mais, grâce à ce format, ce n’est pas la fin du monde.