La générosité de Michele Kang envers le football féminin expose la Fifa à des accusations de partialité | Tom Garry

On imagine aisément le tollé sur les réseaux sociaux si Stan Kroenke, Todd Boehly ou la famille Glazer s’associaient à la Football Association. Pourtant, le football féminin aux États-Unis a déjà franchi une étape similaire et inhabituelle en novembre 2024, lorsque la Fédération américaine a annoncé un « don historique » de 30 millions de dollars (22 millions de livres sterling) de Michele Kang, propriétaire du Washington Spirit, l’un des plus grands clubs féminins du pays, sur une période de cinq ans.

US Soccer a qualifié le don de philanthropique — le plus important jamais reçu par le football féminin dans le pays — et de « non lucratif ». Puis, en décembre 2025, US Soccer a dévoilé le Kang Women’s Institute, une plateforme « conçue pour accélérer les progrès du football féminin grâce à la science, à l’innovation et à des meilleures pratiques renforcées », et il y a eu étonnamment peu de condamnation publique. Dans l’ensemble, le football féminin à travers le monde a semblé saluer la générosité de l’entrepreneuse plutôt que de remettre en question cet arrangement, en raison de l’objectif maintes fois affiché par Kang de faire grandir le football féminin.

Jeudi dernier, cependant, la Fifa a annoncé Kynisca — l’organisation de multipropriété de clubs de Kang — comme partenaire de présentation de la première Coupe des championnes féminine de la Fifa. Aussi bien intentionné que soit ce sponsoring, le football féminin fait désormais face à un problème de conflit d’intérêts qu’il ne peut ignorer.

Kang affirme être animée par la volonté de créer des opportunités pour les femmes, ce qui est admirable, mais la Fifa devrait la considérer sous un angle bien précis : elle est propriétaire de trois clubs féminins, dont les London City Lionesses, qui ambitionnent de remporter des titres. Il est gênant que la dirigeante d’OL Lyonnes, huit fois championnes d’Europe, soit partenaire d’un tournoi disputé cette semaine à Londres par quatre autres des meilleures équipes du monde.

La Fifa justifie ce partenariat en faisant valoir qu’aucune des équipes de Kang ne s’est qualifiée pour cette édition de la Champions Cup et que l’accord ne concernerait que l’épreuve de cette année. Pourtant, cela reviendrait à dire que la société de production de Ryan Reynolds pourrait devenir sponsor de la Premier League cette saison au motif que Wrexham n’a pas encore été promu dans l’élite masculine.

« La Fifa est ravie d’accueillir Kynisca en tant que partenaire de présentation de la première édition de la Coupe des champions féminine de la Fifa 2026, un tournoi qui marque une nouvelle ère pour le football féminin de clubs dans le monde entier », a indiqué l’instance dans un communiqué.

« Ce partenariat ne concerne que l’édition 2026. La Fifa reste toujours attentive aux éventuels conflits d’intérêts sportifs et estime que ce cas ne pose pas de problème, aucun club associé à Kynisca n’étant engagé dans le tournoi. Le soutien de Kynisca à ce tournoi reflète son engagement plus large à transformer le football féminin grâce à un investissement sans précédent, tout en faisant progresser le football féminin de clubs au plus haut niveau à travers différentes initiatives et collaborations. »

Ainsi, Kynisca travaillera avec la Fifa sur une initiative dédiée à l’impact du football féminin de clubs d’élite, qui sera déployée en 2026 après la conclusion de la Coupe des championnes de la Fifa 2026. Cette initiative contribuera à l’héritage global de la compétition et reflète l’engagement continu de la Fifa à renforcer l’écosystème du football féminin de clubs à l’échelle mondiale, en faisant progresser les meilleures pratiques dans le football féminin de clubs d’élite, notamment par l’innovation dans les méthodologies d’entraînement, le partage des connaissances avec les entraîneures et les staffs techniques, ainsi que le soutien au développement des entraîneures d’élite.

Aussi bien intentionné que puisse être l’accord entre la Fifa et Kang, la perception compte, surtout chez les supporters les plus partisans, et même s’il ne s’agit que d’un accord limité à un seul tournoi, le risque de voir des clubs rivaux accuser à l’avenir la Fifa de partialité est probablement désormais irréparable.

Si le Washington Spirit participe à la nouvelle Coupe du monde des clubs féminine et bénéficie d’un tirage apparemment favorable, les supporters seront de nouveau méfiants en raison de ce partenariat commercial. Pour certains, le mal est déjà fait.

La nouvelle Champions Cup de la Fifa réunira les six clubs champions continentaux et se tiendra chaque année sans Coupe du monde des clubs féminine, tandis que la prochaine édition de cette dernière a été programmée pour janvier 2028. Ni le pays hôte ni les règles de qualification de ce nouveau tournoi élargi n’ont encore été dévoilés, mais il semble très improbable qu’un club appartenant à Kang n’y participe pas.

Selon des proches de l’homme d’affaires, les motivations de Kang sont parfaitement désintéressées. Elle a également fait un don de 4 millions de dollars à l’équipe féminine américaine de rugby à sept. L’essor mondial du sport féminin est au cœur de sa vision. Pour son entourage, au moment d’investir financièrement dans ce tournoi, l’idée d’un gain personnel était aux antipodes de ses intentions.

Dans le football féminin, beaucoup estiment aussi que la situation diffère de celle du football masculin lorsqu’il s’agit d’accepter des fonds des propriétaires de clubs, car la discipline a besoin d’investisseurs et se trouve encore en phase de croissance.

La Fifa a toutefois eu tort d’ignorer que Kang pourrait tirer un avantage financier des futurs tournois féminins de l’instance. Lors de la Champions Cup de cette année, par exemple, il a été annoncé que l’équipe victorieuse recevra 2,3 millions de dollars, tandis que le finaliste malheureux empochera 1 million de dollars. Cette fois, Kang investit de l’argent ; la prochaine fois, son équipe pourrait repartir avec une prime.

Il existe aussi d’autres exemples potentiels qui devraient inciter la Fifa à se montrer prudente après avoir conclu cet accord. Et si Gotham remportait cette semaine la prime de 2,3 millions de dollars, puis cherchait à recruter une joueuse du Washington Spirit, tandis que l’équipe de négociation de Kang réclamait un montant plus élevé, sachant que l’argent de la prime versée par la Fifa a renforcé le budget de Gotham pour ce type de transfert ?

Il n’était pas condamnable que Kang veuille aider une compétition mondiale féminine à se développer, mais la Fifa a eu tort d’accepter son argent, et la situation est préoccupante s’il existe si peu de soutiens financiers pour le football féminin que les organisateurs doivent se tourner vers des propriétaires de clubs pour financer les compétitions, plutôt que vers des sources impartiales.

Image d’en-tête : [Photographie : Charlotte Wilson/Offside/Getty Images]