La mission de Thomas Frank : ramener le plaisir à Tottenham

Avec les fans dans son dos et une série de matchs cruciaux à venir, Frank est sous les projecteurs pour rendre les Spurs plus efficaces en attaque.

Une conférence de presse bondée cette semaine, avant le match de Tottenham contre Copenhague en Ligue des champions, n'était pas un bon signe pour Thomas Frank.

Cela était en partie dû à l'intérêt danois pour le manager des Spurs et à cette rencontre. La forte présence des médias britanniques reflétait l'attention croissante portée à Frank.

La pitoyable défaite de samedi contre Chelsea a été le point le plus bas du règne de Frank, avec des huées à la mi-temps, à la fin du match et à plusieurs reprises entre les deux.

On a demandé à Frank comment il trouvait les projecteurs braqués sur lui à Tottenham, par rapport à ses précédents emplois.

Frank a essuyé des critiques de la part de ses supporters en raison de son approche défensive.

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« Bien sûr, je sens qu'il y a un tout petit peu plus d'attention portée à tout », dit-il. « Mais c'était la seule chose dont j'étais sûr à 1 000 % qu'elle serait différente. »

Malgré toutes les améliorations défensives et les progrès sur les coups de pied arrêtés, les signes d'émergence de schémas offensifs sont restés trop rares.

Une victoire 4-0 contre Copenhague était absolument nécessaire, mais l'équipe danoise a laissé beaucoup de temps sur le ballon et n'a pas fait preuve de réelle physicalité.

Ce fut une nuit cathartique pour les Spurs, mais pas encore un tournant décisif.

Il a tout de même rempli son objectif en restaurant la confiance, notamment chez l'impressionnant Xavi Simons.

Juste à temps, d'ailleurs. On a le sentiment que la saison des Spurs est en jeu, sixièmes en Premier League mais à seulement deux points à la fois de la deuxième et de la onzième place.

Tottenham reçoit Manchester United samedi puis se déplace à Arsenal après la trêve internationale. La balance pourrait pencher dans un sens comme dans l'autre.

Lors de sa première conférence de presse en tant qu'entraîneur des Spurs, Frank a reconnu que "l'histoire du club est fortement marquée par le football offensif".

Il a ajouté : « J’ai toujours cette formule : si on ne prend pas de risques, on en prend aussi. »

Cela a rarement été mis en pratique. Les Spurs n'ont pas été agréables à regarder et se classent 19e en Premier League pour les tirs par match. Aucun problème de blessure ne peut excuser cela.

Les Spurs sont sixièmes en Premier League mais leur attaque a terriblement pâti cette saison.

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"Nous croyons fermement à augmenter les chances de marquer", a déclaré Frank en 2022, expliquant la réticence de ses équipes à tirer de loin.

Brentford avait régulièrement le xG par tir le plus élevé de la Premier League sous Frank, travaillant patiemment à créer la meilleure opportunité possible.

Cette même approche dans un grand club comme les Spurs est intenable.

La nécessité d'être si efficace à chaque occasion ne devrait pas être aussi impérative, car les Spurs devraient créer de nombreuses occasions. C'est cela qui doit être la priorité, plutôt que de maximiser un petit nombre d'efforts.

Les tirs excitent la foule, même lorsqu’ils ne sont pas la décision statistique optimale, et Frank a besoin d’un public de supporters plus engagé.

Une approche pragmatique a porté ses fruits à l'extérieur pour les Spurs, qui possèdent le meilleur bilan de la ligue en déplacement. Cependant, une remise en question majeure s'impose à domicile.

Le triste bilan au Tottenham Hotspur Stadium n'a rien de nouveau - les Spurs n'ont remporté que trois de leurs 19 derniers matchs de Premier League sur ce terrain.

Frank peut toutefois en faire davantage pour y remédier.

Joao Palhinha et Rodrigo Bentancur n'ont pas besoin de commencer autant de matches ensemble, par exemple.

Le problème n'est pas eux en tant que joueurs individuels, mais plutôt leur association en milieu de terrain, qui manque de dynamisme.

Frank n'aura jamais les mêmes principes à haut risque qu'Ange Postecoglou, mais il faut trouver un terrain d'entente plus équilibré. Le curseur a parfois basculé trop loin vers l'autre extrême.

La victoire contre Copenhague a été une grande amélioration après trop de matchs à domicile ennuyeux.

Le plus inquiétant est que cela a parfois semblé délibéré, Frank voulant maintenir les matchs sur des marges serrées et comptant sur un coup de pied arrêté pour arracher les trois points.

« Je suis bien conscient que nous n'avons pas été fluides, a déclaré Frank lundi. Dans certains matchs, il y a eu des moments où nous avons été assez bons, c'est certain. »

Certains moments dans certains jeux sont justes, mais cela ne suffit pas.

Le stade était en état de mutinerie contre Chelsea, et les joueurs des Spurs se sont recroquevillés dans cet environnement, alors que les mauvaises décisions et les erreurs individuelles s'accumulaient.

Frank a appelé les supporters à soutenir l'équipe dans les moments difficiles et à garder les sifflets pour après le match.

Les Spurs ont été conspués en quittant le terrain après leur défaite 1-0 à domicile contre Chelsea le week-end dernier.

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Les joueurs ont besoin des supporters, mais il est également déraisonnable de s'attendre à une atmosphère électrique quand l'équipe ne menace tout simplement pas de marquer.

Le stade était en ébullition lors d'une phase de jeu débridée en seconde période contre Copenhague, les Spurs tranchant dans la défense adverse avec un rythme et une directivité électrisants. Cela doit rester la formule.

Il était notable que Frank ait déploré le manque d'intensité de ses joueurs après les matchs contre Monaco et Chelsea.

Une question clé lorsqu'il a pris les commandes était de savoir comment il s'adapterait à un calendrier chargé, qui ne laissait qu'un jour ou deux d'entraînement entre les matchs.

« Nous en sommes encore aux débuts de la saison, donc c’est moins important, mais quand tout s’accumule, cela peut devenir un problème », a déclaré Frank à propos des délais très courts, mais cela semble déjà être un problème qui pourrait s’aggraver.

La victoire des Spurs à l'extérieur face à Manchester City en août s'est articulée autour d'un pressing individuel brillant, leurs meilleurs moments offensifs survenant lors de la récupération du ballon haut sur le terrain.

Avec l'accumulation des matchs, la pression des Spurs est souvent devenue léthargique, n'étant pas aidée par la liste des blessés qui limite la rotation.

Ils ont été trop facilement traversés, même avec Bentancur et Palhinha au milieu de terrain, et seule la forme de Guglielmo Vicario a évité de lourdes défaites.

La pression a été efficace contre Copenhague, mais cela semblait être une réaction à la défaite contre Chelsea et face à une équipe physiquement dépassée. Manchester United sera un meilleur baromètre.

L'équipe a également besoin d'une certaine constance pour permettre aux relations de se développer.

Frank a modifié ses options sur le flanc gauche, avec Simons, Wilson Odobert, Brennan Johnson, Mathys Tel et même Lucas Bergvall qui ont obtenu du temps de jeu à ce poste.

Xavi Simons a connu un début difficile à Tottenham.

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Sur la base des éléments actuels, Odobert devrait être titulaire. Son partenariat prometteur avec Destiny Udogie, un gaucher naturel en chevauchement, mérite d'être maintenu, même si l'exclusion de Djed Spence rend l'équipe moins solide défensivement.

Les Spurs ont besoin d’enchaîner des matchs avec une équipe structurée pour être le plus efficace possible en attaque, plutôt que d’aborder les rencontres en se concentrant sur la manière de neutraliser l’adversaire.

Il y a également de la marge pour des améliorations en match. Durant la seconde mi-temps contre Chelsea, Monaco, Newcastle et Aston Villa, Tottenham n’a mené à aucun moment et a pourtant réussi un total de six tirs cadrés.

Seuls deux buts ont été marqués par des remplaçants en 17 matchs, et ceux-ci sont survenus lorsque Tottenham menait 2-0 et 3-0. Rarement les changements et ajustements ont aidé à renverser la tendance.

L'esprit tactique de Frank est l'une de ses grandes forces et cela ne devrait pas changer. Il a également prouvé sa capacité à tirer le meilleur d'un effectif, au-delà de ce que les qualités individuelles des joueurs laisseraient supposer.

« Une équipe de Brentford avec, disons, sur le papier des joueurs moins réputés a produit de nombreux buteurs de haut niveau, a-t-il déclaré cette semaine. Je suis convaincu que nous ferons de même ici. »

Que les Odobert, Tel et Richarlison soient suffisamment bons pour un club qui a l'ambition de rivaliser au plus haut niveau est discutable, mais, comme Frank l'a dit, il a transformé des joueurs comme Bryan Mbeumo, Ivan Toney et Yoane Wissa en stars à Brentford. Il faudra encore de cette poussière magique.

Le sentiment que Frank doit rapidement redresser la situation ne vient pas tant d'un coup d'œil au classement que de l'impression que la baisse des résultats se profilait depuis un moment.

Le manager des Spurs a fait un commentaire cinglant cette semaine après avoir souligné le début invaincu en Ligue des champions et la position de son équipe au classement de Premier League.

« Je pense que tout le monde aurait accepté la situation où nous nous trouvons actuellement, avec 22 défaites la saison dernière et une 17e place finale, » a déclaré Frank.

Il a raison sur la base des seuls résultats, mais ce sont les performances qui ont suscité des inquiétudes.

Selon les statistiques d'Opta, Tottenham a dépassé son xG (buts attendus) plus que toute autre équipe de Premier League.

Cela peut se produire sur une plus longue période si Harry Kane et Heung-min Son sont devant le but, mais pas avec le groupe actuel d'attaquants des Spurs.

Les jours où la défense est fragile et que la menace sur coups de pied arrêtés diminue, il n’y a pas assez de menace offensive pour compenser.

Cela a été douloureusement évident contre Chelsea, lors de la pire performance offensive des Spurs depuis que les statistiques de xG existent.

Les Spurs affrontent désormais une série de matchs décisifs, qui commence samedi contre Manchester United.

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Le gardien Vicario a été le meilleur joueur des Spurs ces dernières semaines, ce qui n'est jamais bon signe pour une grande équipe.

Le poste de Frank n'est pas menacé à ce stade précoce, surtout compte tenu des absences clés dues aux blessures.

Les Spurs n'ont pas réussi à remplacer Kane et Son, et l'effectif a besoin d'être renforcé en janvier, avec le soutien de propriétaires qui semblent s'impliquer plus activement pour tenter d'apporter le succès.

Les résultats déterminent toujours la sécurité de l'emploi d'un entraîneur, mais à Tottenham plus que dans la plupart des clubs, le style de jeu compte aussi. Les coups de pied arrêtés et une défense solide ne suffiront pas à Frank à long terme.

Les fans des Spurs veulent bien sûr des résultats et des trophées. Mais pour l'instant, un peu de plaisir serait déjà un grand pas.