La nomination de Sean Dyche montre que Nottingham Forest est dans un énorme pétrin, qu'il s'est lui-même infligé.

Pour illustrer à quel point les plans de Nottingham Forest ont déraillé, il est probablement utile de remonter de quelques mois. Lorsqu'ils ont affronté Chelsea au City Ground en mai, la victoire aurait pu leur offrir une place en Ligue des Champions. Lorsque le coup de sifflet final a retenti samedi, Chelsea l'emportant à nouveau à Nottingham, Sean Dyche était en passe de devenir leur prochain entraîneur – le troisième de la saison.

Les clubs en Ligue des Champions ou visant une place dans celle-ci n'ont généralement pas tendance à engager Dyche. Ceux qui redoutent de descendre en Championship, si.

Les deux dernières nominations de Forest parlent de rêves et de peur, d’un déclin précipité qu’ils se sont infligé eux-mêmes. Ange Postecoglou est, comme il ne se lasse pas de le rappeler à tous, un vainqueur de la Ligue Europa ; s’il y avait une logique à recruter l’Australien, elle aurait pu résider dans cet aspect de son CV.

La brève expérience européenne de Dyche s'est soldée par une élimination pour une équipe affaiblie, avec un manager qui semble ravi de sortir de toute compétition à élimination directe à la première occasion. Le voyage continental de Burnley en 2018-19 n'a même pas duré jusqu'en septembre.

Mais alors que Postecoglou, avec 31 défaites sur ses 50 derniers matchs en Premier League, sous-performe dans le championnat, que ce soit par rapport au talent de son équipe, à son budget ou aux attentes, Dyche peut, lui, surperformer. Il a également un historique de saisons renversées (certaines, il est vrai, lorsqu'il a pris les rênes) qui offre un attrait évident pour une équipe coincée dans les trois dernières places.

En 2018-19, Burnley avait obtenu 12 points lors de la première moitié de la saison, mais en avait récolté 28 lors de la seconde pour se maintenir. En 2020-21, ils n'avaient amassé que deux points lors des sept premiers matchs, mais 39 sur les 31 derniers. Lorsqu'il a été parachuté à Everton en 2022-23, Frank Lampard les avait laissés avec 15 points en 20 matches. Dans ce contexte, le retour de Dyche avec 21 points en 18 matches a été excellent. Forest peut envisager un impact transformateur similaire.

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Sean Dyche s'apprête à devenir le prochain manager de Nottingham Forest (Getty Images)

Mais ils sont peut-être passés de l'idéalisme au pragmatisme, de l'ambition au réalisme. Les clubs de leur taille ne sont susceptibles de nommer Dyche que lorsqu'ils sont en difficulté, et Forest s'en est créé une eux-mêmes. Dyche aura pour mission de maintenir une première feuille de match propre depuis avril et, après que Forest a encaissé 18 buts en huit matchs sous Postecoglou, de remplacer le chaos par l'ordre et l'organisation, probablement sous la forme de deux blocs de quatre.

Il existe au moins quelques similitudes stylistiques entre lui et le maître d’œuvre de la saison dernière, Nuno Espirito Santo, bien qu’il soit notable qu’aucun des deux ne partage quoi que ce soit avec Postecoglou. Tous deux privilégient une défense basse qui pourrait particulièrement convenir à Nikola Milenkovic, et une volonté de n’avoir que 40 % de possession, même si les équipes de Dyche peuvent en avoir encore moins. Chris Wood, écarté par Postecoglou, marquait régulièrement des buts pour Dyche à Burnley, bien que loin des 20 qu’il a inscrits lors d’une saison en Premier League sous les ordres du Portugais.

Et c'est une raison de considérer Dyche comme un recul par rapport à l'entraîneur qu'ils ont limogé il y a six semaines. Une autre est que le football pratiqué par Nuno est meilleur : certainement en contre-attaque. Lorsque Dyche a quitté Everton, une statistique accablante était qu'ils n'avaient marqué que 26 buts en jeu ouvert en une saison et demie en première division ; tous les autres qui étaient dans la division pendant toute cette période en avaient au moins 56.

Dyche a travaillé avec des restrictions budgétaires à Burnley et à Everton, en pleine période d'austérité. Il soutient qu'il n'a pas eu l'occasion d'être plus progressiste. Le contre-argument est qu'il s'enferme, ainsi que ses équipes, dans un carcan. Il peut jouer en 4-4-2 ou en 4-4-1-1, mais cela manque généralement de panache.

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Le style de football de Dyche à Everton laissait beaucoup à désirer (PA Wire)

Il hérite désormais de joueurs du calibre d'Elliot Anderson et Morgan Gibbs-White. Il reçoit également en legs les arrivées estivales coûteuses comme James McAtee et Omari Hutchinson, qui ont été sous-utilisés jusqu'à présent et ne correspondent pas au profil typique des joueurs de Dyche.

Il y a des questions de football, mais aussi de gestion d'hommes. Dyche a fait preuve d'une grande longévité à Turf Moor. À Goodison Park, la lassitude s'est installée bien plus tôt. À Burnley, il semblait y avoir un engagement partagé parmi les joueurs qui réalisaient qu'ils n'auraient peut-être pas de carrières aussi longues en Premier League ailleurs. Mais Forest a une catégorie de joueurs supérieure ; ils ont moins d'obligation d'adhérer au Dycheball et à Dyche lui-même.

Peut-être en est-il de même pour Forest en tant que club. L'idée que Dyche a un plafond, et plutôt bas à part la saison où Burnley a terminé septième, explique pourquoi on peut le considérer comme un spécialiste du maintien plutôt que comme un manager capable de façonner un avenir prometteur. Il sera instructif de voir si un club qui a licencié son dernier entraîneur après 39 jours lui reste fidèle pendant plusieurs saisons.

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Dyche devra composer avec le propriétaire de Nottingham Forest, Evangelos Marinakis, au City Ground (Mike Egerton/PA Wire)

On peut dire que Dyche a fait preuve d’un engagement considérable pour obtenir le poste à Forest : il a déménagé à Nottingham, assisté à de nombreux matchs lorsque Steve Cooper était sous pression, mis en avant son passé comme stagiaire à Forest et l’influence de Brian Clough, qui lui payait 10 livres pour s’occuper de son jardin. Il n’a pas été subtil, mais il est l’un des hommes les moins subtils qui soient ; son football l’est à peine davantage et évoque bien peu celui de Clough.

Dyche étant Dyche, l'approche est pragmatique, mais il s'agit d'un retour romantique pour cette figure du football des moins romantiques, dont les acolytes, Ian Woan et Steve Stone, ont mené de belles carrières au club dans les années 1990. En effet, le patient Woan a partagé appartement et trajets avec Dyche ; le fidèle assistant est même parti en vacances à Tenerife avec lui après leur départ d'Everton.

Il a peut-être fallu la folie de Forest d'Evangelos Marinakis, et la manière dont ils se sont précipités dans la crise, pour les pousser à faire appel à Dyche. Mais à court terme, en tout cas, un entraîneur qui considère presque certainement le "Angeball" comme un pur délai éveillé pourrait apporter un peu de bon sens. Reste ensuite le défi de jouer un meilleur football et de satisfaire le Marinakis apparemment implacable.