La plus grande faiblesse d'Arsenal a été mise en lumière : où elle lui coûte cher, pourquoi il faut la corriger vite et comment Mikel Arteta peut y parvenir

La victoire à suspense d’Arsenal contre les Wolves samedi a ravivé une tendance inquiétante.

Les Gunners ont encaissé des buts décisifs en fin de match contre Sunderland et Aston Villa ces dernières semaines, et ils ont semblé baisser de nouveau leur garde lorsque Tolu Arokodare a marqué à l’aube du temps additionnel à l’Emirates Stadium.

Heureusement pour Mikel Arteta, il restait encore assez de temps pour que son équipe remonte le terrain et inscrive le but de la victoire en fin de match. Crise évitée, cette fois.

Après avoir vu son équipe passer tout près de laisser filer des points lors de deux week-ends consécutifs en Premier League, après la défaite contre Villa, Arteta s'est montré d'une franchise brutale après le match.

« Nous avons eu une période de deux ou trois minutes où nous étions très bas, totalement passifs, avec d’horribles habitudes défensives. C’est très loin du niveau requis face à une équipe qui n’a pas cadré le moindre tir », a-t-il fulminé.

À leur première occasion, ils ont marqué, et c'est ça, la Premier League.

Arsenal semblait avoir concédé pour la troisième fois en six matches de Premier League un but tardif décisif, lorsque Tolu Arokodare, de Wolverhampton, a égalisé à la 90e minute samedi

Heureusement pour les Gunners, ils ont eu le temps d’aller chercher le but de la victoire à l’autre bout du terrain grâce à un but contre son camp de Yerson Mosquera, mais cela ne dissipera pas les inquiétudes face à cette tendance préoccupante

Mikel Arteta s'est dit furieux après la courte victoire contre la lanterne rouge du championnat, dénonçant les « horribles habitudes défensives » de son équipe

La colère de l'Espagnol est compréhensible. Les absences de concentration et les buts encaissés en fin de match apparaissent comme la principale faiblesse d'Arsenal cette saison.

Sunderland, Villa et les Wolves sont des équipes très différentes, confrontées à des scénarios de match distincts — de la tentative désespérée d’arracher le nul à la quête frénétique du but de la victoire —, mais elles ont toutes réussi la même chose : marquer en fin de match.

La plus grosse faute d’Arsenal a été de reculer de plus en plus dans sa moitié de terrain lors des fins de match des trois rencontres. Ne défendant plus à l’entrée de sa surface, sa ligne arrière s’est retrouvée au niveau du point de penalty, laissant l’adversaire envoyer des ballons dangereux dans la zone, ce qui a conduit à des buts. Sans pression sur le centreur, cela ouvrait la porte au danger.

Globalement, l’équipe a reculé de plus en plus dans son propre camp, laissant l’adversaire avoir la possession dans les zones offensives et miser avant tout sur des ballons envoyés dans la surface.

Face à Sunderland, Arsenal a concédé en fin de match des centres répétés venus des côtés, souvent sans opposition. Sur l’ensemble de la rencontre, l’équipe de Régis Le Bris a tenté sept centres dans le jeu, dont cinq après la 80e minute. Cela en dit long à lui seul.

À Villa Park, les latéraux Lucas Digne et Matty Cash ont eu le temps d'adresser des centres lointains. Le danger provoqué par l'un d'eux a conduit au but victorieux tardif d'Emi Buendia.

Arsenal a laissé Aston Villa accentuer la pression en fin de match lors de sa défaite contre l’équipe d’Unai Emery, en accordant beaucoup trop de temps aux latéraux pour adresser des centres avant le but victorieux d’Emi Buendía

De son côté, Wolverhampton a joué plus direct, à l’image de Sunderland, avec des ballons diagonaux dans la surface. L’équipe a tenté huit centres dans le jeu sur l’ensemble du match, dont six après la 80e minute.

Arsenal n’a pas perdu le contrôle parce qu’il se faisait transpercer dans le jeu, mais parce qu’il laissait venir les centres dans sa surface. Sur le but d’Arokodare, Mateus Mane a eu le temps de déposer son centre, Bukayo Saka et Martin Odegaard tardant à intervenir. Avec des Gunners si bas, Arokodare n’avait plus qu’à toucher le ballon pour le voir finir au fond. Si Arsenal avait défendu plus haut, à l’entrée de sa surface, Arokodare n’aurait pas pu marquer aussi facilement.

Lorsque les équipes défendent très bas dans leur surface, les seconds ballons deviennent encore plus dangereux (voir le but de Buendia) : même si le premier centre n’est pas dévié au fond, le danger reste présent.

Une grande partie de la vulnérabilité d'Arsenal s'explique par les positions moyennes adoptées par sa ligne défensive et son milieu de terrain en fin de match.

Pendant le match contre les Wolves, les positions moyennes des défenseurs Piero Hincapie et Jurrien Timber se situaient respectivement sur la ligne médiane et juste dans le camp adverse.

Mais dans les dix dernières minutes, ils se sont tous les deux retrouvés cantonnés dans leur propre surface, un changement de positionnement net.

Les défenseurs Piero Hincapie et Jurrien Timber ont évolué très haut pendant la majeure partie du match contre Wolverhampton, avec une position moyenne sur la ligne médiane et juste dans le camp adverse, respectivement

Mais dans les dix dernières minutes du match, les deux joueurs ont été contraints de reculer dans leur propre surface, illustrant à quel point Arsenal a excessivement reculé en fin de rencontre.

Lors des 10 dernières minutes du match nul 2-2 contre Sunderland, Hincapie, Timber, Martin Zubimendi et Odegaard sont tous restés postés à l'entrée de la surface.

Avec des milieux de terrain positionnés si bas, l’adversaire a eu toute latitude pour multiplier les centres et profiter des rebonds et des ballons mal dégagés. Il est aussi devenu plus difficile pour Arsenal de repartir de derrière avec tout le bloc aussi bas dans sa moitié de terrain.

Il existe des solutions. La plus évidente consiste à résister à la tentation de trop reculer. Il faut avoir confiance avec le ballon et garder le latéral dans l’axe, au milieu de terrain, pour offrir des solutions de passe aux coéquipiers. Il faut résister à cette tendance naturelle à vouloir protéger ce que l’on a. Il faut obliger l’adversaire à défendre au lieu de le laisser se concentrer uniquement sur l’attaque.

En maintenant un latéral comme Riccardo Calafiori très haut sur le terrain, même dans les dernières phases du match, Arsenal peut relâcher la pression et obliger l’adversaire à défendre autant qu’à attaquer

La deuxième solution consiste à protéger plus tôt les couloirs et à bloquer les centres à la source. Cela peut impliquer de faire entrer des joueurs de couloir plus frais pour redescendre et contenir les ailiers adverses.

Enfin, Arsenal doit être plus proactif que réactif. En fin de match, sa défense de la surface paraît souvent réactive, plutôt que structurée avec des joueurs assignés à des rôles précis, comme attaquer les premiers ballons, par exemple.

Les Gunners restent une équipe d’élite sur le plan défensif sur 90 minutes. Mais les matches ne se décident pas seulement sur l’ensemble des 90 minutes, et les moments clés surviennent souvent dans les 10 dernières.

Arteta a bâti une équipe capable de maîtriser les matches. La prochaine étape est d’apprendre à les finir.