La valeur de Bruno Fernandes pour Manchester United résume pourquoi il a remporté le prix suprême - personne n'approche.

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Dans les entrailles du stade San Mamés à Bilbao, tard dans la soirée du 21 mai 2025, Bruno Fernandes est venu affronter les médias après la défaite contre Tottenham en finale de la Ligue Europa. Il le fait toujours, Fernandes. Il affronte toujours la situation, dans la victoire comme dans la défaite, qu’il soit l’homme du match ou qu’il ait essuyé les critiques des experts.

Quelles que soient vos pensées sur ses occasions d'histrionisme sur le terrain, Fernandes a toujours représenté Manchester United avec distinction en dehors. Quoi qu'il en soit, dans le sillage immédiat d'une performance décevante lors de cette finale à Bilbao, Fernandes a surpris les journalistes présents en suggérant que la direction d'Old Trafford pourrait vouloir le vendre.

Il sait comment les choses fonctionnent, a-t-il déclaré. On disait qu'Al-Hilal, de la Saudi Pro League, était prêt à payer 100 millions de livres pour lui. On ne sait pas si une telle offre a été formellement présentée. Mais ce qui est clair, c'est qu'une ou deux personnes détenant le pouvoir exécutif à Old Trafford ont pu penser que vendre Fernandes, qui venait d'avoir 30 ans, aurait été une bonne affaire.

Heureusement pour les fans de United et pour le club lui-même, l'idée a finalement été écartée. Et le résultat est que Manchester United a obtenu sa qualification pour la Ligue des Champions.

Ce n'a pas été une saison exceptionnelle pour le club, loin de là. Mais sans le leadership et la contribution de Fernandes, ils n'auraient jamais été aussi bien classés dans le tableau de la Premier League. C'est aussi simple que cela.

Et c'est pourquoi il est un digne lauréat du prix du Footballeur de l'Année. En termes d'importance d'un joueur individuel pour la cause de son équipe, il est difficile d'imaginer quelqu'un de plus précieux que Fernandes.

Erling Haaland peut-être ? C'est pourquoi l'attaquant de Manchester City s'est classé troisième dans le vote. Il y a toujours un dilemme lorsqu'on vote dans ce type de sondage. Le fait qu'une équipe ne soit pas performante devrait-il pénaliser un candidat ?

C’est une question de choix, pour être franc. Il est notoire que, pour la saison 1998-1999, la Football Writers Association et la Professional Footballers Association ont chacune décerné leur prix individuel à David Ginola.

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Sir Alex Ferguson, dont l'équipe de United a remporté le triplé, utilisait régulièrement ce choix comme preuve que les journalistes ne savaient pas de quoi ils parlaient. Il disait : "Nous avons gagné le triplé et vous avez donné votre prix à David Ginola… pour un seul beau but contre ces p***** de Barnsley."

C'était une remarque amusante, même si c'était un bel objectif, pour être honnête. La vérité, bien sûr, c'est que United avait tellement de joueurs exceptionnels - Peter Schmeichel, David Beckham, Andy Cole, Paul Scholes - qu'ils ont divisé les suffrages.

Declan Rice d'Arsenal, qui a terminé deuxième, Gabriel et David Raya ont tous reçu des votes pour le titre de Footballeur de l'Année. Mais une fois encore, cela n'enlève rien à Fernandes. Il est tout à fait possible que ses pairs le reconnaissent également lors de leurs propres récompenses.

Fernandes n'a pas seulement affûté son jeu pour un entraîneur qu'il souhaite voir s'installer à long terme. Il a été excellent sous Ruben Amorim - dans un rôle légèrement différent - et il est excellent sous Michael Carrick.

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Il est à un seul passe décisive du record, qui est de 20 passes décisives en une saison de Premier League. Et lorsque la saison se terminera, vous pouvez être sûr que la proportion de buts qu'il aura délivrés sera un record en Premier League.

C'est la statistique la plus significative. Il a enregistré une passe décisive pour plus de 30 % des buts de United en Premier League cette saison. Le total de 20 passes décisives de Kevin de Bruyne lors de la saison 2019/20 signifie qu'il a contribué à 19,6 % des buts de City lors de cette campagne de Premier League.

Mais les statistiques ne racontent jamais toute l'histoire. Et le simple fait est que lorsque vous regardez un match de United - contre n'importe quel adversaire - il est presque toujours le joueur le plus influent sur le terrain. C'est pourquoi il est le Footballeur de l'Année 2025/26.

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