L'attaque d'Arsenal ressemble à celle des 'Invincibles' et sa défense à celle de la classe 97-98.

La manière dont Arsenal se comporte en ce moment me rappelle beaucoup les équipes d'Arsène Wenger avec lesquelles j'ai remporté trois titres de Premier League.

Dans ces équipes, cela a été fait à partir d’une base solide et l’équipe de Mikel Arteta présente des similitudes, des caractéristiques très similaires, voire meilleures à certains égards.

Les Gunners n'ont perdu qu'un seul match dans toutes les compétitions et ont encaissé moins de buts que toute autre équipe de Premier League.

Les Gunners comptent le plus de clean sheets jusqu'à présent cette saison dans toutes les compétitions et ont remporté leurs huit derniers matchs sans encaisser le moindre but.

Les hommes d'Arteta ont encaissé 75 tirs en Premier League cette saison – 19 de moins que toute autre équipe – et n'ont concédé que trois buts.

Il y a autant de passion à défendre qu'à marquer des buts avec cette équipe d'Arsenal. Je revois ce que j'avais observé par le passé. Cela avait disparu et maintenant tout revient.

Arsenal ne devrait jamais perdre à nouveau cet ADN, car ils l'ont perdu trop longtemps. La meilleure façon de le conserver est de remporter un titre, de maintenir la cohésion du groupe, et cela assure l'avenir.

Il faut le vivre, le respirer, le garder, le manger. Rien d'autre n'a plus d'importance, et cela devient simplement une partie de votre caractère et de votre personnalité. C'est comme un insigne que vous portez partout. Il peut falloir plusieurs années pour atteindre ce point d'ébullition. Et c'est là où Arsenal en est aujourd'hui.

Ils doivent juste garder le couvercle dessus.

Les équipes avec lesquelles j'ai remporté le titre de première division en 1998, 2002 et 2004 ont toutes quelque chose en commun avec l'équipe actuelle d'Arteta - toutes ont souffert de la douleur de ne pas remporter un trophé.

En 1998, nous avions passé six ans sans titre. En 2002, il est venu après que nous ayons terminé deuxièmes derrière Manchester United pendant trois années consécutives, et à nouveau avant la saison 2004 des 'Invincibles'.

Cette équipe a terminé deuxième pendant trois saisons consécutives et c'est une affaire collective, l'énergie qui naît des défaites, on arrive à un stade où l'on est tellement exaspéré et motivé à essayer de gagner.

On nous a dit que nous étions les deuxièmes en tant que groupe parce que nous finissions toujours derrière Manchester United.

Cela engendre un sentiment intérieur de 'sur mon cadavre, cela ne se reproduira plus, nous allons nous assurer de gagner'. Je vois toutes les similitudes avec ce groupe.

L'état d'esprit change quand tu vois d'autres équipes soulever des trophées et que tu es confronté à la réussite de tous les autres, et la seule chose qui te manque, c'est cette même sensation de célébration qui accompagne toute victoire. Ces premières photographies, elles ne sont pas encore là.

Tu n'arrêteras pas tant que ça ne changera pas, tant que les trophées ne commenceront pas à franchir la porte.

Ça galvanise en quelque sorte et je vois tout ça maintenant. C’est comme si une bagarre éclatait et qu’il y avait trois personnes qui se pointent à la rixe.

Ce n'est peut-être pas le bon terme à utiliser, mais tu n'es jamais seul. Tu ne regardes jamais autour de toi en pensant : "Je suis dans le pétrin". Il y a toujours quelqu'un qui te soutient, car ils ont tous la même mentalité, le même état d'esprit.

Il y a deux ou trois ans, je pensais que nous étions de retour dans la bataille. Arteta a insufflé ce combat à Arsenal. Il avait disparu, cet ADN avait disparu, et depuis l'arrivée de Mikel, il a fait un travail magnifique pour changer la culture.

Je pense qu'il y a eu une lutte interne pour les places qui a poussé tout le monde à donner ce petit plus pour enrichir l'ensemble.

Gabriel a l'air d'être un leader. Declan Rice a l'air d'être un leader. Je pense que Gyokeres a l'air d'avoir du caractère. On veut de la personnalité. On veut du caractère.

Je me souviens des vestiaires sous Wenger et l'apogée de ce groupe - il y avait une telle aura autour de l'équipe, et il y avait tant de leaders.

Je ne peux pas choisir entre Sol Campbell et Tony Adams, Lauren ou Lee Dixon. C’est comme me demander de choisir entre des frères et sœurs. Tout ce que je peux vous dire, c’est que chacun d’entre eux a été influencé par les autres, et tous ont repris ce relais, cet état d’esprit et cette attitude.

Certaines personnes, comme peut-être Nwankwo [Kanu], ne parlaient qu'occasionnellement, mais quand il le faisait, tout le monde écoutait car c'était vraiment percutant. J'aurais probablement été plus loquace que la plupart. Tout le monde parlait. Tout le monde se souciait.

'Vous ne voulez pas être les meilleurs statistiquement sans pour autant être champions.'

Les Gunners ont égalé un record du club vieux de 122 ans en conservant leur huitième clean sheet consécutif dans toutes les compétitions.

Mais tu ne veux pas être le meilleur statistiquement, défensivement, comme nous l'étions en 1999, et ne pas être champion pour autant. Il faut être meilleur dans tous les domaines.

Les quatre défenseurs puisent beaucoup de force dans tous les éloges et les discussions sur la solidité défensive de l'équipe, car en tant que défenseur, on ne fait pas vraiment la une des journaux.

Bien sûr, c’est différent quand on a Gabriel qui marque des tas de buts sur coups de pied arrêtés, mais on fait son travail et on reçoit sa tape dans le dos quand on commence à écrire l’histoire avec ses clean sheets.

En 1999, nous n'avons concédé que 17 buts. C'est la deuxième meilleure performance de l'histoire de la Premier League, mais cela ne nous a rien rapporté.

On parle beaucoup en ce moment de la plateforme défensive, mais c'est ce qu'ils font avec le ballon qui fera d'eux des champions.

En 1997-98, nous avions Manu Petit et Patrick Vieira. Honnêtement, vous auriez presque pu sortir vos transats à l'arrière tellement ils travaillaient devant nous, mais ils avaient besoin de bonnes instructions pour être bien placés.

N'oublions pas Ray Parlour dans tout cela, sur le côté droit, à travailler, à s’investir, et puis nous avions en quelque sorte Marc Overmars qui déchirait les adversaires. Dennis [Bergkamp] et [Nicolas] Anelka aussi.

C'était en quelque sorte l'équipe pionnière de Wenger. Avant cela, c'était « one-nil to the Arsenal » sous George Graham. Wenger nous a tous fait devenir des footballeurs, mais a ensuite mené l'équipe vers les Invincibles quelques années plus tard.

Je me souviens quand Lauren est arrivé comme arrière droit. Ashley [Cole] était arrière gauche. Nigel Winterburn était parti. Dixon était toujours là. Et il [Wenger] a dit : "Bon, maintenant notre arrière droit Martin va jouer comme un ailier".

J'ai dit, 'pas de problème, patron', mais je soufflais toujours à l'oreille de Lauren pour m'assurer que nous avions un équilibre. Je ne voulais pas qu'il parte trop souvent vers l'avant parce que le manager lui avait donné carte blanche pour s'envoler vers l'avant. Alors, cela a évolué pour ressembler davantage à ce que nous voyons maintenant avec les arrières latéraux d'Arteta.

Cole était en fait un avant-centre dans l'équipe de jeunes d'Arsenal qui s'est retrouvé à jouer arrière gauche, mais ce n'est qu'une position de départ. Et c'est la même chose pour Lauren. Lauren était un joueur de milieu de terrain qui est passé arrière droit. Ce que je vois maintenant est probablement très similaire.

C'est intéressant parce que lorsqu'ils attaquent, ils sont capables d'attaquer comme l'équipe des Invincibles avec leurs arrières latéraux, mais ils sont capables de défendre comme le groupe de 1997-98, bien en place et compact.

'Le Bryan Robson des temps modernes'

Arsenal a été assez constant ces quatre dernières années, mais ils n'ont jamais paru aussi forts qu'aujourd'hui. C'est un puzzle que nous assemblons depuis cinq ans.

Cela ressemble aux saisons passées couronnées de titres. Il y avait une défense solide, mais il y avait évidemment aussi une très bonne charnière au milieu de terrain.

Arteta a lentement assemblé les pièces du puzzle. Eze au milieu de terrain. Il a également un nouvel avant-centre en jeu, même s'il a bien sûr hâte de récupérer Kai Havertz et Gabriel Jesus.

Il a deux défenseurs centraux qui sont probablement les meilleurs, sinon les meilleurs d'Europe.

[Cristhian] Mosquera est un joueur dans le même moule, le même ADN. Ce n'était peut-être pas le cas avec d'autres remplaçants par le passé.

Au poste d'arrière droit, Ben White commence la saison, puis se blesse et [Jurrien] Timber s'est révélé depuis. Et à gauche, vous avez Riccardo Calafiori - un arrière gauche international italien - face à Myles Lewis-Skelly. C'est une sacrée bataille pour une place en équipe première, n'est-ce pas ?

Devant eux, Zubimendi est aussi bon que tout ce que j'ai vu en Europe. Et puis Declan Rice, c'est comme le [ancien capitaine de Manchester United et de l'Angleterre] Bryan Robson moderne. Il monte et descend sur le terrain. La distance qu'il couvre est ridicule, sans parler de la qualité de ses passes.

La seule chose qui manque à leur CV, ce sont des trophées. Nous pouvons de nos propres yeux voir à quel point la défense est bonne.

S’ils pouvaient être champions, ils atteindraient ce niveau d’élite aux côtés de ces équipes championnes du passé.

'Comme un tir à la corde'

Mais rien n'est gagné, il n'y a pas de célébrations. Il reste beaucoup à jouer cette saison. Ils vont devoir avoir de la chance.

Autrefois, je l'ai décrit comme un tir à la corde. Quand tu gagnes et qu'ils perdent, la corde vient vers toi, et s'ils gagnent et que tu perds, elle va dans l'autre sens.

En ce moment, Arsenal tire fort dans ce tir à la corde, et ils renversent leurs adversaires. Parce que quand on gagne avec autorité - comme ils le font dans toutes les compétitions - tout le monde regarde leur adversaire. Ils s’envoient tous des messages.

C’est tout ce qu’Arsenal fait en ce moment, ils ont envoyé un message fort : ils sont dans la course. Ils y sont pleinement. Vous allez voir maintenant les autres équipes se réveiller.

Alors, nous sommes prêts pour une fin de saison explosive.