Les Pistons mettent fin à une longue période d’échec avec leur premier titre de division en 18 ans

Les 31 points et 9 rebonds de Jalen Duren portent les Pistons à la victoire contre les Raptors, leur premier titre de la Division Centrale depuis 2007-08.

DETROIT (AP) —

Après près de deux décennies et des périodes d’inefficacité, les Detroit Pistons ont de nouveau remporté la division centrale.

Les Pistons ont battu les Raptors de Toronto.

127-116

mardi

pour terminer une longue remontée dans l'échelle de la NBA et décrocher leur premier titre de division depuis la saison 2007-08.

« Vous êtes fiers de comprendre à quel point il est difficile de réaliser ces choses dans cette ligue », a déclaré l'entraîneur des Pistons, J.B. Bickerstaff, après le match. « Vous êtes fiers du fait que vous avez un groupe de jeunes hommes qui ont grandi et atteint certaines étapes importantes.

"C'est une partie du processus et nous en attendons davantage."

Deux ans après avoir terminé avec un bilan de 14 victoires pour 68 défaites et avoir perdu un

égalisation du record de la ligue avec 28 matchs consécutifs

, les Pistons affichent un bilan de 55-21 avec deux All-Stars, Cade Cunningham et Jalen Duren. Alors que Cunningham était écarté en raison d'une blessure pulmonaire, Duren a marqué 31 points avec 12 tirs réussis sur 13 et a ajouté neuf rebonds contre les Raptors.

« Il est tellement talentueux, a déclaré Bickerstaff. C’est un grand d’un genre différent de ce qu’on voit habituellement en NBA. On a des grands qui jouent en extérieur et des grands qui jouent en poste, mais quand tu as quelqu’un qui peut faire les deux, il devient un vrai problème pour l’adversaire. »

Daniss Jenkins, qui a commencé la saison avec un contrat two-way, a marqué 21 points et délivré cinq passes décisives. Depuis qu'il a remplacé Cunningham comme meneur de jeu titulaire, il affiche des moyennes de 18,6 points et 6,9 passes par match.

"Nous savions que nous tentions de faire quelque chose de spécial cette année", a-t-il déclaré. "C'est formidable de réaliser quelque chose comme ça, mais nous gardons les yeux rivés sur les playoffs et sur l'idée d'y faire des dégâts. Nous allons fêter ça ce soir et reprendre le travail demain."

Ils ont contribué à mettre fin à l’une des pires périodes de l’histoire de la franchise.

En 2007-08, les Pistons alignaient encore la plupart des mêmes joueurs qui les avaient menés au championnat de 2004 et à une défaite en finale face à San Antonio en sept matchs un an plus tard. Ils ont terminé avec un bilan de 59-23 sous la direction de l'entraîneur Flip Saunders, puis ont éliminé Philadelphie et Orlando pour atteindre la dernière de leurs six apparitions consécutives en finale de la Conférence Est.

Ils ne le savaient pas, mais ils étaient sur le point de tomber d’une falaise.

L'intersaison suivante, le président de l'équipe Joe Dumars a échangé Chauncey Billups à Denver contre Allen Iverson et a remplacé Saunders par Michael Curry.

Les Pistons ont terminé avec un bilan de 39 victoires pour 43 défaites et ont passé les dix saisons suivantes à enchaîner huit entraîneurs, sans remporter la moindre victoire en séries éliminatoires.

S’ensuivit l’une des pires périodes de cinq ans de l’histoire de la NBA, les Pistons affichant un bilan de 94 victoires pour 290 défaites (soit 24,5 % de victoires) et touchant le fond en 2023-2024, lorsqu’ils perdirent un record de franchise de 68 matchs.

La saison dernière, Cunningham et Duren ont mené les Pistons à une amélioration de 30 victoires avant de s'incliner en six matchs face aux Knicks de New York au premier tour des playoffs.