Le but splendide d’Ethan Nwaneri pour ses débuts avec l’OM doit mettre Mikel Arteta en alerte rouge

Voir Ethan Nwaneri se frayer un chemin dans la défense de Lens pour ses débuts avec Marseille m’a fait comprendre que certains sont plus faits que d’autres pour une expérience en France.

À 15 ans, timide et inexpérimenté, j’ai passé une semaine chez une famille française quelque part entre Lyon et Avignon.

L’expérience ressemblait à un coup de pinceau sur une toile vierge ; c’est une chose de parler le français appris en classe avec un accent du West Country, c’en est une autre d’essayer de demander un cintre à une époque antérieure à Google Traduction.

Heureusement, il semble que Nwaneri se soit adapté à la vie en France comme un poisson dans l’eau.

Arrivé à Marseille en prêt d'Arsenal jusqu'à la fin de la saison, Nwaneri a été titularisé d'entrée lors de la victoire 3-1 contre Lens.

Il ne s’agissait pas seulement d’un duel entre deux des trois véritables bastions du football français (Saint-Étienne évolue actuellement en Ligue 2), mais aussi d’une rencontre entre deux équipes nourrissant de réelles ambitions de décrocher un improbable titre de champion.

Marseille menait déjà grâce à un but d'Amine Gouiri à la 3e minute lorsque Nwaneri a progressé sans opposition dans le camp de Lens.

Glissant vers l’avant comme porté par un tapis roulant d’aéroport, le jeune d’Arsenal a éliminé un adversaire désemparé d’un simple crochet plein de décontraction.

À l’entrée de la surface de Lens, Nwaneri a ouvert son corps avant de décocher une frappe puissante enroulée dans le petit filet. Le Vélodrome, jamais vraiment un stade paisible, a explosé.

La célébration de Nwaneri a été d’un calme extrême, résistant à l’envie de se laisser emporter par la foule malgré l’adrénaline qui devait lui parcourir les veines.

Après avoir manqué de temps de jeu à l’Emirates, le jeune joueur espère attirer l’attention de Mikel Arteta avec l’ambition de s’installer plus régulièrement en équipe première en 2026-2027.

« Je pense que les joueurs talentueux ont besoin de temps de jeu, et dans le cas d'Ethan, il n'en avait pas assez », a déclaré Arteta au sujet de la décision d'envoyer Nwaneri en prêt.

« La dernière chose que je souhaite, c’est freiner sa progression, car c’est un tel talent et quelqu’un qui vit et respire le football. »

« C’est sa vie et, après en avoir discuté avec lui, son père et son agent, nous avons décidé que la meilleure solution était de partir en prêt. Maintenant, il faut choisir le bon endroit », a-t-il poursuivi.

« Compte tenu de l’expérience que nous avons eue là-bas avec Willy [Saliba], et avec Roberto [De Zerbi] en poste, c’est un entraîneur vraiment courageux dans sa manière de faire jouer son équipe, ainsi que dans sa gestion des jeunes talents. Et je pense que cela correspond à leur façon de jouer et aux qualités que nous voulons voir chez Ethan. »

La réussite de William Saliba à Saint-Étienne lui a permis d’intégrer le onze de départ d’Arteta, ce qui montre que la voie est ouverte pour que Nwaneri atteigne son objectif.

Et, même si le jeu d’Arsenal reste poussif malgré sa confortable avance en tête de la Premier League, le club pourrait profiter à long terme de la créativité et des dribbles du joueur de 18 ans.

Nwaneri a déjà connu un passage en France plus réussi que le mien. Tout lui est possible s’il continue sur cette voie.