Le cauchemar d'Harvey Elliott contre Aston Villa, la clause de prêt et ses chances de retour à Liverpool

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Cela n'aurait jamais dû se passer ainsi. Harvey Elliott n'a jamais voulu quitter Liverpool, même en prêt, et maintenant son passage à Aston Villa s'est aussi mal déroulé que possible.

Elliott s'était imposé dans les plans de Liverpool sous Jurgen Klopp, disputant plus de 30 matches de championnat lors de chacune des deux dernières saisons de l'Allemand. La donne était plus difficile sous Arne Slot, cependant, et – pour la première fois depuis son arrivée chez les Reds à l'adolescence – il envisageait un départ.

Avec une Coupe du Monde à l'horizon, Elliott visait à capitaliser sur son titre de champion d'Europe des moins de 21 ans avec l'Angleterre en poursuivant sa progression et en intégrant l'équipe première. Cependant, alors que son coéquipier des moins de 21 ans, Alex Scott, a fait le pas vers les seniors, le cauchemar d'Elliott à Aston Villa l'a laissé plus éloigné que jamais d'une convocation.

"Écoutez, si c'était à moi de décider, je resterais ici jusqu'à la fin de ma carrière, c'est aussi simple que ça, j'aime tout de ce club," a déclaré Elliott à The Anfield Wrap cet été. "Mais en même temps, je dois en quelque sorte être égoïste pour moi-même et voir ce qui est le mieux pour moi. J'ai de grandes ambitions. Je veux participer à la Coupe du Monde. Je veux continuer à réussir en tant que joueur."

"Je pense que c'est encore quelque chose que je dois examiner," a-t-il poursuivi. "Je dois vraiment parler à tout le monde et examiner la situation, car nous avons eu beaucoup de nouveaux joueurs qui sont arrivés, donc si cela bloque mon chemin, je n'en suis pas sûr, c'est quelque chose que je dois décider et étudier."

"Mon principal objectif est ici maintenant. Actuellement, je suis ici pour la saison, à ma connaissance, à moins que quelque chose ne change. Nous avons une pré-saison chargée, c'est incessant, je dois m'assurer de me concentrer là-dessus et d'être prêt à tout."

Elliott fut davantage un remplaçant qu'un titulaire lors de la dernière saison de Klopp, du moins en ce qui concerne le championnat, mais il a enregistré en moyenne un but ou une passe décisive toutes les 111 minutes en championnat, ou toutes les 155 minutes toutes compétitions confondues. Son ratio de contributions par minute sous Slot était légèrement meilleur, mais cela ne signifie pas grand-chose quand on considère qu'il n'a totalisé que 822 minutes en championnat, coupes nationales et Ligue des champions combinés.

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Il y avait pourtant des prestations impressionnantes cachées là-dedans, notamment un caméo contre le Paris Saint-Germain au Parc des Princes. Rien d'étonnant à ce que le joueur de 22 ans ait suscité de l'intérêt, avec des liens évoqués avec West Ham et le RB Leipzig, mais Villa semble clairement avoir été le mauvais choix.

Depuis son arrivée dans l'équipe d'Unai Emery sous forme de prêt d'une saison, Elliott n'a joué que 167 minutes dans toutes les compétitions. Il n'a été titularisé qu'une seule fois en Premier League, lors d'une sortie de 45 minutes contre son ancien club de Fulham, et sa seule apparition, quelle qu'elle soit, depuis ce match fin septembre a été un caméo de quatre minutes contre Feyenoord en Ligue Europa.

Villa sera obligé de l'acheter définitivement pour une somme avoisinant les 30 millions de livres s'il dispute 10 matchs, mais cela est loin d'être certain. Il en est à cinq pour l'instant, mais il n'a même pas fait partie du groupe pour les trois derniers matchs de championnat (ce qui inclut un match contre son club d'origine, Liverpool, pour lequel il était inéligible).

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D'après The Athletic, il n'y a pas de clause de rappel dans l'accord et aucun des deux clubs n'a exprimé le souhait d'annuler le prêt. Cela, bien que Liverpool prévoie que Mo Salah se rende au Maroc pour la Coupe d'Afrique des Nations et bien que la même publication indique que le nouveau numéro 9 de Villa était le troisième choix de l'entraîneur Emery, derrière l'ancien prêté Marco Asensio et la star de West Ham, Lucas Paqueta.

Le regain de forme d'Emi Buendia a sans doute facilité la tâche d'Emery pour ignorer la nouvelle recrue. Buendia a passé la seconde moitié de la saison dernière en prêt au Bayer Leverkusen, cherchant à retrouver son niveau après une blessure aux ligaments croisés, et il en récolte les fruits cette saison.

L'Argentin n'a pas encore disputé un match complet de 90 minutes, mais il compte trois buts et deux passes décisives en 430 minutes de Premier League, tout en semblant bénéficier de la confiance de son entraîneur. C'est une mauvaise nouvelle pour Elliott, car Buendia et Morgan Rogers le précèdent désormais clairement dans la hiérarchie, et un rôle de titulaire plus en retrait est exclu, Emery s'appuyant sur des joueurs expérimentés qui n'ont pas besoin de temps supplémentaire pour s'adapter à son système.

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« Il s’entraîne bien, et il a joué quelques matchs, mais les performances n’étaient pas à la hauteur de ce dont nous avions besoin », a déclaré Emery lorsqu’on lui a demandé pourquoi Elliott ne figurait pas dans son groupe pour la récente victoire contre Manchester City. « Certains joueurs évoluent en tant que numéro 10, et ils jouent bien, comme Buendía et Rogers. Ross Barkley aussi, après son absence.

Dans l'effectif, nous devions retirer un joueur, et j'ai décidé que ce serait lui. Je suis content de lui. Il s'entraîne bien. Son engagement est fantastique et c'est un bon garçon. C'est seulement une décision tactique.

C'est une longue saison, donc Elliott pourrait encore se frayer un chemin dans le onze de départ d'Emery. Pour l'instant, cependant, il pourrait considérer le fait que Federico Chiesa a joué deux fois plus de minutes pour Liverpool que lui pour Villa, alors que tous deux étaient largement écartés à Anfield la saison dernière, et se demander s'il n'aurait pas mieux fait de rester où il était.

Une partie de la motivation derrière le départ de Liverpool était l'espoir de se faufiler dans l'équipe d'Angleterre pour la Coupe du Monde. Bien qu'il subsiste encore des incertitudes concernant son avenir en club, ce rêve précis semble désormais mort et enterré, à moins d'un changement spectaculaire au cours de la nouvelle année.