Le combat de Darren Fletcher contre des problèmes de santé, longtemps gardé secret, l’a contraint à prendre une décision déchirante avant son retour à Manchester United

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Darren Fletcher sera sur le banc de Manchester United face à Burnley après le licenciement de l'entraîneur Ruben Amorim. Le nouvel entraîneur par intérim est revenu à Old Trafford en 2020 comme membre du staff, après avoir lutté contre la maladie tout au long de son illustre carrière.

Écarté après seulement 14 mois à la tête de l'équipe, Amorim a été remplacé à titre intérimaire par l'ancien de United, Fletcher. Son équipe affrontera Burnley mercredi soir.

Un entraîneur intérimaire devrait être nommé prochainement pour le reste de la saison en cours. Mais ce moment marque un tournant important pour Fletcher, qui a souffert d’une maladie intestinale chronique durant sa carrière et a pris sa retraite en 2019, craignant un retour au jeu pendant la pandémie de COVID-19.

Fletcher a rejoint pour la première fois le centre de formation de United à l’âge de 11 ans et, bien qu’il ait été tout près de signer à Newcastle à 15 ans, il est resté à Carrington. À partir de là, il a rapidement su convaincre l’équipe première de Sir Alex Ferguson.

Il s’est rapidement fait un nom par ses performances dans les grands rendez-vous et, à Old Trafford, il a remporté cinq titres de Premier League, une Ligue des champions et une FA Cup, entre autres trophées.

Cependant, en 2011, il a été diagnostiqué atteint d’une maladie chronique de l’intestin, la rectocolite hémorragique. Il a perdu près de 19 kilos lorsqu’il est tombé gravement malade, avant de subir ensuite une opération.

Mais Fletcher a révélé qu’il souffrait en réalité de cette maladie depuis 2008, mais qu’il avait choisi de ne pas rendre publique son affection. En 2014, il a déclaré : « Je suis resté silencieux jusqu’en 2011 ou 2012 environ, car ce n’est pas quelque chose dont on parle généralement : les symptômes de la rectocolite hémorragique. »

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« Ma famille proche et mes amis savaient, mais personne d’autre ne le savait au club. J’ai trouvé cela difficile, devant inventer des explications sur mon absence à l’entraînement, sur mon air malade, sur le fait que je me sentais mal et que je courais sans cesse aux toilettes. »

« C’était en gros mentir aux gens en face. Quand j’ai commencé à en parler et à le rendre public, cela a été un tel soulagement ; c’était la meilleure chose que j’aie faite. »

Après une opération en janvier 2013, il a effectué un retour remarquable, rejouant lors d’une victoire 3-0 contre Aston Villa en décembre de la même année. Il a même été nommé vice-capitaine par Louis van Gaal en 2014.

L'ancien capitaine de l'Écosse a quitté United en 2015 pour rejoindre West Brom. Il y a joué jusqu'en 2017, date à laquelle il a signé à Stoke City. Deux ans plus tard, après son départ de Stoke, il a commencé à préparer ses diplômes d'entraîneur.

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À l’arrivée de la pandémie, Fletcher a reconnu qu’il ne rejouerait probablement plus, sa condition l’exposant à un risque plus élevé face au Covid, et sa carrière sur les terrains a pris fin.

Après cette décision difficile, il est revenu à United pour entraîner les moins de 16 ans, et la suite appartient à l’histoire. Nommé entraîneur des moins de 18 ans seulement l’an dernier, il va désormais prendre provisoirement les rênes de l’équipe première après le licenciement d’Amorim.

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