Le coup de maître derrière le retour fracassant de Coventry City et Frank Lampard en Premier League

De la fumée bleu ciel s'échappait de la tribune Darwen. Après 25 ans, l'exil de Coventry City était terminé. Durant ce quart de siècle, il y avait eu des moments où cela semblait interminable, des instants à Ewood Park où, alors qu'ils étaient menés, on croyait que l'exil allait se prolonger encore un peu.

Puis Bobby Thomas a propulsé de la tête le coup franc de Victor Torp, son nom a retenti dans tout Blackburn – la ville, semblait-il, et pas seulement le club de football – et la confirmation est tombée : le séjour de Coventry en EFL s’achèvera. Ils avaient besoin d’un point et l’ont obtenu, précisément. Les messages sur les écharpes et les banderoles que les commerçants entreprenants vendaient devant Ewood Park – portant l’inscription « nous sommes en Premier League » – deviendront réalité. Frank Lampard a réalisé un exploit qui ne souffre aucune contestation, qu’aucun astérisque ne peut nuancer.

Il y a eu une invasion des Midlanders, 7 000 supporters dans les tribunes derrière le but où Thomas a marqué, et quelques autres qui avaient acheté des billets parmi les supporteurs de Blackburn. Pas étonnant. Coventry a peut-être trébuché sur la ligne d'arrivée, leur performance a été largement médiocre, mais on peut affirmer que c'était leur plus grand jour depuis la finale de la FA Cup en 1987.

Il y a dix ans, on aurait pu affirmer que les supporters de Coventry étaient plus privés de joie que tout autre. Bien que cela englobe leur gloire de 1987, ils ont passé 47 ans sans terminer dans le top six d’aucune division. Autrefois résidents permanents de la Premier League, ils ont dégringolé en League Two. Jadis des habitués de l’élite et du club à l’étrange capacité d’éviter la relégation, Coventry est ensuite devenu un étranger à ce niveau. Quelque 44 autres clubs ont joué en Premier League pendant la longue absence de Coventry.

Le retour est désormais complet. C'est la chute et la renaissance de Coventry ; peut-être aussi la chute et la renaissance de Lampard, étant donné qu'il était facile de penser que son second passage honteux à Chelsea aurait pu mettre fin à sa carrière d'entraîneur. Lampard a connu des succès à Coventry, à Chelsea – la première fois – et à Everton, mais aucun n'a été aussi retentissant que celui-ci. Il entre dans l'histoire, en compagnie improbable de Jimmy Hill, qui avait assuré la seule précédente promotion de Coventry dans l'élite, en 1967.

Maintenant, Lampard l'a égalé. Coventry était 17e en Championship lorsque Lampard a pris les rênes. Leur prochain objectif pourrait être la 17e place en Premier League. En l'état, deux entraîneurs ont transformé un club qui était tombé au plus bas dans la division inférieure. Ils ont touché le fond en étant 10e de la quatrième division. Mark Robins a été l'architecte de la remontée, les faisant monter de deux divisions et jusqu'à une finale de play-off en Championship. Son licenciement a semblé sévère ; le choix ultérieur de Lampard a été accueilli avec scepticisme. Une nomination moquée s'est révélée être un coup de génie. « Super Frank », un chant familier à Stamford Bridge depuis de nombreuses années, a mérité ce surnom et ce chant à Coventry.