Le défenseur de Manchester City admet qu'il "pensait à arrêter" le football "pour être plus heureux" dans la vie.

La carrière sportive de Josko Gvardiol aurait pu prendre une toute autre direction au début de son adolescence, a révélé le défenseur de Manchester City.

Avant d’émerger comme l’un des défenseurs les plus complets d’Europe et de sceller un transfert record à l’Etihad Stadium, le parcours et l’ascension de Gvardiol dans le monde du football furent tout sauf simples.

Le joueur international croate, aujourd'hui pièce maîtresse du système de Pep Guardiola, a un jour douté que le football soit fait pour lui, ses années d'adolescence ayant été marquées par une période de doute et par un désir de bonheur loin des pressions du sport de haut niveau chez les jeunes.

Ayant rejoint l’académie du Dinamo Zagreb à un jeune âge, Gvardiol s’est rapidement forgé une réputation pour son intelligence tactique, son sang-froid et sa précision du pied gauche. Mais malgré son potentiel, il a révélé que les exigences du football professionnel, lorsqu’il était adolescent, l’avaient presque poussé à quitter complètement le sport – offrant ainsi un aperçu de la dimension humaine des footballeurs modernes.

Le parcours de Josko Gvardiol, passant du doute de soi au titre de champion de Premier League, souligne la résilience émotionnelle nécessaire pour réussir au plus haut niveau, surtout pour les joueurs qui quittent leur foyer jeune pour poursuivre leurs rêves professionnels.

Lors d’une nouvelle interview accordée à BBC Sport, Gvardiol a déclaré : « J’ai pensé à arrêter parce que j’aime aussi le basket. Je n’étais plus sûr de moi dans le football, car quand tu arrives au centre d’entraînement, tu n’es plus heureux, vous voyez. »

« J'essayais simplement de trouver d'autres solutions et de me sentir plus heureux qu'auparavant, car tous mes amis jouaient au basket », a-t-il poursuivi. « Mon rêve était évidemment de devenir un footballeur professionnel, mais je ne savais pas que j'irais aussi loin. »

« Si vous remontez cinq ans en arrière et que vous me demandez si je me voyais à Manchester City en 2023, ’24, ’25, j’aurais dit aucune chance, vraiment impossible. »

Heureusement pour son club et son pays, Josko Gvardiol a retrouvé sa passion, enchaînant deux titres de championnat avec l'équipe première du Dinamo Zagreb et concluant par un doublé national avant de s'engager contre 16 millions de livres en faveur du RB Leipzig – un montant record pour un adolescent croate.

Les deux saisons exceptionnelles de Gvardiol en Bundesliga, où il a cumulé 87 apparitions, ont ensuite attiré l'attention de l'élite européenne et ont conduit à son transfert à Manchester City pour 77 millions de livres à l'été 2023.

Maintenant florissant sous la direction de Pep Guardiola, Josko Gvardiol est devenu un élément clé de la ligne défensive en évolution de Manchester City – capable de jouer en tant que défenseur central, arrière gauche, voire même milieu de terrain inversé.