Le dilemme Anthony Gordon à Newcastle : là où ses détracteurs estiment que la star des Magpies se trompe, pourquoi Eddie Howe continue de faire confiance à l'ailier en manque de buts, le débat autour de Harvey Barnes... et pourquoi des sources internes ass

Quand Anthony Gordon s’est fait couper les cheveux la semaine dernière, les supporters de Newcastle en ligne se sont emballés. L’espoir était que ce nouveau look, alors que son dernier but dans le jeu en Premier League — et très probablement sa dernière coupe — remontaient tous deux à un an, lui redonne son tranchant.

Face à Wolverhampton dimanche, il s'est toutefois montré bien moins tranchant que les ciseaux quelques jours plus tôt. Il a enchaîné un 31e match consécutif dans l'élite sans but dans le jeu. Remplacé à la 67e minute, il n'avait tenté aucun tir et n'avait touché aucun ballon dans la surface.

Il est arrivé cette saison que Gordon joue bien sans être récompensé, mais ce n’était pas le cas cette fois. Newcastle avait besoin d’inspiration, et ni lui ni ses coéquipiers offensifs n’ont su l’apporter. Les Magpies ont fait match nul 0-0 contre la pire équipe de la division.

« De nos jours, on dirait que seules les statistiques comptent, et cela a un peu gâché le football », a déclaré Gordon plus tôt ce mois-ci, en réponse aux critiques. « Vous pouvez bien jouer, faire énormément pour votre équipe, mais si vous ne marquez pas ou ne délivrez pas de passe décisive, on considère que vous n’avez pas bien joué. »

À l’échelle d’un seul match, voire d’une série un peu plus longue, il a raison : les jugements sont rendus uniquement à travers le prisme des résultats et des « contributions aux buts ». C’est une approche réactionnaire et à courte vue.

Cependant, une année représente un bilan trop important pour ne pas être examinée, surtout lorsqu’un joueur a déjà montré qu’il était capable de bien davantage. En 2023-2024, Gordon a inscrit 11 buts et délivré 10 passes décisives en Premier League. Il a été élu joueur de la saison de Newcastle. Voilà la frustration des supporters : au moment où leur équipe a besoin de buts, leur ailier anglais, pourtant capable de faire la différence, ne répond plus présent.

Anthony Gordon affiche une nouvelle coupe plus nette avant le choc de dimanche contre les Wolves, mais son jeu a encore manqué de tranchant

Gordon n’a plus marqué pour Newcastle en Premier League dans le jeu depuis janvier 2025

Dernièrement, sa place dans le onze a été remise en question par les supporters, qui militent pour une titularisation de Harvey Barnes sur son côté gauche préféré. Barnes compte 11 buts cette saison, mais évolue actuellement à droite, et son retour a masqué le manque de rendement plus général des ailiers d’Eddie Howe : Jacob Murphy a inscrit deux buts en 25 matches, Anthony Elanga aucun en 27.

Je comprends toutefois pourquoi Howe continue de titulariser Gordon, et de le faire jouer à son poste de prédilection. Si Newcastle veut devenir l’équipe que son entraîneur souhaite voir, Gordon doit en faire partie.

Son plafond en matière d’énergie pour donner le ton et d’agressivité vers l’avant est plus élevé que celui de tous les autres joueurs de couloir, et il compense mieux que les autres le changement de style entre Nick Woltemade et Alexander Isak. Howe voit ses joueurs tous les jours, et si Gordon figure dans son onze type, comme dans celui du sélectionneur anglais Thomas Tuchel, ce n’est pas un hasard.

L’entourage du joueur de 24 ans assure qu’il n’y a aucune inquiétude quant à son état d’esprit, contrairement à la saison dernière après l’échec d’un transfert à Liverpool sur fond de difficultés du Newcastle liées au PSR. Selon des sources, l’irritation — le club ayant envisagé sa vente — est depuis longtemps retombée.

Les récentes informations faisant état d’un intérêt d’Arsenal et de Liverpool pour janvier sont également infondées. Gordon reste concentré sur Newcastle et, ce qui n’est pas une mauvaise nouvelle pour son club, sur la Coupe du monde dans cinq mois.

« Il veut bien jouer et marquer des buts, et il est déterminé à le faire à chaque match », a indiqué une source. « Il n’y a aucun problème de bonheur, d’attitude ou d’implication. Il manque peut-être un peu de confiance, mais cela peut changer avec un match ou un but. »

C’est le message qui accompagne Gordon depuis le début de la saison. Il a marqué à huit reprises, dont six sur penalty, y compris ses deux buts en championnat. Les penalties restent des moments majeurs, comme cela m’a encore été rappelé cette semaine.

C’est vrai, et Gordon a consacré des heures à une technique affichant un taux de réussite de 100 %. Il est également juste de souligner sa disponibilité dans un calendrier infernal : seuls trois de ses coéquipiers ont débuté davantage de matches cette saison. Mais cette régularité dans la présence ne s’est pas traduite par une régularité dans les performances. En bref, il y a eu du bon et du moins bon. Pour un joueur qui veut être considéré comme faisant partie de l’élite, cela est loin d’être suffisant.

Gordon a consacré des heures à sa technique sur penalty et affiche un sans-faute cette saison

Dernièrement, Gordon a trop repiqué dans l’axe, avec trop de prudence et trop peu d’inspiration

Eddie Howe, l'entraîneur de Newcastle, voit ses joueurs tous les jours et il y a une raison pour laquelle Anthony Gordon figure dans son onze type, comme chez le sélectionneur de l'Angleterre, Thomas Tuchel

À son meilleur niveau, Gordon inspire ses coéquipiers et déstabilise l’adversaire, capable de donner le ton au collectif dès les premières minutes par un dribble ou un tacle. Les plus grandes soirées du Newcastle sous les ordres de Howe ont souvent été marquées par l’intensité de Gordon.

Ces derniers temps, toutefois, il a trop souvent repiqué dans l’axe, fait preuve d’un excès de prudence et manqué d’inspiration. Il vaut mieux que ce qu’il a montré, même s’il y a eu des mi-temps ou des passages de grande influence. Lors de la première période du nul 2-2 contre Chelsea en décembre, il a été un vrai poison. C’est pourquoi Howe le maintient titulaire, convaincu qu’à son meilleur niveau, il est au-dessus des autres.

Il y a aussi une raison pour laquelle Gordon a été remplacé lors de 13 de ses 15 titularisations en championnat. En 2023-2024, il avait disputé 26 matches dans leur intégralité. Cette saison, il s’est trop souvent éteint après des débuts pourtant prometteurs. Cela confirme toutefois le constat : l’intention est là, l’exécution beaucoup moins.

Gordon apprécie peut-être sa nouvelle coupe devant le miroir, mais, en toute honnêteté, le joueur derrière ce look n’affiche pas encore sa meilleure forme.