Le Michigan se qualifie pour le Final Four en écrasant le Tennessee 95-62

Yaxel Lendeborg (#23) a montré la voie alors que le Michigan s'est qualifié pour la 9e Final Four de son histoire (AP Photo/Erin Hooley).

CHICAGO (AP)

— Yaxel Lendeborg a marqué 27 points, Elliot Cadeau a distribué 10 passes décisives et le Michigan s'est qualifié pour le Final Four en écrasant le Tennessee 95-62 dimanche lors du tournoi de la NCAA.

Morez Johnson Jr. a ajouté 12 points pour le Michigan, tête de série numéro un, qui a enregistré sa 11e victoire cette saison par au moins 30 points d'écart. Aday Mara a marqué 11 points et a contré deux tirs lors de la finale de la région Midwest.

Profitant pleinement de sa taille et de son athlétisme sur les deux côtés du terrain, le Michigan (35-3) s'est qualifié pour sa première

Final Four

depuis 2018 et neuvième au classement général. La prochaine étape est une demi-finale nationale passionnante contre

Arizona

le samedi.

Sous la direction de l’entraîneur de deuxième année Dusty May — qui avait mené Florida Atlantic au Final Four en 2023 — les Wolverines sont devenus la première équipe universitaire à remporter au moins quatre matchs dans un tournoi NCAA par des écarts de dix points ou plus tout en marquant au moins 90 points à chaque rencontre.

Lendeborg, désigné meilleur joueur de la région, a réussi 10 tirs sur 19. Il est devenu le premier joueur du Michigan à marquer au moins 23 points lors de trois matchs consécutifs du tournoi NCAA depuis que Juwan Howard l’avait fait lors de quatre matchs d’affilée en 1994.

Ja’Kobi Gillespie a marqué 21 points avec 8 tirs réussis sur 22 pour le Tennessee (25-12), qui a été éliminé en Elite Eight pour la troisième année consécutive sous la direction de Rick Barnes. L’entraîneur de 71 ans n’a atteint la Final Four qu’une seule fois, en 2003 avec le Texas.

Felix Okpara a terminé avec 10 points et sept rebonds pour les Volunteers, qui n'ont tiré que 32% (24 sur 76) au tir. Chaque équipe a récupéré 42 rebonds — un problème majeur pour une équipe du Tennessee qui bénéficie habituellement d'un avantage au rebond.

Le Michigan a pris le contrôle avec une série de 21-0 en première mi-temps, passant d'un déficit de 16-14 à 11:22 de jeu à une avance de 35-16 à 6:10 de la fin.

Une fois de plus, Lendeborg fut le maître d’œuvre d’un spectacle offensif pour les Wolverines. L’ailier de 2,06 mètres a changé de main sur un habile reverse layup, puis a fait une passe sans regarder à Roddy Gayle Jr. pour un tir à trois points en contre-attaque. Ensuite, il a préparé un tir à trois points de Cadeau à 7:52 de la fin du match.

Après que le Tennessee ait tenté de revenir dans le match, Lendeborg a marqué sur une contre-attaque et a servi Trey McKenney pour un tir à trois points, clôturant un enchaînement de 7-0 qui portait le score à 48-26 à la mi-temps.

La seconde période a suivi la même tendance. Mara, un pivot de 2,20 mètres, s'est éloigné du panier pour l'un des dix paniers à trois points des Wolverines. La foule du United Center, en grande partie favorable au Michigan, a acclamé avec enthousiasme lorsque les réservistes peu utilisés Charlie May — le fils de l'entraîneur — et Oscar Goodman sont entrés en jeu pour les dernières minutes.

Goodman a marqué avec 2:32 à jouer et May a inscrit un panier à trois points avec 1:02 restant pour le dernier panier du Michigan.