Le modèle Liam Rosenior qui peut justifier la décision controversée de Chelsea

Il y a une raison pour laquelle la tribune principale de la Meinau reste silencieuse pendant les 15 premières minutes de chaque match à domicile de Strasbourg depuis 2023. C’est une contestation de la situation du club, non pas sur le terrain, mais dans les bureaux de la direction. Sous le modèle de propriété multi-clubs de BlueCo, une partie bruyante des supporteurs strasbourgeois estime que leur rôle de « pion » dans la grande partie d’échecs de Chelsea les prive de leur identité. Ils ont désormais aussi été privés de leur entraîneur.

Liam Rosenior est la dernière perte du Strasbourg à traverser le pont vers Chelsea. Il suit — ou précède — le capitaine strasbourgeois Emanuel Emegha, dont le transfert pour cet été avait été confirmé dès septembre, au grand mécontentement des supporters alsaciens. Le porte-parole des quatre principaux groupes de supporters de Strasbourg a déclaré à The Independent en octobre qu’on s’attendait à ce que Rosenior « se voie quelque part en Angleterre d’ici un ou deux ans ». Mais pas maintenant, et pas de cette manière. En arrachant en cours de saison l’entraîneur de leur club frère, Chelsea a porté à un nouveau niveau sa position de grand frère vis-à-vis de Strasbourg.

Rosenior a tenté de quitter le club français en bons termes. Lors d’une conférence de presse marquante à la Meinau, qu’il considérait comme sa maison, l’entraîneur de 41 ans a expliqué en face sa décision de partir. « Les 18 derniers mois ont été une joie et la meilleure période de ma carrière professionnelle, a-t-il déclaré. J’ai rencontré des personnes incroyables, créé des souvenirs inoubliables et marqué l’histoire. J’aimerai ce club toute ma vie, mais je ne peux pas refuser Chelsea. » Moins de deux heures plus tard, il a été confirmé comme entraîneur des Blues.

Si les fidélités de club peuvent influencer les jugements, un observateur neutre ne peut guère reprocher à Rosenior d’avoir accepté le poste à Stamford Bridge. Il a joué avec les cartes qui lui ont été distribuées. Elles annoncent une opportunité immense, mais assortie d’un risque considérable. Il ne faut pas se laisser tromper par ce contrat de six ans. Chelsea n’offre aucune sécurité d’emploi — aucun entraîneur n’a tenu plus de 18 mois sous Todd Boehly — et laisse rarement beaucoup de temps d’adaptation. Rosenior devra être performant d’entrée pour éviter que ce nouvel épisode d’exploitation de Strasbourg ne tourne au fiasco.

Comme dans tout poste, les résultats seront déterminants. Enzo Maresca a quitté Chelsea alors que le club ne restait que sur une seule victoire en sept matches de Premier League, et la priorité de Rosenior sera de redresser la forme de l’équipe. Les Blues sont largement distancés dans la course au titre, à 17 points du leader Arsenal, mais ne comptent que trois points de retard sur Liverpool, quatrième.

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Si les six premiers mois de l'ancien entraîneur de Hull et Derby s'achèvent par une qualification pour la Ligue des champions, cela devra sans doute être considéré comme une réussite totale au vu des circonstances. Mais, comme c'est le cas depuis le rachat du club par Roman Abramovich en 2003, ce sont les trophées qui comptent vraiment aux yeux de la direction. Chelsea est en demi-finale de la Coupe de la Ligue, avec une double confrontation à venir contre Arsenal, et entame sa campagne en FA Cup ce week-end.

Pour Rosenior, le compte à rebours vers les trophées a déjà commencé, et il le sait. « C’est un club à l’esprit unique, avec une fière tradition de trophées. Mon rôle est de protéger cette identité et de bâtir une équipe qui reflète ces valeurs à chaque match, tout en continuant à gagner des titres », a-t-il déclaré.

Bien sûr, la forme du moment et la trajectoire de l’équipe n’ont pas été les seules causes du limogeage de Maresca. L’avenir de l’Italien à Stamford Bridge s’était assombri après avoir affiché publiquement son mécontentement envers la direction de Chelsea. Son éviction est intervenue seulement 19 jours après avoir déclaré avoir vécu ses « pires 48 heures » au club, parce que « beaucoup de gens ne m’ont pas soutenu, ni l’équipe ». S’en prendre à ses dirigeants, comme Ruben Amorim l’a découvert récemment, conduit le plus souvent à une conséquence sans appel.

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Maresca avait tendance à afficher ses émotions au grand jour — un régal pour les médias, beaucoup moins pour les dirigeants. Le départ d’un personnage aussi imprévisible était souhaité, et Rosenior avait déjà été évalué. Son expérience avec BlueCo, ainsi que sa fidélité au groupe et au président de Strasbourg, Marc Keller, malgré la fronde grandissante des supporters contre la direction, ont sans aucun doute pesé dans sa nomination.

Rosenior connaît déjà les rapports de force à Stamford Bridge, notamment sur le recrutement, largement entre les mains des cinq directeurs sportifs de Chelsea. Mais son coup d’avoir aligné à Strasbourg le onze de départ le plus jeune de l’histoire des cinq grands championnats européens, avec une moyenne d’âge de 20,4 ans, montre que sa vision rejoint celle du club en matière de développement des jeunes talents. Dans le Chelsea actuel, satisfaire les propriétaires est indispensable pour tout entraîneur, et Rosenior semble arriver avec la méthode pour y parvenir.

L’entraîneur de 41 ans arrive néanmoins à Cobham avec un effectif disparate à façonner. La chute de Maresca aurait sans doute commencé avec des choix contestables dans le onze de départ et les remplacements, la gestion du temps de jeu des ailiers du club faisant l’objet d’une attention particulière. Estevao figure parmi les joueurs offensifs les plus dangereux de Chelsea cette saison ; s’il est essentiel de ne pas trop l’exposer à seulement 18 ans, le fait que Maresca ne lui ait accordé qu’une heure de jeu en quatre matches de Premier League a suscité des interrogations.

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La stratégie de transferts très offensive de Chelsea sera également un défi à gérer, compte tenu de l’ampleur du renouvellement d’effectif devenu habituel durant les étés à Stamford Bridge. Emegha, qui arrivera en juillet, pourrait constituer un premier test en la matière, Rosenior devant suivre de près l’intégration de son ancien capitaine en équipe première. Le Néerlandais, auteur de 55 buts lors des deux dernières saisons de Ligue 1, aurait facilement pu n’être qu’un joueur de rotation sous Maresca ou sous n’importe quel autre entraîneur.

Rosenior se retrouve dans une position aussi séduisante que périlleuse et espère que cette opportunité n’arrive pas trop tôt. Graham Potter peut en témoigner, tout comme Frank Lampard. Mais tandis que l’attente grandit à Stamford Bridge, la Meinau sonne creux. Des banderoles seront déployées. La guerre civile strasbourgeoise se poursuit.