Le mois de janvier parfait de Manchester United comprend un coup au nez de Liverpool, le transfert de Vinicius Jr et la vente d'Ugarte

Manchester United peut entrevoir les places qualificatives pour la Ligue des champions, mais ne finira pas dans le top 5 de Premier League s’il ne a) recrute pas en janvier et b) n’enchaîne pas plus d’une victoire.

Leurs finances permettront-elles de réaliser de grosses dépenses lors du mercato d’hiver ? Probablement pas. Mais peut-on imaginer un scénario dans lequel Sir Jim Ratcliffe et Ineos dépensent environ 250 millions de livres ? Oui. Absolument.

Ces cinq transferts offriraient un mois de janvier parfait à Manchester United et à Ruben Amorim, avec un joueur subtilisé à Liverpool, ainsi que Vinicius Junior et Mason Greenwood dans l’équation.

Il est évident que Manchester United a besoin et veut recruter un nouveau milieu axial. La question est : lequel ?

Si c’était dans le mode Carrière ou sur Football Manager, ce serait un ou deux parmi Federico Valverde, Sandro Tonali, Declan Rice, Pedri, Frenkie de Jong ou Moises Caicedo. Mais là, on est dans le monde réel. Et dans le monde réel, ce sera Elliot Anderson ou Adam Wharton. Ce qui reste, au passage, tout à fait acceptable.

Ruben Amorim ne renoncera pas à son cher 3-4-2-1. En se référant aux clubs anglais qui ont déjà réussi avec ce système, les Red Devils ont besoin d’un joueur du profil de Nemanja Matic, N’Golo Kanté ou Jorginho. La solution est donc loin d’être simple. L’option la plus crédible, et aussi la plus réaliste, reste Anderson.

Les statistiques 2025/26 de la star de Nottingham Forest le placent parmi les meilleurs milieux de terrain de Premier League. Il compte 24 passes clés (6e), 802 passes (5e), 111 passes progressives (1er), 111 récupérations de balle (1er), 35 tacles (9e), 14 interceptions (23e), 29 fautes obtenues (2e) et seulement deux cartons jaunes reçus. Lors de la défaite de Forest contre Brighton, Anderson est devenu le premier joueur sur les 10 dernières saisons de Premier League à enregistrer plus de 100 ballons touchés, plus de 10 récupérations, plus de 10 duels gagnés, plus de 5 passes clés et plus de 5 dribbles réussis.

Il n’est peut-être pas Kanté, mais il peut devenir un Matić, et nous sommes convaincus qu’il peut faire mieux que Jorginho, si ce n’est pas déjà le cas.

Ce serait un recrutement marquant pour Manchester United, et il n’existe pas de meilleure option parmi les joueurs qui accepteraient réellement de rejoindre le club. Sa capacité à tout faire et son volume de jeu, qui lui permet de tenir seul le milieu de terrain, en font un profil parfait pour le système d’Amorim. Le seul problème, c’est le prix : en janvier, il faudrait compter environ 100 millions de livres ; l’été, peut-être plus près de 80 millions. C’est mieux, mais cela reste très cher. Pour le numéro 6 de l’Angleterre, cela en vaudrait sans doute la peine…

Guehi améliorerait considérablement United, où il s’imposerait d’emblée comme un leader et leur meilleur défenseur ; et le recruter empêcherait aussi Liverpool de le faire, sans véritable point négatif en face.

Il n’y a pas vraiment grand-chose de plus à dire. Ce serait un recrutement absolument remarquable, mais les chances sont clairement contre United.

Liverpool avait pratiquement tout bouclé pour recruter Guehi l’été dernier et n’était plus qu’à quelques heures de conclure l’opération, prenant une nette avance sur Manchester United dans ce dossier. À partir du 1er janvier, il pourra négocier un précontrat avec des clubs étrangers, ce qui donne un avantage important au Real Madrid. Le club madrilène apprécie les arrivées libres, cherche un défenseur central et a abandonné son intérêt pour le défenseur des Reds Ibrahima Konaté.

Mais tout dépend encore de United, s’il le souhaite. Une offre de 30 millions de livres à Palace pourrait être difficile à refuser, alors que le joueur entre dans les six derniers mois de son contrat. Il suffit de formuler une offre suffisante bien avant la date limite.

Liverpool se trouve également dans une situation bien pire que lorsque Guehi avait accepté de rejoindre le club. Les Reds étaient champions en titre — et le sont toujours, techniquement — et semblaient partis pour dominer l’Angleterre et l’Europe après avoir dépensé plus de 420 millions de livres. Désormais, ils stagnent dans le ventre mou du classement, ne sont plus en course pour le titre et traversent une série catastrophique. Ce n’est pas l’environnement idéal pour un joueur comme Guehi, même s’il pourrait aider à résoudre le problème.

Guehi veut-il vraiment quitter l’Angleterre ? Il faudrait le lui demander. Certains joueurs hésitent à partir à l’étranger, surtout lorsqu’un grand club anglais propose un contrat très lucratif et du temps de jeu garanti. Le Real Madrid fait toutefois exception. On ne refuse pas le Real Madrid.

Ce serait audacieux de seulement essayer, et le bruit autour de la situation de Vinicius au Real Madrid est probablement une manœuvre pour obtenir un meilleur contrat. Lorsqu’il réalisera que ses seules options sont Manchester United ou l’Arabie saoudite, il reviendra sans doute vers Florentino Pérez en position de faiblesse.

Mais admettons qu’il veuille vraiment partir et refuse de prolonger. United aurait alors réellement une chance. Pour beaucoup, le club reste le plus grand du monde. C’est une institution. De nombreux joueurs sont séduits par l’idée d’être « celui » qui le remettra enfin sur les rails après des années de chaos.

Parmi toutes les grandes stars que United pourrait viser, Vinicius serait le choix le plus ambitieux et le plus enthousiasmant. Quitter le Real Madrid à 25 ans, après avoir terminé deuxième du Ballon d’Or deux ans plus tôt, n’a rien d’un choix de carrière ordinaire. Rejoindre United pourrait s’apparenter à un suicide sportif, mais s’il y a un joueur, même difficilement accessible, capable de les relancer à lui seul, c’est bien Vinicius.

Recruter Anderson ou Wharton, ainsi que Guehi et Vinicius, est impossible sans une ou deux ventes majeures. Le départ le plus logique pour tout le monde serait celui d’Ugarte. Casemiro pourrait aussi être vendu en cas d’offre adéquate, mais il a en réalité été plutôt bon depuis l’arrivée de Ruben Amorim. On peut même soutenir qu’il est jusqu’ici la plus grande réussite de l’entraîneur portugais. Reste enfin Kobbie Mainoo, option de plus-value pure à n’envisager qu’en cas d’urgence.

À vrai dire, seule l’Arabie saoudite peut sortir Manchester United de l’impasse dans le dossier Ugarte. Aucun prétendant à la Ligue des champions ne voudra du milieu de terrain après deux passages décevants dans deux clubs majeurs. Le Sporting pourrait envisager de le faire revenir, mais pour un montant très loin des 50 millions de livres versés par United au Paris Saint-Germain en août 2023. Il ne reste donc que les Saoudiens, à la puissance financière considérable, qui devraient s’intéresser à un nom comme Ugarte, encore âgé de seulement 24 ans.

C’est peu réaliste, mais pas totalement illusoire. Et United n’autorisera son départ que s’il a déjà recruté un nouveau milieu de terrain, ou s’il en a un en vue.

Les règles de profit et de durabilité de la Premier League devraient malgré tout sanctionner United, mais le club pourra au moins dire à ses supporters qu’il a vécu et savouré ce rêve tant qu’il a duré.

Une nouvelle manne financière importante pourrait venir de la vente de Mason Greenwood par Marseille.

Selon plusieurs informations, United souhaitait réintégrer Greenwood après l’abandon des charges de tentative de viol et d’agression, mais après avoir pris la température, la réaction des supporters a été très vive. Le club a rapidement fait marche arrière et a laissé entendre qu’il avait toujours voulu le vendre. Après une saison en prêt à Getafe, il a rejoint Marseille pour 26,7 millions de livres, un montant faible, mais United avait peu de marge de manœuvre. Dans une décision inhabituelle mais avisée, le club a inclus une importante clause à la revente, estimée à 50 %.

Transfermarkt estime la valeur du joueur de 24 ans à environ 35 millions de livres, mais ses 10 buts et trois passes décisives en Ligue 1 cette saison, ajoutés à son potentiel et à ses performances des saisons précédentes, laissent penser qu’il pourrait partir pour bien plus — peut-être autour de 60 millions de livres, ce qui rapporterait 30 millions de livres à United.

Et lorsque Greenwood quittera Marseille, Manchester United pourra enfin refermer un sombre chapitre.