Le moment charnière qui a changé à jamais les carrières de Viktor Gyokeres et Benjamin Sesko

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Dans un univers parallèle, Viktor Gyokeres et Benjamin Sesko pourraient — et peut-être devraient — se retrouver dans des camps opposés à l'Emirates dimanche.

L’attaquant de Manchester United, Sesko, a été tout près de rejoindre Arsenal après un long et laborieux feuilleton sur le marché des transferts. Et peut-être que United aurait pu tirer davantage de Gyokeres, qui peine à s’adapter depuis son transfert de 64 millions de livres à Arsenal.

Ce furent deux des transferts les plus marquants de l’été, alors que la Premier League a massivement investi sur les attaquants. Liverpool a cassé sa tirelire pour recruter Alexander Isak pour 125 millions de livres sterling et Hugo Ekitike pour 79 millions.

Arsenal a finalement mis fin à sa longue quête d'un avant-centre de premier plan en misant sur Gyökeres, recruté en provenance du Sporting Lisbonne après ses 97 buts en 102 matches avec le géant portugais.

Cela a marqué un tournant net pour Arsenal, qui suivait auparavant Sesko, le jeune attaquant slovène du RB Leipzig. Mais la piste Sesko s’est refroidie pour les Gunners après l’arrivée de leur nouveau directeur sportif, Andrea Berta, en mars 2025, qui a presque immédiatement porté son attention sur Gyokeres.

Il ne fait aucun doute que l'entraîneur d'Arsenal, Mikel Arteta, a soutenu la nomination de Berta et pèse fortement sur le recrutement, les deux hommes étant clairement sur la même longueur d'onde.

Le choix de Gyokeres plutôt que Sesko repose sur l’urgence du présent. Sesko, qui n’a encore que 22 ans, est jeune, encore brut et en pleine progression. Gyokeres en a 27.

Arsenal voulait un avant-centre immédiatement opérationnel pour marquer, faire la différence et l’emmener vers des titres sans attendre. C’était aussi simple que cela.

Arsenal a en réalité été le club le plus proche de recruter Sesko à l’été 2024. Le club a entretenu des discussions avancées avec le RB Leipzig, a multiplié les approches auprès de l’agent du joueur et était prêt à conclure un accord de plus de 45 millions de livres.

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Cependant, c’est Sesko qui — bien qu’il ait indiqué vouloir rejoindre l’Emirates avant toute autre destination — a hésité à ce stade, craignant de signer à Arsenal puis de devoir partager le rôle d’avant-centre avec des joueurs comme Kai Havertz et Gabriel Jesus.

Il estimait progresser davantage en restant une saison de plus au RB Leipzig, qui en a aussi profité pour renégocier son contrat et y inclure une clause libératoire bien plus formelle. Arsenal a néanmoins maintenu des contacts réguliers tout au long de la saison 2024/25.

Même après le départ d’Edu et de Jason Ayto — qui avait assuré l’intérim au poste de directeur sportif et se trouve désormais à Brighton — le club a continué à se rendre régulièrement en Allemagne, à rester en contact avec la famille et l’agent, et à faire tout ce qu’un club fait lorsqu’il poursuit une cible prioritaire.

Mais la situation a changé avec l'arrivée de Berta. Les déplacements réguliers se sont espacés et il est devenu évident que Sesko n'était plus le seul candidat. Il restait en course, mais Berta soutenait Gyokeres.

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Cependant, on peut dire que lorsque Arsenal est passé à l’action pour Gyokeres, le RB Leipzig comme Sesko se sont retrouvés en difficulté. Le club allemand misait sur son départ. Soudain, cela semblait loin d’être certain.

Le Sporting n’était pas satisfait d’Arsenal et il est vite devenu clair que le club portugais poussait Gyokeres vers Manchester United.

Gyokeres avait évolué sous les ordres de l’ancien entraîneur de United, Ruben Amorim, au Sporting, mais le Suédois a clairement fait savoir qu’il n’était pas intéressé. À ce moment-là, il correspondait peut-être davantage au style de jeu de United qu’à celui d’Arsenal, car il est davantage un point d’appui offensif qu’un joueur de pressing.

Par ailleurs, Sesko a refusé Newcastle et, selon plusieurs informations, même si le Slovène visait ensuite Old Trafford, Amorim n’était pas totalement convaincu et souhaitait un attaquant plus expérimenté. Gyokeres aurait შესაძლოა mieux correspondu au profil recherché.

United a fini par payer 74 millions de livres pour le potentiel de Sesko, tandis qu'Arsenal a déboursé 64 millions de livres pour Gyokeres.

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Les supporters de United sont partagés au sujet de Sesko. Les recruteurs estiment toujours qu’en raison de son âge, de ses qualités athlétiques et de sa vitesse, il finira par s’imposer et devenir un avant-centre prolifique. Mais fait révélateur, Sesko n’était que remplaçant pour le premier match de Michael Carrick à la tête de United, qui s’est imposé 2-0 contre Manchester City.

Les supporters d’Arsenal ont soutenu Gyokeres. Mais, malgré son superbe but contre l’Inter Milan en Ligue des champions, il connaît de grandes difficultés. Il ne semble pas au même niveau technique que ses coéquipiers, ne marque pas assez et paraît lent.

En août, Sesko et Gyokeres n’ont même pas été présents en même temps sur le terrain lors de la victoire d’Arsenal 1-0 contre United. Sesko est entré à la 65e minute, tandis que Gyokeres a été remplacé après une heure de jeu.

On peut penser que les deux auront quelque chose à prouver s'ils se retrouvent face à face dimanche, Arsenal et United étant également déterminés à montrer qu'ils ont misé sur le bon attaquant.