Le moment de la saison de Premier League décidé alors qu'Arsenal met fin à une attente angoissante pour le titre

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Et ce fut tout ce qu'elle écrivit.

Les 20 équipes ont tiré le rideau sur une autre mémorable campagne de Premier League dimanche. Et il y a de nombreux sujets de discussion pour nous occuper jusqu'au coup d'envoi de la Coupe du monde dans quelques semaines, y compris certaines scènes que nous avons vues ce week-end.

Il y avait de l'allégresse à Selhurst Park alors qu'Arsenal célébrait un premier titre en 22 ans. Dans le même temps, de l'autre côté de Londres, ce furent des larmes pour West Ham, les Hammers héritant à contrecœur de la dernière place de relégation, perdant un duel à deux pour la survie face à leurs rivaux de Tottenham.

Une campagne en montagnes russes a vu les 20 équipes endurer de nombreux hauts et bas, même si certaines ne la regarderont peut-être pas avec autant de nostalgie que d'autres. Nous avons demandé à l'équipe de Mirror Football de choisir son "moment de la saison" pour célébrer la finale de la saison.

Le moment de la saison de Premier League a été, sans l'ombre d'un doute, le message de Declan Rice et son "ce n'est pas fini" après la défaite d'Arsenal à Manchester City.

Tout le monde pensait que c'était joué après que City eut battu Arsenal le 19 avril. City a dépassé Arsenal en tête du classement trois jours plus tard en s'imposant à Burnley.

Arsenal s'effondrait. Mais la manière dont Arsenal a répondu, à la hauteur du message de Rice, a été le moment décisif de la saison.

Arsenal n'a pas seulement remporté le titre une fois. Ils l'ont remporté deux fois. Ils l'ont gagné avant avril. Puis ils l'ont à nouveau remporté dans la « mini-ligue ». Arsenal a gagné ses cinq derniers matchs. Ça, c'est un état d'esprit.

N'oublions pas la pression qui pèse sur Mikel Arteta. S'ils étaient restés sans trophée, personnellement, je ne pense pas qu'il aurait pu continuer.

Il a désormais le titre - et l'opportunité de réaliser un Doublé sans précédent et d'accomplir ce qu'aucun autre manager d'Arsenal n'a fait en remportant la Ligue des Champions.

Tout est grâce à ce jour à City quand Arsenal a refusé de céder. Ils ont gagné autant de points que Liverpool la saison dernière. Ils ont été meilleurs que tous les autres. Ils l’ont remporté avec sept points d’avance. Ils n’en avaient pas fini. Mentalité d’élite. Vrais champions.

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Que les moments les plus mémorables de la saison de Premier League soient survenus lors de la dernière journée et aient impliqué des personnages qui quittent la compétition en dit long sur une saison sans relief.

Mais aussi poignant que les adieux de Mohamed Salah à Anfield aient été, l'Égyptien nous a offert un moment plus mémorable avec sa diatribe d'après-match à Elland Road début décembre.

Après être resté sur le banc pendant tout le match nul 3-3, Salah a donné une interview incendiaire, déclarant qu'on l'avait jeté en pâture et que « quelqu'un veut que j'endosse toute la responsabilité ».

Il est assez rare que des joueurs de renom s'en prennent à leur entraîneur actuel. Beaucoup d'anciens professionnels et d'experts ont dit que Salah avait dépassé les bornes, mais qu'y a-t-il de mal à ce qu'une star du box-office dise ce qu'elle pense ? C'était fascinant.

Sur le terrain, le moment qui m'a le plus marqué a été celui où Max Dowman a scellé la victoire 2-0 d'Arsenal contre Everton à l'Emirates en mars, devenant ainsi le plus jeune buteur de la Premier League.

Je n'ai jamais vu un jeune de 16 ans aussi accompli que Dowman. Ne me dites pas qu'Arsenal est ennuyeux.

Quel est mon moment de la saison en Premier League ?

Pour être honnête, je ne pensais pas vraiment en avoir une. Non pas parce qu'il n'y a pas eu de grands buts, d'incidents intéressants, de sujets de discussion majeurs et d'histoires marquantes. Mais simplement parce que la vitesse à laquelle la saison a filé a été si rapide, et la couverture médiatique incessante qui l'accompagne sur tous les fronts imaginables, fait qu'on se laisse simplement emporter par le flot.

Mais, alors que je me creusais la tête, le moment a finalement fait surface : Liverpool contre Manchester City, Haaland et Szoboszlai. Ce petit duel, alors que la frappe de Rayan Cherki depuis sa propre moitié de terrain roulait vers le but déserté. Szoboszlai commettant une faute sur Haaland. L'arbitre laissant jouer l'avantage, puis juste au moment où le ballon semblait pouvoir être dégagé par le joueur de Liverpool, Haaland le commet à son tour, permettant à l'effort de Cherki de trouver le filet.

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C'est la fête côté visiteurs, car initialement le but a été accordé par l'arbitre Craig Pawson. Mais le VAR John Brooks a repéré la faute de Haaland et a recommandé l'annulation. Szoboszlai a ensuite été exclu pour avoir dénié une occasion de but manifeste et le match a repris sur un coup franc de Man City. Tout cela était parfaitement correct, d'ailleurs – le VAR faisant correctement son travail pour un moment de franche hilarité, plutôt que de scruter des montagnes de néant pour trouver quelque chose, n'importe quoi, de contestable, comme il a tendance à le faire.

En co-commentateur pour Sky Sports, Gary Neville s'est plaint : "Cela semble tellement injuste, je sais qu'il y a des règles, mais il y a l'odeur du jeu, elle a complètement disparu. Personne n'annulerait ce but."

"Vous venez de tuer l'un des moments de la saison."

En revanche, je dirais qu’un épisode totalement étrange en est sorti grandi. Quand la VAR intervient, ce n’est pas souvent qu’on peut dire ça.

Il n'y a qu'une seule véritable réponse à cela… le moment qui a renversé la course au titre. "Après révision, le numéro 19 de West Ham commet une faute sur le gardien. Décision finale : coup franc direct." C'est peut-être un triste constat qu'un délai de cinq minutes et des officiels analysant au microscope un incident soit le moment le plus marquant, mais cela semble être exactement ce que les dirigeants de la Premier League souhaitent. Était-ce une faute ? Probablement. Est-ce que j'aime la VAR ? Absolument pas.

Arsenal méritait le titre sur l'ensemble de la saison, mais une décision aussi cruciale - aux deux extrémités du classement, tranchée par les officiels de Stockley Park, laisse toujours un goût amer.

Et loin du terrain de football proprement dit, une mention honorable à Jason Cundy et Jamie O'Hara de talkSPORT, qui sont devenus incontournables dans les dernières semaines. J’ai vu des signes, des signes encourageants.

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Finalement, cela importa peu car Manchester City a trébuché à Bournemouth et a fini par subir une défaite contre Aston Villa. Mais sur le moment, cela a semblé un séisme.

La fin riche en rebondissements de la victoire 1-0 d'Arsenal face à West Ham le 10 mai a été le moment de la saison. L'arrêt de David Raya en un contre un face à Mateus Fernandes les a maintenus en vie. Le but de Leandro Trossard les a mis en avant. Et puis la VAR les a sauvés de l'égalisation tardive de Callum Wilson.

C'était le chaos. C'était une farce. Et c'était la parfaite illustration de l'état actuel de la Premier League, les réseaux sociaux enflammés par une indignation vertueuse et les experts se bousculant pour proposer leurs analyses à chaud.

Agacement, je vais me joindre au mouvement autour de l’arbitrage vidéo du match Arsenal contre West Ham. Uniquement parce que, comme d’autres l’ont dit, cela a offert quelques minutes tout simplement spectaculaires.

Pour la postérité, je me débarrasserais de la VAR dès demain si c'était possible. Et le temps qu'il a fallu aux arbitres pour prendre la (bonne) décision reste proprement incroyable. On a l'impression que le football va être entièrement décidé par des hommes dans de petites pièces à l'autre bout du pays et dans des salles d'audience, vu la direction que prend le jeu. Le fait que cet appel à la VAR ait eu des répercussions aussi sismiques n'est pas forcément une bonne chose, mais cela a semblé absolument énorme. Du grand spectacle à vous tenir en haleine. Et c'est pourquoi il est difficile de passer à côté quand on choisit un moment de la saison – même si on peut absolument envoyer la VAR à la poubelle (pas besoin de révision).