Le problème de Chelsea n’est pas la rotation — c’est la sélection.

Enzo Maresca ne peut pas éviter la rotation cette saison. C'est inévitable après un calendrier estival prolongé et un programme chargé, ce qui signifie jouer sept matchs en 21 jours avant la trêve internationale.

Quiconque exprime son choc ou sa consternation face aux changements fréquents à Chelsea doit prendre en compte ce contexte supplémentaire.

Après le match nul décevant de Chelsea contre Qarabağ mercredi (2-2), Maresca a été interrogé sur le lien possible entre une rotation excessive et le manque de régularité de l'équipe.

« Pour moi, la grande différence aujourd’hui a été, surtout dans la seconde surface — dans notre surface — nous avons concédé deux buts que nous aurions pu éviter. Et dans leur surface, vu le nombre de fois où nous y étions, nous aurions probablement pu être plus tranchants. »

Maresca n'a pas entièrement tort. Le problème de la rotation massive n'a pas empêché Chelsea de remporter sept de ses dix derniers matchs. Les dix changements effectués lors de la précédente victoire en Ligue des champions contre Ajax n'ont pas semblé trop perturber leur rythme.

Le véritable problème réside dans la sélection. Maresca a en réalité choisi une composition plus solide dans certains secteurs que beaucoup ne l'avaient anticipé à Bakou. Robert Sánchez, Reece James, Marc Cucurella et João Pedro ont tous conservé leur place après la victoire face à Tottenham. En raison d'un coup du sort, Moisés Caicedo est entré en jeu peu après, Romeo Lavia ayant subi un problème musculaire à la cuisse dès le début du match.

Mais c’est en défense centrale que la fragilité de Chelsea a été la plus exposée. Maresca a choisi d’aligner Tosin Adarabioyo et Jorrel Hato — la neuvième paire de défenseurs centraux utilisée depuis août. Cette statistique à elle seule souligne les problèmes défensifs que Chelsea a endurés depuis que la blessure au ligament croisé antérieur de Levi Colwill a bouleversé ses plans.

En cette occasion, les blessures n'ont pas imposé un tel duo. Tosin a été en difficulté pendant une grande partie de la saison, son manque de vitesse ayant été exploité et ses erreurs sanctionnées. Hato, quant à lui, a été recruté principalement comme arrière gauche pouvant se replacer en défense centrale en cas d'urgence.

Ce n'était pas l'une de ces situations d'urgence, étant donné que Josh Acheampong (frais après avoir manqué le match contre Tottenham) et Trevoh Chalobah étaient tous deux disponibles sur le banc.

L'association d'un défenseur en manque de forme avec un défenseur de fortune a créé un cocktail chaotique pour Chelsea en Azerbaïdjan. Hato a connu une première période particulièrement fragile, semblant perturbé sous la pression et se faisant dépouiller du ballon avant l'égalisation de Qarabag. La malchance avec les interprétations de l'UEFA sur les mains a offert un penalty aux locaux, aggravant la situation.

C'est la fragilité de ce duo qui a finalement coûté à Chelsea deux points supplémentaires mercredi, plutôt que les autres rotations effectuées.

Maresca s'est déjà rendu coupable de choix d'équipe étranges par le passé. Beaucoup ont été surpris par l'ampleur de la rotation à Brentford en septembre, ainsi que par la décision d'aligner Malo Gusto au milieu de terrain contre Nottingham Forest. L'entrée en jeu tardive de Tosin face à Sunderland a créé une vulnérabilité que les visiteurs ont exploitée dans les arrêts de jeu.

Les sélections sont plus coûteuses que la rotation elle-même, qui est simplement une partie obligatoire du football au plus haut niveau. Cela montre également à quel point les marges sont fines : Chelsea aurait encore pu remporter la victoire contre le Qarabağ, mais le fait qu'ils ne l'aient pas fait pourrait s'avérer coûteux en Ligue des champions.

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